ピリオド - キミと並んだ夏の夜

遊びに行こう

「もう一回。ねえ、もう一回だけ」

「何度やったって勝てないだろ」

「むー、悔しい」

　立花が物に触れられるというので、昼ぐらいから俺たちは一緒にゲームをやっていた。

　様々なジャンルをプレイしていったが、戦績は俺の全戦全勝。

　持っているゲームだからと言うのもあるが、それを鑑みても立花は弱かった。

　それでもやり続けようとするのは、負けず嫌いなのか何なのか。

　聞けば、久々のゲームだからということで、すっかり没頭してしまったらしい。

「もう良い時間だし、また後でな」

　俺は壁に掛かった時計を見る。

　時計の針は既に１９時を回ろうとしていた。

　夏休み初日から、なんだか一日を凄く無為に過ごした気がする。

　だからといって、全体に対しては４０分の１の浪費なので気楽なもんだ。

　部活動に入っていれば練習の日々になるのだろうが、それはそれで有意義なのかどうかは俺にはわからない。

　まぁ、こうして女の子が家に居て遊んでいるシチュエーションについては、他と比べて良い時間を過ごしているのかも知れない。

　……幽霊だけど。

「そっか、もう夜か。昼に続いて夜も何か作ろっか？」

「いや、流石に何度も悪いよ。買えばいいわけだし」

　ちなみに昼は作って貰って、冷たいパスタだった。

　手軽だからといいつつも、麺以外の具材は一から作ったようで、非常におしゃれな物が出てきたので驚いた。

「しっかり食べないと駄目だよ？」

「厚かましく、そう何度も作って貰うのは気が引ける。お願い事にならないようだし」

「まぁ、そこまで言うのならいいけど。それで、別のお願い事は決まったの？」

「またそれか。急に言われてもそんな出てこないって」

「何でも良いんだって」

「そう言われてもだな……」

　俺は困ってしまい、頭を掻く。

　立花は何でもと言うが、その実、制限がありすぎる。

　何か答えみたいなものでもあるのか？

「膝枕でも良いんだよ？」

　こいつ……。

　俺のことを分かってて、からかってきている。

　仕返ししよう。そうしよう。

「じゃあ、■■■■で！」

　人には（ましてや女性には）言えないようなことを、俺は高らかに宣言した。

「………………はい？」

「■■■■で」

「え、え？」

「今すぐ■■■」

「ちょっと、そういうのは……」

「何でも叶えるって言ったのに、出来ないのか？」

「で、出来なくはないと思う……けど……」

「けど？」

「や、やっぱりこういうのは――」

「■■■！」

「くぬぅ……」

「■■■！　■■■！　■■■！」

「くぬぬぅ」

　効いてる効いてる。

「わ、私だって言えるもん！　■■■！　■■■！　■■■！」

「!?」

　びっくりした。

　なんてことだ。自ら危ない言葉を連呼している。

　空気的に、これ以上は何かと危険だ。

　だが、ここで俺が引いてしまっては男が廃る。

「■■■！」「■■■！」「■■■！」

　負けじと立花も言い、お互いが危ない単語を言い合う形になる。

　……なんだろう。この空間。

　色々とイケナイ気がする。

「やっぱり、そういうのはダメ！　言うのもダメ！」

「急に恥ずかしがって、今更何言ってんだ」

「あーもう！　私の方が先輩なんだから、先輩の言うことは聞くことっ」

「お前、最終学歴俺と同じだろ」

「くぬぅ……キャリア社会の弊害が」

　実質、高校中退と見ていいだろう。

「それでも！　私の方が年上なんだから」

「言い直さなくて良い。死んでんだから、俺と変わらないだろ」

「……好きで死んだわけじゃないもん」

　ぼそり言って、立花は下を向いた。

　しまった。言い過ぎたか。

「悪い、どうでも良いことから口が滑った」

「ううん、平気。一年も一人だったから考える余裕はたっぷりあったよ？　だから何を言われても大丈夫」

　さっぱりと答えた割には、先ほどの反応は酷く寂しそうだったように思えた。

「ずっと独りで寂しくなかったのか？」

「まぁ、そうだね。でも、今は柏木君が居るし」

「ここで俺の名前を出されてもな……」

　出会ってまだ一日だ。

　これといって特別な事をしたわけでもない。

「そういえば、柏木君……ご両親はおうちに居ないの？」

「今更だな」

「私もしばらく普通な生活してなかったから、気にならなかった」

「父親は北海道に長期出張で、母親なら今、実家に行ってるよ」

「柏木君はご実家に行かないの？」

「テスト期間と被っちまったからな」

「明日にでもお母さんの所に行った方が良いよ」

「なんでだよ」

「なんでも！　家族は大事にしないと」

　立花の声はどことなく上ずり、焦っているような節（ふし）があった。

「母さんの実家はここから近いし、来週には両方とも帰ってくるよ」

「そっか……」

　立花はすっと目を細めて、遠い目をした。

　立花にも家族が居るんだよな……。

「明日ちょっと出掛けてくる」

