ゼウスさんちのアキバ紀行 ～最高神の妻ですが、夫が『二次元』にハマりました～

後編：どうして、わたしは『サスペンス』の扱いなの！？

　かつて、ゼウスには別の『妻』がいた。

　テミス。法と掟の女神。

　彼女を妻としていたが、ゼウスは『わたし』に激しく惚れ込んできた。

「わたしに相手にされたかったら、今の奥さんとは別れなさい！」

　そう言って強硬につっぱねたら、本当にテミスとは別れてしまった。

　罪悪感も、なくはない。

　テミスはわたしを恨んでいるだろうか。わたしはゼウスの浮気を許さないけれど、元々はわたしの方こそ『浮気相手』にされかかっていた過去もある。

　そんな姿を見て、テミスは何を思っているだろう。

　容疑者リストは完成した。

「やっぱり、怪しいのはテミス。でも、他の女も油断できない」

　もしかすると、これまでの浮気相手と再燃している可能性も。

「熊になったカリスト。牛になったイオ。怪物になったラミア」

　この街を見ていると、熊だろうが牛だろうが、恋愛対象としては『アリ』に思える。

「とりあえずは、どうやって調べましょうか」

　本人たちを訪ねて行って、直接問い詰めるか。

「それよりは、ゼウスのこれまでの行動を洗ってみましょう」

　何か、おかしな行動は見られなかったか。

　このアキハバラに来て、多くの『二次元』の女たちに魅了されていた。

　猫耳少女。男の娘。寝取られた女。罵倒好き。戦国武将。ヤンデレ。

　その他にも数多くの娘たちを『変身』させてきた。ゼウスはそれにも全く動じず、全てに興奮する様子を見せた。

「そんな中で、わたしは力を失った？」

　この時に、一体何が起こったのか。街でゼウスを追いかける中で、誰かがわたしに何かを仕掛けた。

　どういう形で、そんな犯行を実現できたのか。

　空しい。

　怒りがいったん収まると、心の中に風が吹く。

「ゼウス。それほどまで、わたしに興味がなかったの？」

　どんなに妙な属性を与えても、それを『可愛い』と言い張る男たち。それと同じように歓喜するゼウス。

　それにも関わらず、『わたし』には見向きもしようとしない。

　一体、いつからこうなってしまったんだろう。

「はあ」と溜め息が出る。

　とぼとぼと、街の中を歩く。隣のガラス窓にわたし自身の顔が映り、ふと足を止める。

　金色の髪に、大きな瞳。まだ幼さの残る顔立ち。

　二次元の少女たちにだって、絶対に負けないはずなのに。

　そんな風に、煩悶している時だった。

「ねえ、聞いてよ。本当に最悪なの」

　すぐ後ろを、若い女の子たちが歩き過ぎる。

「この前、マッチングアプリで知り合った男なんだけど、とにかく最低でさ。そいつが浮気してるのかと思って問い詰めたら、『とんでもない事実』が出て来て」

　甲高い声で、自分のプライベートを吐露する女。

　ついつい、耳をそばだててしまう。

「実を言うと、そいつ……」

　女が口にした続きの言葉。

「え？」と、呆然と目を見開かされた。

　すぐにでも、確かめなくちゃいけない。

『わたし』にだったらわかるはず。『わたし』の考えていることは、『わたし』ならば手に取るように掴めるはずだから。

　さっき、街角で耳にした言葉。それによって、頭の中に電気が走った。

『実を言うと、そいつに奥さんがいたの。私の方が「浮気」だったわけ』

　どうして、気づかなかったんだろう。

『も、萌え～』

　ゼウスはいつもそれしか言わない。

　だったら、『試すべきこと』があったんじゃないのか。

『わたし』だったら絶対に、そのことを思いつかないはずがない。

「この考えが正しいなら、絶対にあるはず」

　近くの店の中に入る。青い看板のアニメ専門店。

　平積みにされた漫画本の表紙をまじまじと見ていく。

　多種多様な美少女のイラスト。シリアスな絵柄のバトルもの。あとは女性向けな線の細い男たちの描かれたもの。

　そういうものに混じって、たしかな『異物』が見て取れた。

「やっぱり」と小声で呟く。

　手を伸ばし、発見した『一冊』を掴み取る。

『美少女戦士ヘーラームーン』

