のん気な男爵令嬢

婚約者とマイヤ

砂吐きそう

　移転魔法で来た男は、それはもう胡散臭い笑顔だった。己と同じ白亜色の髪なのが気に入らないくらいだ。

「私と同じ髪の色を持つお嬢さん、初めてお目にかかる。私の名前はヴァルッテリ・スミアラ・ニッキ・オヤヤルヴィと申します。やっとお会いできた」

「ふぎゃっ！！」

　挨拶するなりいきなりマイヤに抱き着いてきた。

　ダニエルはヴァルッテリを見るなり顎が外れんばかりに口を開き、腰を抜かしていた。

　ダニエルから聞いてあとで知ったのだが、何度か王宮にヴァルッテリは来ており、王女たちの嫁ぎ先候補と騒がれていたらしい。なので、ダニエルもヴァルッテリが相手だとは思いもよらなかったそうだ。

　マイヤの髪を撫で、すんすんと匂いを嗅ぐそぶりを見せつつ、抱きしめる力を強くするヴァルッテリに、ウルヤナ以外の周囲の目は生暖かかった。その視線がマイヤにも来る。……居たたまれない。

　そのままヴァルッテリに視線を移せば、うっとりとした目で嬉しそうにマイヤを見つめていた。

　見るんじゃなかった。ごめんなさい、ウルヤナさん。あなたを信用ならないと思って悪かったから、その不満をぶちまけて引き剥がしてくれないかしら。本気でマイヤはそう願った。

「あぁ、あなたにお会いできるのを一日千秋の思いで……」

「わたくし、一昨日帝国貴族の方と婚約するように王命が下ったのですが」

　こんなきざったらしい台詞を聞いていたくない。そう思ったマイヤは話を遮った。

「おや、そうでしたか。帝国側からは半年前にあなたを指名して（、、、、、、、、）話を持ち掛けたのですが。

　あ、それから私のことはヴァルと呼んでください」

　ご免こうむります。どう見てもかなり年の差がある。そんな人間を愛称でなど呼びたくない。

「ヴァルッテリ様は公爵家嫡男。それゆえグラーマル王国側が欲目を出したのでは？」

　本日ヴァルッテリについてきた従者、アハトがこともなげに言った。しかもローゼンダール帝国皇帝の甥だという。マイヤは何とかヴァルッテリの腕から逃げた。

「マイヤ嬢？」

　怪訝そうな顔をして、ヴァルッテリがマイヤを見つめる。おそらくこういった返しはされたことがないのだろう。だから顔面偏差値の高い男はいけ好かん、と明後日のことをマイヤは思った。

「そのような高貴な方が、なぜこのような片田舎の男爵家へ？」

　おそらく母親が侯爵令嬢だったからとか、そういう理由なのだろうが。

「様々理由がありますが、一つはマイヤ嬢が思うように、あなたのご母堂、リーディア様が侯爵令嬢であったこと。リーディア様は五年ほど前に病状が悪化し他界されました」

　あっさりと説明してきたのは、アハトだ。そしてリーディアの後を追うようにして、リーディアの両親が他界したのがその翌年。その後、リーディアの遠縁にあたる男が侯爵位を拝命しているらしい。

「……それで？」

　あちらから貰うものがないのなら、そっとしておいてくれないだろうか。

「それから、もう一つ理由がありまして、マイヤの髪色は白亜。これはローゼンダール帝国の王室に近い人間にたまに現れる色なのですよ。私の目の色は王室・公爵位の家ではよく見られる色ですが」

　ヴァルッテリがこちらの方が重要と言わんばかりに、己で説明してきた。

　ほうほう。あちらのお偉いさんは紫紺色の瞳か。そんな情報もマイヤにしてみればどうでもいい。

「分かりました。わたくしこの髪を剃りますわ。そうしたら、帝国とは何の関係もなくなるのでしょう？」

「ちょっ！？　あなたはその髪色を何だと思っていらっしゃる！？　神聖な色なのですよ！！」

　あちらの従者が二人揃って騒ぎ出した。

「知ったことではありません。わたくし、アベスカ男爵令嬢であり、この領地が大好きですもの。髪の色程度のことで、領地を離れろとおっしゃるなら、この髪色要りませんわ」

今すぐ剃るのは無理でも、髪を切ることはできる。父親があっさりと小刀を渡してきた。

　母親の髪色と同じだとダニエルが言い、撫でてくれるのが好きで伸ばしていただけ。特に未練はない。

「ちょっ！　思い切りよすぎだよ！　お嬢様！！　ヴァル！　笑っていないで止めろ！！」

「いやぁ、本当に切るとは思わなかったんだよ。そこで勘弁してね。剃るのはダメ。止めないと本当にやるね、君」

　先ほどまでとは違い、口調がおざなりになったヴァルッテリが、マイヤに近づきつつそんなことを言った。その分、マイヤはじりじりと下がる。

「止められても剃りますが？」

　髪染めを受け付けない髪なのだから、これしか方法がない。

「だーめ。ローゼンダールには短髪の女性はいても剃ってる人はいないからね。さすがに連れていけなくなる」

　よし、剃ろう。あとでゾルターンと侍女長のレカに頼んできれいに剃ってもらおう。

「よからぬことを企んでいそうだから、さっさとローゼンダールに連れて行くよ！　供は一人」

「では、わたくしが」

　マイヤ付きというわけではないが、昔からいるベレッカが挙手した。というか、マイヤに対する淑女教育はレカとベレッカで行った。つまりは何かあったら（、、、、、、）何かあったらフォローするということだ。

　何かする、というのが前提になっているのが解せない。

　しでかす気はあるが。