　泣き続ける玲奈を見守っていると、ふと視線を感じた。

　周りにいる知らない人たちからの好奇の目が、俺たちに集まり始めている。

　花火大会の人混みの中にいることをすっかり忘れていた。

「とりあえず、静かなところに行こうか……」

　玲奈は頷いた。

　屋台の並ぶ広場へ向かう途中で通った堤防状の道まで戻り、河原（かわら）に下りる草の生えた坂の真ん中に、２人で腰を下ろした。

　玲奈もここまで歩いてきて、少しは落ち着いたようだ。

　少しずつだけれど、思っていることを口に出してくれた。

「私は人と話すことが苦手で、前の学校でもあまりうまくいっていなくて、孤立してた。陰でいろいろ言われてたことも知ってた。それで学校に行くのがつらかった。この学校は前に比べたらきつくないし、みんな優しいけど、それでも……」

　悲しみで彼女の表情が揺らぎ、一度はおさまったと思った涙がまた、大きな目に溜まっていく。

「また失敗するんじゃないかと思って、怖かった。私、人と関わるのが怖い……」

「……」

「転校したのは家の都合だけれど、新しい学校に行って環境が変わったら、もう少し頑張れるかもしれないって、期待してたの。でも、だめだった。だから……」

　彼女の声が震えた。

「……どこへ行ってもうまくいかないなら、もう死んでしまいたいと思った」

　玲奈は再び泣き出したけれど、話し続けた。

「青野くんはこんな私に話し掛けてくれて、仲良くしてくれて、それがとてもうれしかった。だけど、青野くんが私のことを本当はどう思っているのかって、余計な気をつかわせているんじゃないかって思ったら、やっぱり私なんかいない方が、って――」

「そんなことない！」

　思わず大きな声を出してしまった。

　玲奈が肩をびくっと震わせたのを見て、少し申し訳なくなった。

　俺ばかりが気持ちを先走らせていてもいけない……。

「……ごめん」

　玲奈は首を横に振った。

「……確かにお前は、周りの女子に比べても静かで、みんなと違うところもあるかもしれない。でも、みんなはちゃんとわかってくれてる。ちゃんとお前は愛されてる。いなくなった方がいい人なんていない。現に、俺は……」

　いつもなら、こんなことを言うのは恥ずかしいけれど。

　今日は自分の素直な気持ちを、まっすぐに届けたい。

「俺は、山崎と教室で話せて楽しかった。夏休みに入ってから全然会えなくて、寂しかった。また学校が始まったら会えることを楽しみにしてる。俺――」

　こうやって誰かと真正面から向き合うのは、きっと初めてだ。

　深く息を吸って、逃げ出しそうになる心を押さえつける。

「俺、山崎が……、玲奈のことが、好きだ」

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