アレイスター・テイル

第１話 アレイスター・テイル

１－１

　北燕町、五月十日――――

「この辺りか……」

　夜の街を少女が宙に舞っていた。

「――――近くから魔力を感じる……」

　牙を向いた力は審判を下される――――

　　　　　×　　　　　×　　　　　×

　北燕町、五月十一日、午後六時半ごろ――――

「おい、てめぇ！　俺達に喧嘩売って勝てるとでも思っているのか？　何を企んでいやがる？　死にてぇのか？」

　男たちは一人の男子高校生を囲んでいた。

　一ノ瀬和哉（いちのせかずや）、十五歳――――

　黒髪のどこにでもいそうな高校生――――

　だが、今は柄の悪い男たちに囲まれている。理由を説明すると、長くなる。

「なんとか言えや、この野郎！」

　耳にピアスを付けた顔のダサい男が殴り掛かってきた。

　それを一ノ瀬和哉は、綺麗に右に避けでそのまま顔面に肘内を一発入れる。

「ぐはっ！」

「え、ああっ！」

「お前、何してくれているんだ?」

「おいおい、こいつはやべぇぞ……。これは皆で囲んだ方がマシだ」

「逃げた方がいいんじゃないのか？　俺達までやられちまうよ?」

　仲間の男たちは、和弥に怯えて逃げ腰になっている。

「あーあ、情けねぇ……。そっちが喧嘩売ってきたのに逃げ腰になってるんじゃねーよ?」

　男たちに蹴りを入れ、拳で殴り掛かる。

「なぁ、俺がなぜ起こっているのか分かるか？」

　和哉が睨みつけると、男たちはびくっ、背筋が凍り付く。

「じゃあ、これは一体何でしょう？」

　と、自分が持っていた空のペットボトルを見せた。

「ええと、あんたが飲んでいたペットボトル？」

「ああ、そうだよ！　今月小遣いピンチの中で命を懸けて買ったお気に入りのジュースだったんだよ！」

　そう言いながら、右手の拳で顎（あご）を狙ってアッパーパンチを入れる。

　和哉はキレたまま、もう一人の男を睨みつけて近づいてくる。

「俺に代金さえ返してくれれば、今回は見逃してやる。さあ、どうする？　返すのか？　それとも返さないのか？」

　男は和哉にびびって、後退りする。

「わ、分かった。分かった！　これでいいんだろ？　す、すみませんでしたぁあああああ！」

　男は和哉にお金を渡し、仲間の二人を連れてこの場からすぐに姿を消した。

　一人になった和哉は、「はぁ……」と溜息を洩らし、空になったペットボトルを近くのごみ箱に投げ捨てた。

　受け取ったお金は自分の学ランの左ポケットに入れて、再びオレンジ色の夕日の方へと歩いて行った。

　和哉（かずや）の実家は、普通の家で父親は小説家である。

　推理小説からファンタジー小説まであらゆる分野で活躍しており、世間には顔を出さない謎に包まれた小説家である。

「げ、もう六時半過ぎているんじゃねぇーか……」

　玄関の前で腕解けを確認してから家の扉を開けた。

「ただいま……」

「おお、今頃になって帰ってきたか。遅かったな」

　眼鏡をかけて古い着物を着た男が腕を組みながら和哉を出迎える。

「今日は何処で寄り道をしてきたんだ？　ゲーセンか？　それとも図書館か？」

「本屋だよ。悪いか？　欲しい本が今日発売日だったんだよ」

「で、俺の本どうだった？　書店のどの辺に置いてあったんだ？　その本屋は何処の本屋だ？」

　男は和哉との距離を縮めて、顔がすぐに目の前にあった。

「顔がちけぇーよ！　そんなに知りたかったら自分で身に言ったらどうだ?　この馬鹿親父！」

「馬鹿とは何だ！　親に向かってその言い癖は！　俺は有名人だから見に行けねぇ―んだよ?」

「自分は顔出しや名前もメディアに出してないから大丈夫だろうが！　あんたが店に行ったところでバレねぇーよ?」

「俺のプロ作家のプライドがある！」

「どんなプライドだ?」

　帰ってきて早々、和弥と男は癒えの中の玄関で口喧嘩が始まった。

　男の名前は一ノ瀬正義（いちのせまさよし）。和哉の父であり四児の父親である。歳は今年で五十歳。プロの作家になってから二十年経つ。色々と謎の多い父親であり、家族は誰も彼の過去を知らない。

「お兄ちゃん、お父さん。ご飯だよ！　そんな所で喧嘩している暇があったら早く来たら？　料理冷めちゃうよ！」

　リビングの方から少女の声が聞こえた。

「フユ。あの二人に関わらない方がいいよ」

「そうだね、ナツ。フユ、このおかず何？」

　ほかの二人は先も席についており、男二人を待っている。

　二人は『フユ』と呼ばれる少女に言われて、しぶしぶリビングにやってくる。

「兄ちゃん、父さんは馬鹿だからしょうがないよ。いつもの事じゃん。それよりも腹減った……」

　ナツは箸を持ちながらイライラしている。

「和兄ちゃん、ナツの言う通りだよ。それよりもご飯にしよう」

　アキは、欠伸をしながら口を手で覆う。

　彼女たちは、和弥の三つ子の妹達である。長女が夏実（なつみ）、次女が秋菜（あきな）、三女が真冬（まふゆ）と、春夏秋冬の名前が入っている。

　もし、もう一人女子がいれば『春』の名前を入れていたのだろう。

「それにしてもいつも思うんだが、うちの食事の時間帯って結構、むらがあるよな」

　和哉は、リュックサックをソファーにおいて、食卓に並んである料理を見ると、自分の席に座る。

「ふむ。今日も素晴らしいく、美味しそうな料理だな。真冬、料理の腕上げたんじゃないのか？」

　正義は手を合わせた後、自分一人、真冬が作った料理を食べ始める。

　他の三人も真冬の作った料理を食べ始めた。

　一ノ瀬家は母子家庭ではなく父子家庭である。

　真冬を生んだ後、和弥の母親は幼い子供たちを残して亡くなったのだ。それ以来、正義が四人の子供たちをこの手で育ててきた。

「親父、そう言えば今度学校にお金を持っていかないといけないんだが、後でプリント見せるから頼んだぞ」

　そう言って和哉は野菜から食べ始めて、その後にみそ汁、おかずとご飯を同時に食べ終わると、席を立った。

「ごちそうさま。俺、部屋に戻るから風呂の時間になったら呼んでくれ」

「あ、ちょっと待って、お兄ちゃん。デザートのケーキはどうするの!?」

　真冬が訊ねる。

「後で食べる、だから取っといてくれ！」

　和哉はそう言い残すとリビングから姿を消した。