柚子崎百合物語 ―甘々ガールズラブ短編集―

2nd Season 2019-20

小夜徒桜に想いを

　小夜時雨（さよしぐれ）や小夜千鳥（さよちどり）という語があるならば、単に『夜桜』と言うのではなくって、『小夜徒桜（さよあだざくら）』というふうな語があってもいいと思うのだ。ちなみに小夜（さよ）とは、単に夜を意味する。日本語の美意識は何かとややこしい。

　などと、夜分に遅咲きの桜を見に行こうとしている私は考えている。中学でも、先日入学したばかりの高校でも文芸部を選んだ私だ。半年ほど前までは部長だったのが、今では新米、入部したばかりの一年生、何だか妙な感じがする。

　なぜ桜を見に行くか、遠因として挙げるなら、私から部長を継いだ鷺丘南中学校の後輩から、柚子崎（ゆずさき）女子高校に進学した私に、〈桜に願ったら恋人ができました！〉というメッセージが届いたからか。

　主因としては、隣の鷺丘（さぎおか）市に住む私に、柚子崎町には遅咲きの桜がライトアップされる場所がある、案内する、と言った人がいるから。

　なぜ、小夜徒桜（さよあだざくら）なんて発想になるかというと、彼女の名前が紗世（さよ）で、私の名前が咲子（さきこ）だからかもしれない。

　バス停に備えつけられたベンチに座らずに、屋根の支柱のひとつに背を預けていた小川原（おがわら）紗世は、私を見るなり不満げに言った。

「咲子、遅い」

　私を乗せていたバスは走り去り、ひとりだけ降車した私は首をかしげる。とは言え、もう慣れたものなので、ふりだけだ。形式じみて、一応は紗世に言う。

「まだ十五分前だし。バスのダイヤは正確だったし。そもそも待ち合わせ場所、ここじゃないよね？」

　紗世は支柱から離れ、豊かな胸を張り、白のブラウスは困るように伸びる。濃紺のミニスカートはやや開くようで、白のニーソックスを履く足は開かれて、堂々と仁王立ちみたいになって、怒りを滲ませつつ、紗世はふてぶてしく構える。今夜はずいぶんと暖かい。

「何度でも言う。咲子に会いたいのを我慢できない。早く来ちゃうし、場所も先回りするし。何か悪い？　これは初めて言うけど、大好きな恋人と会うなら、なおさら」

　柚子崎女子高校に進学した私、たまたま同じクラス、私と席が隣になった紗世。入学式からの三日間で気が合うことを確認し、さらに一週間、可能な限りふたり一緒に過ごすようになり、さらに続く三日間では、ついにいちゃつくようにもなった。

　昨日、とうとう私が「これ、もう友達の範疇（はんちゅう）超えてるよね？」と、カラオケの一室で、歌うことをすっかり忘れ、紗世の長い髪を手で梳（す）きつつ、紗世の胸に顔を埋（うず）めながら問うと、「私は一昨日からそう思ってたよ。今さら？」と言うので、両思いが確定して、どちらからともなくキスをしたわけだった。

　その点、正式に恋人同士となってから初めての待ち合わせとなるわけで、気が逸（はや）るというのも責められない。もとより責める気はない。紗世にべた惚れの私である。

　紗世が気を悪くしたって、大事（おおごと）とは思わない。たまたま誰もいないが、少々見られたってためらわない。私は黙って、背伸びをして、紗世の頬に軽くキスをした。仁王立ちはしゅっと消えて、紗世は私の肩に頭を置き、力なく言った。

「今回ばかりは許す」

　私にべた惚れの紗世である。もちろん、今回も、と言うほうが正しい。

　川沿いの道、岸辺に満開の桜木が並んでいた。時刻は午後七時ちょっと過ぎ、ライトアップは地元の商工会が主体となってやっているとのこと、予算が限られているのかどうか、照明機材にセロハンを被せる工夫をしていたりと、努めた様子が見受けられた。

　川を挟む道の一方には屋台がいくつも出ていた。花見客は多く、なかなかに盛況であるが、最寄りのバス停で降りたのが私だけだったあたり、近場から来る人が多いのだろう。

　照明は少々無骨でも、照らされた桜はなかなかに見事で、それを紗世の隣で見られることが、私の昂揚をぐっと押し上げた。ふたり仲良くなった頃は、もう桜は旬を過ぎていたので、一緒の花見は来年と思っていたのだ。

