ピリオド - キミと並んだ夏の夜

私に願いを

「通知表が良かった奴も悪かった奴も、遊ぶだけじゃ無くしっかり勉強するように」

　早く……。

「ねぇ」

「勉強三割遊び七割。それぐらいが丁度良い」

　早く、早く、早く……。

「ねーってば」

「んじゃ、夏休みになったからといって危ないところには行くなよ？　元気に新学期を迎えるように。んじゃ号令を」

　来たッ……！

「お～い」

「起立、礼！」

　一学期最後の終礼を終え、俺は机に上げていたカバンを引っつかんで、一目散に廊下に向かって駆け出す。

「よっしゃー帰ろうぜ、修司！」

「すまん、川瀬（かわせ）。先帰る」

　窓際から廊下に向かう途中、川瀬に話しかけられるが、立ち止まることなく俺は通り過ぎる。

「……？　今朝から、あいつどうしたんだ」

　俺は走っていた。ありったけの全速力で。

　町並みが高速で俺のそばを過ぎっていく。

　町並みは過ぎていくのだが――

「ねえー、なんで私から逃げるのさ」

　隣に居るこの女だけは、何故かぴったりと俺に憑いてきていた。

　それも浮遊しながら。

　浮遊しているというより、滑っていると表現した方が近いか。

　怪談とかで良く聞く幽霊と違い、足があるのだが、全く動かさずにくっついてきている。

「なんでって、お前、幽霊じゃねぇか……！」

「そんな怖がらなくて良いよ、私は良い霊だから」

「良い霊だとか悪い霊だとか、幽霊な事には変わりないじゃないか！　周りの奴もお前のこと見えていないみたいだし」

「そりゃ、だって幽霊だし」

「なるほどな！　だから俺は逃げてんだよ！」

「あー、なるほど」

　なんだこの会話。

　自分が幽霊っていう自覚はあるのか？

「でもでも、怖い幽霊って夜出るものでしょう？　今は昼間だし、安心してってば」

　一体どんな理由だ。

　呆れて横を見ると、幽霊女は俺の横を併走しながら、へらりと笑う。

　こちらは息絶え絶えなのにも関わらず、向こうは一切の疲れを見せていない。

　全力で走り続けたので、体力の限界が近い。だが、俺の自宅はもう目と鼻の先だ。

「残念だったな、幽霊ガール。これでおさらばだ」

　俺はオレンジ色の一軒家が見えた瞬間、鍵をズボンのポケットから取り出し、勝利宣言をした。

「そんなことし――」

　何か言いかけていたようだが、俺は無視して玄関に飛び込む。

　すぐさま鍵を二重に掛けると、安心から途端に疲れがやってきた。

　扉に背中を預け、息を整える。

「なんなんだ一体……」

「実体がないから、家に逃げ込んだって無駄なのに」

　声につられて顔を上げると、玄関の向こうで待ち構えるようにして幽霊女が立っていた。

「わあああ」

　驚きでひっくり返りそうになり、扉に頭をぶつけてしまう。

「お願いします。安らかに成仏して下さい」

「いやいや、とって食べたりしないから」

「なら、なんで俺んちに勝手に入ってきたり、付きまとったりするんだ」

「えっと……、お邪魔してます？」

「違うでしょ！」

「お願い。落ち着いて私の話を聞いてほしいの」

　真剣な眼差しが、俺へと向けられる。

　落ち着く落ち着かない以前に、俺に選択権は無いようだった。

「私の名前は立花優菜（たちばなゆうな）。この制服を見れば分かると思うけど、神楽坂（かぐらざか）高校の二年生だよっ。あ、今は元（もと）かな」

　ＬＩＮＥとかだったら、語尾に顔文字でも付きそうな抑揚で、幽霊女は自身をそう名乗った。

　俺以外誰も居ない予定だった家の居間に幽霊女と二人きり。

　逃げようにも逃げられない。

　茶を出そうとしたら、当然ながらいらないというので、席から立ち上がる理由を失って、そのままちゃぶ台に向かい合う形で俺たちは座っていた。

