花火のような君と、最後の夏

第1話

『悪い、急に親戚の家に行くことになって、こっちの花火大会には行けなくなった。本当にごめん！』

　８月13日、昼過ぎ。

　中学校からの親友である功輝（こうき）からのメールに、俺は思わずため息をついた。

　約束の当日だぞ、今日……。

「仕方ない。アイスバー一つで手を打ってやろう」

　わざと古風で偉そうな返事を送ってみる。

　夕方から始まる近所の花火大会のせいで、少し浮かれているのかもしれない。自分はそういうタイプではないと思っていたが。

　しかしこれでは一緒に花火大会に行く人がいない。

　毎年当然のごとく、功輝と待ち合わせて行っていたのだが、どうしたものか……。いや、今から連絡しても、グループに入れてくれるやつはいるはずだ（いると信じたい）。

　そんなことも考えていたが、なんとなく面倒に感じて、一人でいいや、という結論に落ち着いた。

　誰にもメールを送らないまま夕方になり、出店の開く時間になってから家を出た。

　川沿いの道を５分ほど歩くと、たくさんの人と出店で賑わう広場が見えてきた。

　夕飯代わりに焼きそばを買って食べていると、早速クラスの男子３人組に声をかけられた。

「あれ、蒼太（そうた）じゃん。もしかして一人？ 功輝は？」

「急に親戚の所に行くようになったんだって。昼過ぎになっていきなりメールしてくるんだぜ。アイスおごれって言ってやった」

「まじかよ。お前も大変だなあ」

　宏樹（ひろき）が言い、俊平（しゅんぺい）と悠也（ゆうや）が笑う。

　ちなみにあの後、功輝からは『安いやつな！ 俺金ないから（笑）』という返信が来ている。

「それなら俺らと一緒に来る？ さすがに一人じゃすることもないだろ」

　悠也が誘ってくれたので、ありがたくついて行くことにした。

　俺たちのクラスの男子はほとんど裏がなくて、みんな仲良くやっている。特にこの３人は明るくて、クラスの中心的存在だ。

　そんな３人とたこ焼きやかき氷を買い、例年通りに半分以上残っている宿題や進路のことを話し、バカみたいに騒いで、久しぶりに楽しい時間を過ごした。

　ふと気づくと空は完全に真っ暗で、それとは対照的に祭りは活気に溢れ、輝いていた。

　花火を見る場所をみんなで探していた時。

　一人で歩く紺色の浴衣姿の女の子に、ふと目が止まった。