　似たようなことを思っていたらしく、紗世が言った。

「あーあ、来年の楽しみ、ひとつ減っちゃったな。花見、達成」

　少し不安になって紗世の顔を窺うと、微笑みがそこにはあったので、ある種の冗談として言っているらしい。当然、花見が全てではないので、気楽に返した。

「達成するの、もっといくらでもあるでしょ」

「ばーか。そんなの本当はひとつだけ。両思いになったら全面クリアだよ。咲子のばーか。ばーか」

　桜の並ぶ川沿いの道、私のほんの少し先を歩きながら、紗世はからかう。べた惚れの相手にばかを三回も言うとは何事なのか。仕返しをしたくなった。

「ねえ、紗世。いちゃつく時にさ、そろそろ、服は邪魔じゃない？」

　紗世は聞くなりびくっとして、急に立ち止まる。ふるふるっと少し震えてから、向き合う位置に移り、やっぱり私の肩に頭を置いた。そして言った。

「邪魔です」

　端的に言うので、やはり達成すべきことは、もっといくらでもあるらしい。

　桜花（おうか）の一片（ひとひら）がひらり、舞った。これからじわりと、散る季節に移っていくのだろう。私の肩から頭を起こした紗世も、一緒にそれを瞳に映した。セロハン越しのライトアップの中で、艶美（えんび）に、けれど儚く、散（あか）れて落ちる。

　もう一度、紗世は私の肩に頭を置き、それで満足せず、顔の向きを変えて、私の首に唇をあてた。キスなのだろうと思ったら違った。

「いい？　変なこと言ったら噛むから。先に言っておくから」

　べた惚れなので文句を言わないし、これは紗世なりに私に甘えているのだろうから、悪い気がするのでもないが――取りようによっては、命を奪うつもりと聞こえる。

「私と咲子、今は最高というか、満開に咲いてるけど、いつかあんなふうに、別れて散っちゃうこともあるのかな。いつか」

　紗世は不安げに言う。桜花が思わせたことではあろうが、無根拠というのでもなかった。

「これから、進学とか、就職とか、いろいろあるよね。私たち、まだ十五で、これから性格だってどう転ぶかわからないし。もっと遅く出会っていればよかった。そうしたら、少しは安心できた」

　小夜徒桜（さよあだざくら）と、私が勝手に考えた言葉が想起された。徒桜（あだざくら）――桜花が散りやすいことから、儚いものの例えに用いられる。紗世の言うことは、間違った連想ではない。

　私も寸時、不安に駆られた。けれど上向けば、そこには満開の桜がある。遅咲きの、四月下旬が盛りの花片（はなびら）たちが。答えは明らかなのだ。

　今度は、私が冗談で罵る番となった。

「ばーか。ばーか。こうやって、遅咲きの桜があるんだよ。私たちの桜はね、もっともっと遅咲きなの。まだつぼみで、満開になるのは、もっともっとずっと先。散るのはもっと先。一万年後くらいかな」

　納得してくれたのか、紗世は私の首を噛まなかった。代わりに舌で触れるように舐めた。私はぞくりと、良い意味で震えた。

　紗世は頭を上げ、真っ直ぐに立ち、私を見る目は若干下向く。

「これ、勇気足りなくて、言おうか迷ってたんだけど、急な出張と夜勤とで、うちの家、両親が出払ってて今夜は誰もいないの。来る？」

　私は前屈みになり、紗世の胸に半ば顔を埋（うず）めた。まぶたで、その豊かさを味わうも、正直、ブラが邪魔だと思った。なので言うことは決まっていた。

「行きます」

　紗世は私の頭に腕を回し、私の顔は胸に押しつけられた。やっぱりブラが邪魔だ。ブラウスも邪魔だ。

「服、やっぱり要らないかな」

　この状態で紗世にそう言われれば、私からはもう本音しか出ない。喋ってもくぐもるので、私は強引に紗世の腕を解（ほど）いた。それで惜しいと言えばそうだが、だって邪魔なんだって！

「つぼみだからって、こんなの我慢できない」

　とりあえず咲かせよう。そしたらまたつぼみに戻そう。私の中で筋道の通らない論理が展開される。私は往来で堂々と宣言した。

「絶対に、引（ひ）ん剥（む）く」

　首を噛もうとした紗世もどうかと思うが、私は私で、我ながらどうかと思うのだ。そして、恥ずかしげに顔を紅くした、私にべた惚れの紗世がいた。