つい先日、新聞の死亡欄に見逃しそうな小さな記事が載っているのを見て、思わず「ええー？」と声を上げてしまいました。去る８月24日、作家・佐藤哲也氏がご逝去。まだ62歳。うーん、ちょっと早いんじゃね？
氏の作品と言えば、代表作みたいな扱いで「妻の帝国」が出てくるんですが、確かにあれは怪作でした。ほんとにタイトル通りの小説で、平凡な主人公(現在の日本人)の妻がなぜだか突然帝国を築き始めて、主婦っぽい感覚はそのまんまで、群衆の主として君臨する……みたいな話でした(多分)。
一応ハヤカワＪコレクションの中の一冊ではありましたけれど、SFというよりは「奇妙な物語」の大河サイズというか、リアルな寓話というか、そんな感じ。
小さなリアリティを積み重ねて、とんでもないストーリーに持っていくという点では、なんとなく北野勇作氏の作品につながるものがあるんですけれど、北野さんのあれは、作家本人も先がわからないまま一行一行書いていってる、というスタイル(ご自身でそう語っておいででした)であるのに対し、佐藤氏のは、それなりに色々と企みがあって、それに向けて知らんふりして書いていってるって印象ですね。言い換えると、クライマックスなんかで、してやったり、と笑ってるところが見える気がするというか ^^。
まーとにかく、とんでもないホラ話をよくも思いつくねえ、という爽快な読後感がたまらない一作ではありました。
が、氏の真骨頂は――などと偉そうに書きつつ、私自身、佐藤氏の主要作品を全部網羅しているわけではないんですが――やはりデビュー作である「イラハイ」にこそあるのではと思います。
読んだ方、いらっしゃいます？ ファンタジーノベル大賞の受賞作って、とにかく現物が少なくて泣かせられるんですけれど、この作品は電子版があるからまだましなのかな。私は幸い、あるところで古本を見つけられたので、だいぶん前になりますが入手し、一気読みに近い形で読了しました。
いやもう、「こんなのアリかぁぁぁぁ!?」って言いたくなるような、超壮大なホラ話でしたね。教科書的な分析法で行くと、全体の七割ほどは本題に関係ない話。もはや本題そのものがどうでもいい飾りになってるんじゃないかという。そういう構造の話を、旧約聖書みたいなスタイルで延々と語り続けているわけです。好き嫌いが分かれそうな文体ですが、私は思いっきりハマりました。
つい真似したくなる文体で、実際に真似はしやすいんじゃないかと思いますけれど、あんだけ面白くてグイグイ読ませるすっとぼけたナレーション調には、なかなか迫れませんねえ。
「イラハイ」の中身は、架空の国同士の争いとその顛末を描いたものですが、その血なまぐさい概略とは裏腹に、めいっぱいカリカチュアライズされた寓話的なエピソードばかり続きます。出てくるキャラクターはほとんど名前もないようなモブばかりで、そういう人々のバカっぽい行為ばかりが続いていく。ある意味、人間の愚かしさを描いたものとも言えるんですが、不思議とこの作品を読んだ後は、なんだか世界が愛おしくなると言うか 笑。ああ、こういうアホな世の中でゴミのように生きていくのも、それなりに楽しいものなのかもな、と思えてしまったのは、まあ、読み手が湾多だからこそだったのかどうなのか。
ちょっととりとめのない話になりました。
個人的には、すごくお気に入りの作家というわけでもなかったのですが、「あ、こんな小説もアリなんだ」と新しい地平を見せてくれたという点では、佐藤哲也氏は湾多にとって間違いなく恩を受けた方の一人と言えると思います。少なくとも、私のバカ話系作品中に何パーセントかは確実に影響が入っているかと。
できることなら、追悼特集とか言って、「イラハイ」のオマージュみたいな作品を一つ二つアップできるといいんですが、湾多はそこまで筆が速くないので w、ノートの一ページで気持ちだけ綴らせていただきました。
ご冥福をお祈りします。