花火のような君と、最後の夏

第2話

　あれは、山崎玲奈（やまさきれいな）……？

　見覚えのある横顔。

　一瞬立ち止まり、ちらっとこちらを振り返る。

　少し距離はあったが間違いなく彼女だと確信した。

　そしてなぜか、じっとしていられなくなった。

「俺、あっちの方見てくる！」

「お、おう……」

　宏樹たちに急いでそう告げ、俺は駆け出した。

「山崎！」

　あと２ｍくらいの所で声をかけた。

　彼女はぴくりと肩を震わせてから、ゆっくりと振り返った。

「青野、くん……？」

　少し見開いた目で不思議そうに尋ねられた。

「どうしたの？」

「ええと……」

　衝動的に走ってきたことを今更後悔した。

　ちょっと見かけて気になった、とか言ったら不自然に思われるよなあ。でも、他になんて言ったらいいんだ……。

　実際俺は、どこか寂しそうで切なげなその表情に、雰囲気に、どうしようもなく惹かれてしまったんだと思う。

　それに――。と俺は思う。

　放っておいたら消えてしまうんじゃないか、と何の根拠もなく感じて――。

　そ、それより早く答えないと。これはこれで怪しく思われてしまう。

「いや、一人なのかな、と思って。なんだか寂しそうに見えてさ。あ、違ったらごめん」

「えっ、そう……？」

　彼女は少し困ったように笑い、それから俯いた。

「特に誘われなかったから、誰かと来るには自分で声をかけないといけなくて。でも、そういうの面倒くさいなあって思って。別に一人でもいいし」

　そういえば、山崎ってこんな子だったよな……。

　１年前、高２の９月に山崎玲奈は転校してきた。

　最初はみんな、物珍しさに近づいて話しかけていた。しかしその端正な顔立ちと、どこか他人を寄せつけないような雰囲気のせいで、３年生になってからも、特別仲良くしているやつはいなかったような気がする。

　でも、と俺は思っている。

　本当はうまく接することが出来ないだけで、仲良くしたくないわけではないんじゃないか、と。

　転校の当初、彼女は窓際の一番後ろ、俺はその一つ前の席だった。その後もなぜか、席替えをしてもあまり席が離れたことはない。

　この学校に来たばかりで大変だろうからと、教えた方がいいと感じたことは言うようにしていた俺は、１ヶ月ほどたった日、初めて彼女に話しかけられ、他愛もない話をした。確か、俺がその時読んでいた小説の話だったような。

　それから話す機会が少し増え、少しずつお互いの趣味などを知っていった。

　だから、俺は男子の中ではわりと仲の良い方だと自負している。彼女自身がどう思っているかはわからないが……。

「あっちの方、人が少なかったんだけど……って、邪魔したら悪かった？」

　ちょっと昔のこと（といっても１年もたっていないことだが）を回想していたら、宏樹たちが戻ってきた。

「いやいや、大丈夫だから！」

　変な誤解をされたくないと思い、咄嗟に否定した。

「じゃあ、俺そろそろ行くよ。また休み明けにな」

　山崎にそう告げて、３人についていこうとした、その時。

「……待って」

　小さな声で呼び止められ、手首を掴まれた。

「！？」

　少し下を向いた彼女の耳が赤く染まっているように見えた。

　次第に店の灯りが暗くなってきているから、気のせいかもしれないけれど。

　ん？　暗くなって……？

「私、青野くんの――」

　ドンッ！

　思わず空を見上げると、青い大輪の花が咲いていた。

　ああ、花火だ――。

　一瞬遅れて、彼女が何か言おうとしていたことに気がついた。

「あ、ごめん、何……？」

「ううん、なんでもない」

　また困ったような笑顔で、彼女は言った。

「えっ、気になるんだけど」

「本当に、なんでもないから。ごめんね。じゃあね」

　なぜか謝って、急ぎ足で去っていき、そのまま人混みに消えてしまった。

　俺はしばらくその場に立ち尽くし、花火が半分終わった頃にやっと我にかえり、宏樹たちを探しにいった。

　彼女と話したのは、それが最後だった。

　その夜、彼女は亡くなった。

　自宅のマンションの屋上から飛び降りて――。