『ありがたや霊水』のご利用について

後編：私の霊能者生命、これで終わった……？

「先生、この前はウチの子がとんだご迷惑を」

　一応の様子見として、ヨシオ少年の自宅を訪れた。古びれたアパート暮らしで、そこで親子三人で暮らしているらしい。

　近場で幽霊を見かける。中年くらいの夫婦の霊で、ニコニコと穏やかな笑みを浮かべている。無害そうなので放っておいた。

「この前は、すみませんでした」

　ヨシオ少年はそう言い、私に深々と頭を下げた。

　謝ってもらっても、事態はまったく収まらない。

『猫よけとして外に置いていたら、太陽光でボヤが起きてしまいました』

『ペットボトルの蓋を乳児が呑み込みそうになり、冷や冷やしました』

　次から次へと、クレームが寄せられてくる。

「知らねえよ、もう」

　これはどこまで、私の責任なのか。

　ちゃんと用法を守ってくれ。説明されなくても、霊水は飲むものだと気づいてくれ。

「先生、大変です！」

　またいつものように、広報が駆けこんでくる。

　今度は何かと、本当にうんざりした。

「今度という今度は、本当にダメかもしれません！」

　たしかに、これは大変だった。

「『おかゆ』にして食べさせたら、急に元気になったんです」

　今回の報告者は、五十代の主婦だった。寝たきりとなった義理の父を介護し、『ありがたや霊水』を口にさせたという。

「ずっと意識が朦朧としていたのですが、急に頭がはっきりして。そして言ったんです。『ばあさん、飯はまだかのう？』と。ちなみに私、義理の娘なんですけど」

　じわじわと、背中に汗が浮いてきた。

「それから、しばらく話す中でわかりました。この義理の父の体に宿ってるのは、『まったくの別人』の魂なんだって」

　まるで、頭を殴られた気分だった。

　危険な法則が発見された。

　塩などと一緒に服用すると、『ありがたや霊水』の吸収に滞りが出る。霊を呼び寄せる力だけが強まり、服用した者が『幽霊に憑依』されやすくなると。

　例によって、それを試す者が続出する。その上で、確かに『憑依』でおかしくなったという報告が出てくる。

　これはさすがに、言い訳できない。

「先生、これはどういうことなんですか？」

　もはや、怒号となっていた。

　信者たちの顔には、私への尊敬の念など一ミリも見られない。みんなが怒りの表情を浮かべていて、口々に野次を飛ばしている。

「どういう意図で、あんな危険なものを売りつけたのですか！」

　そんな質問に対し、論理的な答えなど返せない。

　ただぼんやりと、私は何もない空間を見つめた。

「記憶に、ございません」

　詰んだ。

　私の霊能者生命、これで終わった。

　インチキなんかじゃなかったのに。本当に、世の中の幸せを願っていたのに。

　何がいけなかった。宗教団体という形を取ったのがいけなかったか。でも、法人と認められれば税制で優遇されるし、どう考えても有用だったのだけれど。

「先生、申し訳ありませんでした」

　今度は静かに、広報が部屋に入ってくる。

　返事をする気力もない。呆然と彼を見つめ返す。

「ここ数ヶ月分ですが、『ありがたや霊水』のラベル部分にプリント上のミスがありまして。『ありがたき霊水』になってしまってました」

　そんなこと、と私は脱力する。

　もう、どうでもいいよ。

　だが次の瞬間、頭の中に電流が走った。

「え？」と無意識に声が出た。

　なんという、天の配剤か。

「どうも、『ありがたや霊水』の偽物が流通していたようです」

　いい作戦を思いついた。

　問題を起こしていたのは全部『偽物』。そういうことにしてしまおう。

「『よく似た名前の商品』が通販サイトなどで出回っていたようで、そちらの方で色々と問題が起きていたそうで」

　実際、手渡しで売ったものも大量にある。深く考えると絶対に違うのだけれど、ここはこの手で押し切るしかない。

「ありがたや霊水は、一本一本私がパワーを込めた、本当に力のある霊水です。『飲料』として扱う限り、なんの問題も起こりません」

　はっきりと断言する。

　そして、皆の前でパフォーマンスもした。

　用意した一粒のメ○トス。それをペットボトルの中に投入する。

　爆発しない。

　当たり前だ。目の前にあるのは、ただの普通の水なのだから。

　首の皮一枚。どうにか繋がったようだった。

「あの少年の思いつきから、とんだ目に遭っちゃいましたね」

　広報がヘラヘラと笑ってみせる。「まったく」と私は溜め息をつく。

　でも、今まで想像もしなかった。飲む以外の形で使用すると、あの霊水があんなに危険なものだったなんて。

　トイレの花子さんだの、赤いちゃんちゃんこだの、プールの幽霊だの。

　私は霊が見えるからいい。だが、それ以外の人間には相当な恐怖だったのではないか。

　あのヨシオ少年。彼も、どんな気持ちで過ごしていたのだろう。

　些細な実験から、学校が心霊スポットに変わった時は。

「ん？」と、そこで首をかしげた。

　ぼんやりと、私は宙を仰いでみせる。

「あれ？」と再び声が出た。

　これは、放置していてはまずい問題だ。

　思いついた瞬間に、そのまま走り出していた。車を出させるかと思ったが、待っている時間ももどかしかった。

　ヨシオ少年のアパートへ。そこで、はっきり確かめないと。

（そしたら、『トイレの花子さん』が出てきちゃいました）

（そしたら、水面から白い手が出てきて）