「え、何処行くの？　私も行く！」

「立花は来るな。俺一人で行きたいんだ」

「お友達？」

　俺は首を横に振る。

「もしかして彼女？」

「違う」

「じゃあ連れて行ってよー。あんなこと言うぐらいなんだから、彼女居ないんでしょー？　モテないんでしょー？」

　酷い言われようだった。

「駄目だ」

「ぶー」

　落ち込んでいたと思ったら、今度はふくれっ面をした。

　表情がコロコロ変わり、抒情（じょじょう）的で見ていて面白い。

「行きたい行きたいー、遊びに行きたいー」

　面白い奴だと見ていると、お次はジタバタと床で暴れ出した。

　流石にこれはちょっと面白くない。

　近所迷惑にはならないだろうが、俺には迷惑なので、勘弁願いたい。

「わかったわかった。時間があるときにな」

　　　　　　　　◇

「住所が知りたい？」

「ええ、お願いします」

　夏休み二日目の午前。

　教員は夏休みでも平日は出勤しているので、担任に会うため俺は職員室へと来ていた。

「一応聞くが、ちなみに誰なんだ？」

「一年上の立花さんです。知ってますか？」

「立花って……あの立花か」

　あの、と言うぐらいなので、事情についても知っているらしい。

　まぁ、一年前に亡くなったらしいので、知らない方がおかしいのだが。

「お願いします。教えて下さい」

「なんで、立花の住所が必要なんだ？」

「そろそろ一周忌じゃないですか」

　あらかじめ用意していた理由を担任へ告げる。

　少し手応えのある反応だったが、少しして担任は首を横に振った。

「……最近はプライバシー保護とかそういうので開示できないんだよ」

　担任は眉間にしわを寄せ、険しい顔をした。

　実のところ、既に立花はここの生徒ではない。それがいけなかったらしい。

「そこをどうにか」

　何度も頼み込むと、担任はため息一つ漏らして、やれやれといった様子で袖机の鍵を開けた。

「内緒にしろよ」

　中から分厚いファイルを取り出し、ぺらぺらとめくっていく。

「ありがとうございます」

「俺が教えたって言うんじゃないぞ。学校じゃなく、友人に訊いたと言え」

「わかりました」

「あー、あった。立花の住所は――」

　担任から立花の住所を聞き出した俺は、当の本人を家から連れ出し外に出た。

　昼に近い時間だったので、どこかで食事をと思ったが、立花が食べられないことを思い出して、俺はコンビニで軽食を買い、そのままコンビニ前で食べた。

　私のことは気にせず、しっかり食べた方がいいとその時に立花から言われたが、自分がそれを許さなかった。

「それで急にどうしたのさ、出掛けるって。一人で出掛けるんじゃ無かったの？」

「いや、その用事はもう済んだ」

「それになんで制服なの？」

　一日中、セーラー服を着ている立花に言われたくないが、確かに夏休みなので制服は目立つ。

「さっきまで、学校に行ってたからな」

「夏休みに学校……？　あっ」

　察したような表情になって、立花は目を伏せる。

「ごめん、変なこと聞いちゃったね。でも大丈夫。補習の後はしっかり遊ぼう！」

「こう見えて、テストは良い点だからな!?」

　自分で良い点と言うのもあれだが、赤点を取ったことは一度もない。

「じゃあ、なんで学校なんて行ってたのさ」

「ちょっとした用事だったんだが、それもすぐ済んだ。立花は遊びに行きたかったんだろ？」

「ホント!?　すっごい楽しみ」

「で、どこへ行きたいんだ？」

「あ、これなんかデートっぽい！」

「はいはい」

　デートっぽいなと合わせようと思ったが、急に恥ずかしくなって投げやりに答えてしまう。

　なんだか、昨日から調子が狂わせられているような気がする。

「晴れてて良かったねー」

「晴れすぎてて、暑いぐらいだ」

　陽を受けたアスファルトの熱気で軽く汗ばみ、半袖Ｙシャツの袖が腕に張り付いてしまっている。

「じゃあ、最近出来たショッピングモールへ涼みに行こ？」

「大通り沿いに出来たイオンか？」

「うん」

　ここからだと電車に乗るまでもなく、歩きでいける距離だ。

　歩きでいける距離なのだが、この辺りは坂が多く平坦な道が少ない。

　登っては降（くだ）って、と何度か繰り返した頃には、暑さと疲れで俺はへとへとになっていた。

　道に人が少ないのは、この暑さ故だろうか。

　立花は幽霊だから暑さを感じないのか、けろりとした顔でいる。

「頑張れ頑張れー、後もうちょっとだから」

「気楽に言ってくれるな……」

　そうして、ようやく俺らは目的地へと辿り着いた。

　入り口に入ると、空調の効いた冷たい空気が俺を出迎える。

　暑さでへたっていた俺の体力は、冷房の力で次第に元に戻り、色々な場所をグルグル回れるほどには回復した。

「今になって気付いたけど、私の行ける場所ってほとんどないね……」

　ショッピングモールで、ふらふらと商品を見ながら歩いたものの、服などは幽霊である立花の身には何の意味もなく、目的のないウインドウショッピングでは会話が弾むぐらいだった。