「私のことは、下の名前で呼んでいいよ」

「んじゃ、幽霊で」

「いや、なんでそうなるのかな」

「じゃあ、ゴースト」

「もう好きに呼べば良いよ……」

「俺の名前は――」

「柏木修司君でしょ？」

　名乗り上げる手前、言葉をかぶせられる。

「なっ――!?」

　なんで知ってるんだ？

　これは一体――

「いや、そんな驚かなくても……柏木君のお友達と先生がそう呼んでたし」

「ふむ……。それはさておき、目的はなんなんだ？　金か？　金ならないぞ」

「いや、お金持ってても意味ないし……」

「確かに」

　冷静に考えて、金目の類は不要だろう。

「それじゃ、俺を呪い殺す気か!?」

「もう、そんなんじゃないよ。柏木君のお願いを叶えることが目的」

「お願い？　普通逆じゃないのか？　未練や願いがあるから成仏出来ないんだろ？」

　自分をつけ回す理由がイマイチ納得いかず、つい詰問（きつもん）口調になってしまう。

「うーん、自分の未練はあんまりないけれど、強（し）いて言うなら恩返し？」

「恩返し？」

「生前ね、良くしてくれた人がいたの。だから、誰かにその分恩返ししたいの」

「じゃあ、そいつにすれば良いだろ」

　なんで俺なんだ。

「その人、この街から越しちゃっててさ。それに私の方も、この街から遠くへは行けないから会えないの」

「遠くへ行けない？　地縛霊（じばくれい）ってやつか」

「そんなとこ」

「今まで何してたんだ？」

「昨年の夏に死んじゃってから、丁度一年かな。ずっと町をふらふらしてた」

　そう、か。

　幽霊にも色々と事情があるんだな。

「その話はさておき、何かある？」

　言葉に窮（きゅう）した俺を見かねてか、立花はそう訊ねた。

「何かってなに？」

「お願い事」

　どうやら、お願いをしないと本当に成仏しないらしい。

「んー……」

　——お願い事、ねぇ……。

「成仏して下さい」

「それはちょっと酷いんじゃないかな!?」

　流石に冗談が過ぎたか。

　だが、急に願いなんて聞かれてもそうそう出るものでも無い。

　待てよ……本当に何でも良いのか？

「んじゃ、金で」

「お金？」

「一兆ぐらい」

「小学生かっ！」

　立花は眉をひそめた。

「そういうのはダメ、私ができること限定で」

「じゃ、無い。帰ってくれ」

　ぴしゃりと言い退けると、立花は俯いた。

「強いて言えばそれが願いか」

「帰るところ……ないし……」

　明るかった口調も、急にしおらしくなってしまう。

「それでふらふらしてるのか」

「うん……」

「はぁ」

　ため息一つ。こういうの駄目だな……俺。

　あぐらを崩して、俺はゆっくりと立ち上がった。

　俺が座席から立ち上がると、立花は俯いた顔を上げずに、視線だけをこちらに向けてきた。その視線に俺は耐えきれず、玄関へと向かっていく。

「夕飯を買ってくるだけだ。変なことしなけりゃ家に居ていい」

「えっ……？」

「それと、幽霊が寝るのかどうか知らんが、寝るんならリビングだ。布団が余ってるから、必要なら後で準備する」

　俺は玄関先へと続くドアのノブに手を掛けて振り返る。

「夜中は俺の部屋には入らないこと。わかったな」

　立花はコクリと肯いた。

「あの、急に、どうして」

「住み着かれるより、落ち込んでる奴を外に追い返す方が寝付きが悪そうだしな」

「えっと、ありがと」

「気にすんな」

「あのっ……」

　踵を返して、リビングから出ようとしたところで呼び止められた。

「行ってらっしゃい！」

　それはもう、満点の笑顔だった。

　一年もの間、俺以外に話す人が居なかったんだなと改めて思うと、心がちくりと痛んだ。

「ああ、行ってきます」