ウグイス男子

候補者の場合（４）

「いやあ、『上から読んでもタンゲゲンタ、下から読んでもタンゲゲンタ』は傑作だったぜ。ありゃあ、今晩から小学生のいる家はこれでもちきりだろうよ」

　野瀬さんはさっきから大ウケだ。そりゃそうだ、俺も大ウケしてるんだから！

「明日からは学校で『上から読んでもタンゲゲンタ、下から読んでもタンゲゲンタ』が流行るんだろうなぁ。これで大豆川市の人達に丹下源太の名前が知れ渡ったかな？」

「ちょっとこれはどうかなって迷ったんですが、無所属新人ですし、まずは名前を覚えて貰わないといけないんで、少々強引に……」

「あれで大正解だ。お前さん、なかなかやるじゃねえか。なぁ、丹下ちゃん？」

「全くですよ！」

　それを聞いてまた野瀬さんがガハハと笑う。俺もそうだが、野瀬さんもウグイス君の事がかなり気に入ったらしい。これは明日からも頼もしい。

「ウグイス君、今日はお疲れ様でした。君のお陰で、今日一日でずいぶん成長させて貰ったよ、本当にありがとう」

「こちらこそいろいろ気を使っていただき、ありがとうございました。個人演説会もお手伝いできるといいんですが、夜は用事があるので」

　申し訳なさそうに言うウグイス君に、俺は精一杯明るい声を出した。

「夕方までの契約だから全然気にしないで。これから彼女とデート？」

「いえ、学校です。定時制高校に通っているので」

　は？　定時制？　学校？

　そういえば、彼はウグイスにしちゃ大きな荷物を持っている。もしかして、学校の準備も持って来てこのまま直行する気だったのか？

「え、そうだったの？　間に合う？　何時から？」

「六時からです。ちょっと遅刻しそうですけど、まぁ、どうにかします。それでは明日もよろしくお願いします。すみませんが、お先に失礼し――」

「ちょっと待ったぁ！」

　事務所じゅうの人間が俺の声に振り返った。

「野瀬さん！　ウグイス君、頼んでいいですかっ！」

「おうよ。丹下ちゃんはオグちゃんと一緒に、先に公民館行ってな。オレは後から合流するからよ。よし、ウグイス、オレが送ってやるからついて来い」

「いや、でも……」

「全ての子供がのびのびと勉強できる環境を――丹下ちゃんの公約だ。当選前から候補者に公約違反させんじゃねえ。わかったら黙ってついて来い」

　ウグイス君は一瞬迷ったようだったが、俺の方を見て小さく頭を下げた。

「ありがとうございます。お願いします」

　よっしゃ、野瀬さん、恩に着るよ！　俺も個人演説会、全力で頑張らないとな！

「小熊君、準備よろしく」

「とっくにできてますよ。丹下さん待ちです」

「ああ、ごめん、また俺か！」

　事務所が笑いに包まれた。

　俺はなんて良い仲間に恵まれたんだろう。これからは俺の時代だ、丹下源太の時代がやって来る！　俺は期待を胸に、個人演説会の原稿を手にした。