「だろうな」

　もっと、立花と一緒に楽しめそうなものは何かないだろうか。

　少し悩んで、俺はある事を思い付いた。

「映画でも観に行くか？」

「映画!?　観に行くのは久しぶりかも」

　ここのモールには、映画館もある。

　上映している映画については何があるのか知らないが、立花が楽しめる事を思うと、ベストスポットだった。

「昨日ふらふらしてたとか言ってたけど、一体何してたんだよ。趣味とかは？」

　映画館へと入り、俺は立花に訊ねる。

　何か好きな事があれば、それを足がかりに映画を決めるのも良いだろう。

「んー、人間観察」

　高尚なご趣味をお持ちのようで。

　履歴書には書きたくない趣味ナンバーワンだ。

「結構楽しいんだけどなぁ」

「例えば？」

「夫婦ゲンカ中のおうちにお邪魔したり」

　悪趣味すぎるだろ……。

「人間観察じゃなく、映画鑑賞とかにしておけ、な」

　そう言って、俺は券売機で座席を指定し、チケットを購入する。

　立花は何でも良いというので、昨日公開されたばかりの童話を原作にした映画をチョイスした。

　その映画のチケットが、券売機より二枚はき出される。

　二枚の内の一枚をポケットにねじ込み、手に残った一枚を係員に見せて中へと入っった。

「ねぇ、何で二枚買ったの？　私なら要らないのに」

　こっそり買ったつもりだったが、しっかりと見られていたらしい。

「タダ見はだめだ。それに座席は隣同士が良いだろ？」

「あー、私が座ってるところに誰か座っちゃうといけないからね」

「そういうとき、どうなるんだ？」

「基本的にすり抜けるよ？　ただ、しばらくすると私の方か重なった相手の体調が悪くなるかな」

　立花と俺では接触出来るが、やはり俺以外の人間だとすり抜けるのか。

「何でもなかったのに急に体調が悪くなるとか、それか？」

「それは多分、病気。基本的に人は無意識に私たち霊を避けるから」

「無意識に？」

「そう、無意識に、だと思う」

　急に弱腰になったな……。

　よくよく考えてみれば、立花は既に霊なので分からないのだろう。

「電車で誰も座らない席ってあるでしょ？」

「あー、たまにあるよな。立ってる人が居るのに空席って」

「そういう所は大抵誰かが座ってるよ」

「誰かってやっぱり、立花の他にも霊が居るんだ」

「今もいるよ？　ほら、最前列の座席横におじいさんが立ってる」

「……分からんな。多分俺には見えてない」

　目をこらすも、立花のいう最前列横には誰一人として立っていなかった。

　よく考えれば、いままで霊感なんてものを、俺は微塵も意識することがなかった。

　つまり、俺はただの一般人というわけで。

　だが、何故俺には立花が見えるのだろう。

　何か特別な理由でもあるのだろうか？

「なぁ、何で俺には立花が見えるんだ？」

　そう訊ねると、立花は一瞬だけ悩んだような表情をしてから、こう言った。

「愛だよ、愛」

　訊いた俺が馬鹿だった。

「立花はそのおじいさんに話しかけないのか？」

「スルー!?」

「……いや、反応しにくくてな」

「所詮、他人だからね。私たちは基本、不干渉だから。覚えておくといいよ」

「一体、いつ使うことになるんだ。その知識……」

「覚えていて損はないよ」

「覚えてたらな」

　地縛霊になるつもりなんて毛頭無いし、いつ使うことになるやら。

「そういえば、ガラガラでよかったね。映画館」

「何でだ？」

「今の柏木君、普通の人から見たら独り言激しい人に見えるだろうから」

「あー……」

　完全に失念していたことを指摘され、思わず間延びした返事になってしまう。

「今日周りの人を見てたけど、歩きながらだと少し怪しまれる程度だったけど、こういう場所じゃ、おかしな人に思われちゃうよ」

「分かった、注意する」

　そう言いつつ、いざ映画が始まると、立花は他の人間に声が聞こえないことを良いことに、わーわーあれこれ口にしながら観始めたものだから、俺は映画よりも立花を見る時間の方が長かった。