朝霧美晴は結婚したい！！！

クリスマスの前日譚 後編 【朝霧美晴】

「あの……美晴？」

「んー？」

「その……夕飯の支度、とかは」

「大丈夫！　ケーキ作る時間が終わったらやる！　今の時間は予定がなくなって暇なの！」

　小さなアパートの狭い台所はケーキ作りには狭すぎる。リビングのテーブルに広げられた各種の粉や液。ケーキになるためスタンバイする彼らも、まさかこのタイミングでパティシエが交代するとは思うまい。

「暇なら手伝ってもらっても」

「ごめん暇じゃなかった！　私にはリョウくんを見張る仕事がある！　美晴（みはる）だけに！！」

　ふかふかのソファにふっかり座る朝霧美晴のどや顔に、霧島涼介は苦笑いで応えた。

「リョウくん、細めに見えてしっかり筋肉あるよね」

「ずっとバスケやってたからな。というか、今更？　裸ならいつも見てるだろ」

「言われてみれば、いっつも顔ばっかり見てた気がする！　次は全身じっくり見てみるね！」

「それはそれで恥ずかしいんだけど」

　粉と液と共に並ぶ金属類に1冊の料理本、付箋はショートケーキのページ。霧島涼介は4人分を2人分に再計算しながら、テキパキ事を進めていく。

「手際いいねえ。プロみたい！」

「レシピ通り作るだけだし、誰にでもできるさ」

「お、言ったね？　じゃあ来年もお願いしようかなー」

「格好が普通なら喜んで」

「えー？　あ、じゃあ逆に私も裸エプロンする！」

「なんでそうなるんだ？」

「見たくないの？」

「…………見たい、です」

「素直でよろしい！」

　カフェオレもびっくりなアツアツべたべた激甘トークを繰り広げる二人。白濁液を金属ボウルに投入(豆乳ではない)した時、朝霧美晴はキログラム入りの砂糖袋を指差した。

「あ、ホイップクリームにはたっぷりお砂糖入れてね！　我が家の体重計は壊れてることにする！！」

「ああ、これ砂糖入ってないのか。分かった」

「えっとね、確か8パーセントから10パーセントが黄金比だって！」

「微妙だな。200mlだから、おおよそ15から20グラムか」

「ちょっとずつ味見して、あとはシェフのお好みで調整してね！」

　料理の苦手な人間は味見を軽視する傾向がある。味の現在地を逐一確認する作業はプロも欠かさぬ重要な行程。地図も方位磁針も持たぬ登山家はいない。仮にいたとて、遅かれ早かれいなくなる。

「ん、こんなもんかな」

　数回味見を繰り返し、オーダー通り少し甘めに。

「どれどれ」

「うわっ！？」

　驚き咄嗟に振り向く一瞬、ただ一点を狙い定めた攻撃が唇を捕らえた。

　口の中、甘いミルクの残滓を舐り取られる。肌を擦る布の感触、唯一の装備はあまりに頼りない。

「美味しそうだったから、つまみ食いしたくなっちゃった」

　小さな量りでグラム単位を細かく刻む作業、手元に集中するのも無理はない。背後に迫る影に全く気づかないのも無理はない。

「足りないなあ。全然足りない。もっと、ちょうだい？」

　押し退けようにも、スポンジケーキより柔らかい体に指が沈む。背に回された手が、筋肉質な肌をゆっくりと撫でる。

「涼介。トリックオアトリート、だよ」

「そ……それはハロウィンだろ！」

「ふふふ。いたずら（トリック）もお菓子（トリート）も、おんなじ意味だけどね」

　聖なる夜に、甘い戯れを。

　ケーキが完成するまでには、まだだいぶかかりそうだ。