　セーラー服にミニスカート、金色のツインテールの髪。

　主人公の顔は、他ならぬ『ヘラ』のものとなっていた。

　たしかに、これは合理的な判断だ。

『も、萌え～』と、ゼウスはどんな属性にも興奮してみせた。さすがにこれは無理だろうと思うような内容ですら、『可愛い』と感じて受け入れる。

　だったら、それを利用してやればいい。

『あなたは今すぐ、「ヘラ」になりなさい！』

　ただ闇雲に痛めつけるより、明らかに効果的。

　ゼウスの愛するヒロインが、『わたし』に変わったら。その時は、やっぱり同じように興奮してくれるのだろうか。

　邪魔な女を排除でき、更に自分の魅力をアピールできる。まさに一石二鳥。

　そんな、理想のアイデアのように思えたのだけれど。

「でも」とわたしは小声で呟く。

　リュックサックにネルシャツ姿の男たち。彼らの姿を見てみるけれど、思ったような反応は出て来ない。

「これ、絶対に流行ってない」

　ようやく、真相が見えてきた。

　なぜ、わたしは力を『失って』しまったか。

　ゼウスを追ってアキハバラに来て、邪魔な女たちを『改変』していった。

　その先で、『ヘラ』の身には何が起こったか。

　その先で、『わたし』の身には何が起こったか。

「つまり、これが真相ね」

　手の平を見る。すぐに店の外へ出て、近くのガラスに自分自身の姿を映す。

　それは、紛れもない『ヘラ』の顔。

　今まで何度も見てきた、美しい顔。

　今まで何度も見てきた、と『思っている』顔。

「愚かなことを」

　ガラスからは目を背け、深々と溜め息をつく。

「つまり、『わたし』はヘラじゃない」

　ヘラはきっと、躍起になっていた。

　ゼウスが愛情を向けた少女たちを、『自分自身』の姿に変えてやれば。そうすれば、ゼウスがまた妻の元に戻ってくると期待した。

　けれど、思うようには進まなかった。

『サレ妻の復讐』

　周囲を見ると、なぜかその手のジャンルのものが増えていた。浮気をされた妻が夫や浮気相手に復讐するというタイプのもの。

　主に、『サスペンスもの』として人気があるらしい。

　でも、『可愛さ』とは無縁。

「さすがにこれは、理不尽過ぎない？」

　今までは何を見ても興奮していたゼウス。そしてアキハバラの男たち。

　なんにでもホイホイ釣られていた奴らが、なぜか『ヘラ』には目もくれない。

「これじゃあ、やっぱり納得できないよね？」

　店の中に戻り、漫画本や、アニメのブルーレイを見て回る。

　ヘラが次に何をしたかも、手に取るようにわかる。

「ああ、やっぱり」

　ヘラはやはり諦めなかった。一作目が無視されても、次こそはと『改変』を繰り返した。

　今度こそ、『ヘラたん萌え～』と言ってもらえるに違いないと。

　棚の中を見ていくと、いくつもの『ヘラ』の姿が見て取れる。

『へらめきメモリアル』

『あの日見たヘラの名前を僕たちはまだ知らない』

『へらおん！』

『やはり俺の青春ヘラコメは間違っている』

『風の谷のヘラジカ』

『１３日のヘラ曜日』

『ヘラ田一少年の事件簿』

　何から何までヘラづくし。

　でも、どれもヒットには遠そうだった。

　わたしは本当のヘラじゃない。

　ヘラは暴走し、次々と周りのものを『ヘラ』の姿に変えていった。そんな中で、わたしも『嫉妬』の目を向けられて、同じくヘラに変えられた。

　けれど、記憶や思考は共有できている。『ヘラ』だったら次に何をするか。『ヘラ』だったら今頃何を感じ、どうしているのか。

「正直、ものすごく迷惑な話」

　でも、おかげで行き先も予想がついた。

　アキハバラの市街にあるビジネスホテル。『わたし』だったらこういう場所を選ぶだろうな、と勘を頼りに進んでいく。

　その先で、はっきりと『彼女』を見つけられた。

「あ、ヘラさ……じゃないか」

　アポロン、アルテミス、アレス、ヘスティア。ホテルの部屋の前には、見知った神々が集まっていた。

　わたしは小さく頷きかけ、問題の部屋の戸に手をかける。

　やっぱり、こうなっていたか。

　どんなものにでも興奮していたゼウスやオタクたち。そんな彼らでも、なぜかヘラには一切反応してくれなかった。

