アレイスター・テイル

２

「失われた魔法（ロスト・マジック）？」

　和哉は耳を疑った。

「はい。失われた魔法（ロスト・マジック）とは、大昔にこの世から失われた魔法の事です。ですが、その魔法を今の現代で扱う魔導師は見たことありません。だから、あなたの魔法は言い換えれば、最強であり、最悪でもあるという事です」

「————………………。なんで、そんな魔法が俺に……」

　和哉は目を逸らして、考え込んでしまう。

「一ノ瀬君、何をしているの？」

「うわっ！」

　後ろから誰かに声を掛けられた。和哉は背筋が凍って、綺麗に直立する。

　真彩は「はぁ……」と溜息をついて、額に手を当てた。

「うぉあ……赤舞。どうしてここにいるんだ？」

　驚いた和哉は振り返って尻もちをつく。

「そこを歩いていたら二人の姿が見えたからね。何をしているんだろうと思って……」

　鈴鹿は笑顔を見せて、和哉の肩を軽く叩く。

　————こいつ、球に神出鬼没して来るからな。全く、気配が読み取れなかった……。

「それでお二人は何を話していたのかなぁ？　白雪さんに怪しいことしてないよね？」

　ニヤニヤしながら面白そうに和哉をつついてくる鈴鹿。

「し、してないけど……。お、俺はただ世間話を……だな……」

　————って、世間話ってなんだよ……。この歳でそんな話をするわけではあるまいし……。

　和哉は腕を組みながら、深々と考える。

　すると、鈴鹿は後ろにいた真彩に見て話しかける。

「白雪さんもこんにちは！」

「ええと……」

　真彩は、クラスメイトの顔を覚えておらず、和哉に助けを求める視線を送る。

　和哉はすぐに真彩の耳元でささやく。

「同じクラスでお前の斜め前の席に座っている赤舞鈴鹿だよ！」

「そうでしたね。こんにちは」

　真彩は、慌てて軽く会釈をする。

　————あれ？　赤舞鈴鹿という名前、どこかで聞いたことのあるような……。

　————いや、気のせいでしょう。彼女から魔力の欠片も感じられませんし……。

　真彩はじっと、鈴鹿を睨みつけながら見つめた。

「ふぅ……」

　真彩は溜息をついて、歩き出した。

「どこに行くんだ？」

「今日は帰ります。続きは今度にしましょう」

「え、あ、おい‼」

　さっさと帰りだす真彩に声を掛けようとするが、真彩は足を止めずに帰ってしまった。

「もしかして、私、お邪魔だったかな？」

「いや、それはないと思うぞ。あいつ、難しい性格をしているから……」

　和哉は髪を掻きながら、面倒くさそうな表情をして、溜息をついた。

「なにか、白雪とあったのか？」

「何もないよ。ただ、何となくそう思っただけだから……」

　　　　　×　　　　　×　　　　×

　翌日————

　今日は季節外れの花火大会が行われた。

　昨日、鈴鹿に花火大会への誘いに誘われて来ていた。もちろん真彩にも声をかけてみたが、「行かない」と一言だけ帰ってきた。

　祭りの会場は、街の中央から少し東の方で行われており、近くには山と神社、河川敷がある。賑わう屋台に人が集まり、暑苦しさも感じさせない。浴衣の女子は、こういったイベントでは花が咲き、男はその花に誘い出されて捕食される。

「ふん。お前がなんでこんな所にいるんだよ。和哉」

　待ち合わせの場所の時計台の下にあるベンチに座ったまま、同じクラスの沖田宗司は苛々していた。

　待ち合わせの場所にいるのは、時間よりも三十分前に着いた和哉と宗司。他の友人たちは未だに姿を現さない。

　沖田宗司は、和哉と仲が悪いのか、悪くないのか分からない関係であり、何かに関われば、いつも喧嘩をしている。だが、お互いにお互いの事を知り尽くしている点に関しては、誰よりも信頼しているのだ。

「赤舞に誘われたんだよ。悪いか？」

「悪い」

「……お前に言われたくねぇ……」

「俺もお前だけには言われたくないな。祭りだけは喧嘩したくねぇーし」

　白いコートを羽織って、宗司は不服そうに言う。隣に座っている和哉は、足を組みながら喧嘩相手を見た。

「俺もそうだな。面倒ごとにだけは巻き込まれたくねぇーな。だが、祭りは何が起こるか分からない」