遥か遠くの1安打

第2話 野球部って柄？

夏の青空広がるグラウンド、勉は徹に振りかぶった。

放たれたボールは110キロのストレート。コースは厳しくない。

カキィン！と音がすると、ボールは後ろに飛んでいく。

ファールボール。徹は勉のボールに当たる事が出来た。

「野球やった事があるのかい？」

勉は徹に問う。

「いいや、全然スポーツは苦手だ」

再び勉は振りかぶって投げる。ボールはさっきよりも遅い。

徹は野球に詳しくないが、ボールの回転を見て、さっきとは違うと感じていた。

その予感通り、ボールはさっきとは違う軌道を描いてる。カーブだ。

カキィン！またしても徹はボールを打った。ただ、ボールは徹の前には飛ばない。

勉は驚いていた。見る限り素人、運動も出来なさそう。次の1球はどうしようか、これが実戦ならば2ストライクと追い込んだ状況。ただ、これは1打席勝負ではない。相手は完全なる野球素人。野球部が素人相手に本気で投げるべきか。

勉の葛藤を徹も感じていた。何かは分からないが、迷っている事は分かる。

「俺は素人何だから気にしなくて良くない？どうせ打てないんだしさ。折角だし、見せてよ野球部の投手ってのをさ」

徹は構えを取る。勉は少し考えた後に振りかぶった。自分でも大人気ないのは分かっている。それでも投げてみたかった。渾身のストレートを。

勉からストレートが放たれた。流石は野球部のストレート、これには徹もお手上げだった。とりあえず、バットだけでも出そう。徹も一か八かだった。

キィン！バットはボールに当たったが、打球は真横に向かって飛んで行く。

徹は昨日の井田村選手のような打球を打ちたいのだが、打球は簡単に前に飛ばない。3球投げられて3球当てた。徹は意外と才能が自分にあるのではないかと思い始めていた。前には飛んでいないが。

勉は今のボールを当てられて考えていた。一体何で徹から空振りを取ろうかと。カーブとストレートが勉の持ち玉であり、徹には全てのボールを当てられた。前には飛んでないが。

徹がファウルで粘っている訳ではない事は勉にも分かっている。勉は考えをまとめるとプレートを踏んだ。

すると、そこへ声が掛かる。

「そこまでですよ我利野君」

勉を読んだのは家庭科の先生である佐々木(ささき)だ。野球部の顧問ではないが、度々野球部の様子を見に来ている。

「なんで佐々木先生が！？今、関係ないでしょう？」

勉は何故止められたのか訳が分からない。すると、佐々木は勉の所に行って肩を叩く。

「ウォーミングアップが不十分ですよ我利野君。全てのボールにキレが感じられません。もう少しウォーミングアップをしっかりしたらどうです？グラウンド20周しましょう」

顧問でもないのに何て事を…と思いながらも勉はグラウンドを走り始めた。

「さて、篠木君。君のバッティグも初心者にしては素晴らしいものでしたよ。野球部のエースのボールをあそこまで当てるとは中々です」

佐々木はそう言うと徹の肩を軽く叩く。

「私は篠木君に野球の才能を感じました。篠木君次第ですが、野球をやってみて良いかもしれませんね」

徹は少し考えますと言いグラウンドを後にした。

「おーい、篠木！また来いよー！」勉がそう言うも徹は振り返らなかった。自分に野球なんて考えた事も無かった。運動もまるでダメな自分に野球なんて…徹は困惑したまま家に帰宅した。

家に帰っていつものゲームをする。ただ、バットを振った後なのかしばらくすると腕が痛くなった。これ以上は腕が痛くなるので、ゲームはやめる事にした。

居間に行くと親は今日も野球を見ている。野球なんて柄じゃない。自分には合わない。徹は親と今日のグラウンドでの話をした。

親は徹が野球？と最初は驚いている様子だったが、家庭科の先生が野球をした方が良い事を話すと「じゃあ野球をしたら良いじゃない」と徹の背中を押した。

徹はまだ悩んでいた。俺が野球？と。

〜翌日〜

勉がグラウンドで練習していると徹がグラウンドに入って来た。

「入部希望だ、俺が入らないとストーリーが進まない」

徹のストーリーという言葉に困惑しつつも、勉は徹を歓迎した。

「ようこそ篠木君、我が野球部へ」

こうして、徹の野球部生活が始まる事になった。