　何度も何度も無視されて、ヘラがその後どうなったか。

　そっと中を覗き込むと、部屋の中は真っ暗だった。

「いいもーん。どうせわたし、魅力ないもーん」

　両手で膝を抱え、ヘラがしょんぼりとしていた。

　結局、解決までには一週間を要した。

『気にしちゃダメだよ！』、『ドンマイドンマイ！』、『強く生きて！』と、神々が思い思いの励ましの言葉を投げかけた。

　最初はまったく響かなかった。でも、どうにか気力を取り戻せたようだった。

　わたしもこれで、自由になれる。

　ゼウスも少しは、気にしていたみたい。

　ヘラがあまりに暴走したこと。アキハバラの『萌え』の枠には受け入れられず、なぜかサスペンスのキャラにしかなれなかったこと。

『もちろん、君が一番だよ』と、ちゃんと妻へのフォローくらいはしていた。そうは言ってもゼウスなので、日中は美少女フィギュアを買い漁っていたみたいだけど。

「やれやれ」とわたしは肩の力を抜く。

　今回の件については、ヘラも反省したようだった。闇雲に嫉妬して、誰かの姿を変えてしまうこと。それがいかに迷惑なことなのか、ようやく理解できたらしい。

「悪かったと思ってる。あなたのことも疑って」

　そんな風に言い、『わたし』の姿も元に戻す。

「本当にごめんね、テミス」

　私はテミス。

　法と掟を司る女神。

　ゼウスの先妻で、彼がヘラと付き合うと共に、一方的に別れを突きつけられた。

　でも、別に恨んではいない。

「というか、これで良かったでしょ？　どう見ても」

　ヘラの苦労を考えたら、別れて正解だったとつくづく思う。

　それでもやはり、『疑惑』はかけられてしまった。

　私は休暇で、この日本にやってきていた。最近は日本のどら焼きというものがお気に入りで、東京の名店巡りをしていたところだった。

（あなたが、浮気相手なんじゃない？）

　ゼウスが好んでいたキャラクターの中に、『元カノ』という属性のものが出てきたらしい。

　そうして、『ヘラ』に姿を変えられた。

「もう、勝手にやっててよ」

　ホテルの部屋に帰り、東京のガイドブックを手に取る。亀十、うさぎや、清寿軒、草月。あちこちで和菓子を食べ歩く予定だったのに、思わぬ形で邪魔をされた。

「それにしても、ゼウスは今頃どうしてるんだか」

　二次元にハマっているのは紛れもない真実。

　きっと今も、何かに夢中になっているに違いない。

「今度は、何にご執心なんだか」

　ちょっとだけ、好奇心も働く。思い立ち、スマートフォンに手を伸ばす。

「ねえ、今ってどうしてるの？」

　ヘラの側近の女神に連絡し、ゼウスの近況を聞こうとする。

　でも、様子がおかしかった。

「それが」と、電話の先から重い声が響く。

　ん、と首をかしげさせられた。

「テミス様。今すぐ、その場を離れた方がよろしいかもしれません」

「どうしたの？」と眉を寄せた。

「ゼウス様が、最近特にお気に入りの『作品』がありまして。それを見て、ヘラ様がまた酷く動揺されているそうなんです」

「それって」と恐る恐る、詳細について聞こうとする。

「はい」と相手は力のない声で、問題の『タイトル』を読み上げる。

　聞いた瞬間に、背筋が凍った。

『俺の元カノがこんなに可愛いわけがない』

　そして、ゼウスは姿を消した。

　現在捜索中であること。アキハバラ全体を探しても、気配は感じられなかったこと。

　だとしたら、今は一体どこに。

「ですから、テミス様もくれぐれも……」

　もう、最後まで話をしている余裕はなかった。

　カタ、と渇いた音が響いてくる。

　私は現在、高級ホテルに宿泊している。五十階にあるスイートルームで、夜景を楽しむのが最近のブームだ。

　そんな部屋の窓の方で、何かがぶつかる音がした。

　まさか、と思いつつ、恐る恐ると振り返る。

　そこで、はっきりと『目』が合った。

「も、萌え～」

　窓ガラスに顔を張り付け、ゼウスがニタリと笑っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）