（花壇のお花に霊水をあげたらどうなのかなって。そうしたら土から腕が）

　なぜ、すぐに気付かなかった。

　幽霊が見えるのは、私のような人間だけ。普通は霊現象が起こっていても、気配を感じたり、たまに声が聞こえてきたりするだけだ。

　なのに、あの少年ははっきりと『霊の姿』を証言していた。

「く」と声が漏れる。

　この事実を前提にすると、今まで見えていたものがひっくり返る。

　少年、君はなんてことを。

（幽霊が出るって噂の場所だったから。沼に教祖様の霊水を足してみたんです）

　実験が目的だ、と当初は言っていた。それにもかかわらず、最初に実行したのが『沼』だったという。学校のトイレやプールではなく、森の中まで出向いている。

　そうまでして、何がやりたかったのか。

　場面が浮かぶ。少年が『霊水』のペットボトルを持ち、沼の中へと『捨てる』姿が。

　彼の両親は、とても信心深い人間だった。多くの霊水を購入し、日曜には『家族三人』であちこちを巡っては、『信仰についての話』を広めようとしていた。

「私は、なんてことを」

　インチキなどではない。本当に、世の中のためだと思っていた。

　でも、子供にそんなもの関係があるのか。

　親が宗教に没頭し、子供である自分が付き合わされる。そのことが、彼の心にはどう捉えられていたか。

「つまり、彼の目的は」

　きっと、嫌で仕方なかったのではないか。だから両親のありがたがる霊水を、沼の中に捨ててしまおうと思った。

　その結果、『霊が寄ってくる』という現象に気づいた。

　あとは、騒ぎが大きくなるように、次々と霊水をあちこちにばら撒いた。『実験』をしたという形にし、あの霊水がいかに危険なものかが知れ渡るよう。

　そうして人々が、私に怒りを向けるように。

　あんな教団なんて、潰れてしまえばいいと。

「大変だ」

　教団は無事に守られた。でも、問題はまだ終わっていない。

　私ははっきり、彼のアパートの前で目にしている。

　人の良さそうな『夫婦の幽霊』を。

　もしも、彼がその点まで実験をしていたら。『塩』を混ぜることで、幽霊を憑依させられるという事実に気づいていたら。

「おや、教祖様。どうなさいましたか？」

　アパートの前に辿り着く。信者の夫婦が出迎えてきた。

　ニコニコと、人の良さそうな笑顔を向けて。

「ぐ」と声を出し、素早く周囲を見回す。

　ヨシオ少年の姿がある。私を見ると、すぐに踵を返して走り出した。

　すまなかった、少年。君をそんなに追い詰めていたなんて。

　彼はきっと、こう思ったのだろう。

『もっと、別の両親が欲しかった』と。

　ちゃんと、説得しなければ。彼に納得してもらわなければ。

「少年。頼む、話を……」

　必死に走り、ヨシオ少年に声をかけた。

　次の瞬間、耳をつんざくほどの叫びが上げられた。

　すぐに周囲の人々の目が向けられる。少年はしきりに叫び続け、恐怖の表情で私のことを指差していた。

「おまわりさん、この人です！」

　酷い目に遭ってしまった。

　だが、どうにか社会的には死なずに済んだ。

　一時は警察に連行された。だが、教団の者たちが来てくれたおかげで、どうにか解放される運びにはなった。

「もう少し、気づくのが遅かったら」

　少年はきっと、計画していた。両親だけでなく、教団の信者たちにも『別の霊』を憑依させようとしたのではないか。彼に協力してくれる『優しい幽霊』たちを。

　両親や信者たちの『中身』をすり替え、ある時に一斉に『告発』を行う。私がいかに邪悪な犯罪者かと。教団の中でどれほどの非道を行っていたかと。

　そうすれば、私は逮捕。教団も解体され、少年は晴れて自由の身となる。

　なんという、恐ろしい計画だったのだろう。

「今後は、家庭を巻き込まないように。教えを広めてくれるのはありがたいが、お子さんには『普通の生活』を送らせてやるように」

　その後、両親は元の状態に戻しておいた。憑依していた幽霊たちも成仏していった。

　改めて、ヨシオ少年の両親を説得し、もっと息子の気持ちを尊重してやるよう言い聞かせた。

　もちろん、これは教団内に徹底させた。あくまでも、私の目的は世の中の平和。そのための教団が誰かの幸せを圧迫していては元も子もない。

「これは、いい勉強になった」

　霊水の販売もやめる。こんなに問題が起こるのでは、この先も不安が多いから。

　代わりに、『いい商品』も思いついた。

「今度は、幸せを呼ぶ『ありがたい壺』だ」

　半年間陶芸教室に通い、それらしい壺を作れるようになった。

　もちろん、土を捏ねる途中に『パワー』を送り込むことを忘れない。この壺を購入し、家に置いておくだけで幸せになれる。そんなスペシャルなアイテムが完成した。

　お値段は、一個一万五千円。またしても良心価格。

　水と違って、おかしな使い方もできないはず。霊を呼ぶことにもなるまい。

　そんな風に、満足していた。

「先生、大変です！」

　慌ただしく、広報が駆けこんできた。

　湯呑みで静かに緑茶を飲む。「何かね？」とやんわりと聞いてやった。

「またクレームが来ました。先生の作った壺で問題が起こったと！」

　バカな、と耳を疑う。

「幸運を享受できるよう『頭に被った』そうです。そうしたら抜けなくなったと、大変な怒りようでした」

「いい加減にしろ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）