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第6話 闇の竜を探しに。
基本ルールはこうだ。
一、闇の竜の捕縛及び、怪異の報告。
一、呪いと呪詛を使うのはかまわないが己からの出力だけ。今回は呪い紙なし。グミもなし。
置いてくると面倒になるからだ。
一、途中リタイア可。
回廊の向こうはホテルで、
白い風船の諜報員も、二人来ている。
報告は彼らへ。
ホテルは二部屋があるそうだ。
キリスとメイドが、各々鍵を渡された。
連絡通路で、繋がっているとのこと。
現場は、
仮装パーティーの会場だ。
運河のある街。
人びとはきらびやかな格好で仮面をして街を歩く。
一ヶ月の祭りのうちの、
最期の二泊三日。
窓越しに外を観察しても良いし、街歩きでもいい。
キリスと二人で、熱に浮かれた街を歩く。
楽しそうだ。
夢のようなプランだ。
胸が高鳴った。
◇
俺は予定を早めて、
昼には出立したいと伝えた。
真夜中にグミの効果が切れるし、
二十四歳のままで向こうへ行きたい、
キリスとの揃いの礼服も、
街歩きの調査にちょうどいいだろう？と。
かなり、熱っぽく伝えた。
そして承諾された。
◆
彼らは、
俺の身元引受人なんだ。
見栄を張ったって仕方ない。
俺の長年の経緯（あれやこれや）も知ってるし、
旧身体を捨ててメタモルフォーゼの回廊をくぐり、
キリスに相応しい男になるべく、
銀髪小僧に転生したこと、
俺の身体はプラチナのように燃えていることなんて、当然知ってる。
お互いを、利用しつくしたらいい。
闇の竜捕縛の、
成功報酬（ボーナス）は、
年齢設定のグミだった。
ふふっ。
―
やるぞ！
俺の紫水晶の瞳のプラチナが燃えた。
葡萄と杏も、
予定を早めて、
同じタイミングで来てくれることになった。
俺は赤ん坊に戻ったら、
彼らの世話を受けながら、
別ルートで諜報活動するのだ。
居てくれたら、
安心して動ける時間が大幅に増える。
弾丸スケジュールで申し訳ない、ありがとうと、
お礼を伝えた。
そうして、
天文台にある関係者用のシャワーを借りて、
歯を磨いた。
そして、
昼の鐘。
持ち物は、
最低限のお泊りセットだけだ。
葡萄青年は夫役らしく、
ぶっきらぼうだが、
精悍な顔をしてキリスの手をとり、
手の甲にそっと下唇を付けた。
そして、ぷいっと目を背けた。
キリスは妻役らしく微笑んだ。
へえ。
葡萄青年は、
俺のように、
にっこりするお道化でも、
アトラスのように、
メッキまみれで歯を光らすやつでもない、のか。
けちのつけようのない男だ。
文様は、葡萄の木だ。
力強く美しく優しかった。
俺は従者らしく、
にっこりした。
今の彼女（キリス）は、
仕事仲間（ビジネスパートナー）、
そして女諜報員（スパイ）だ。
この程度で狼狽えたら身が持たない。
思いつつ、
…、
しっかり動揺はしていた。
への字口で、目を閉じたまま空を仰ぎ、
シマシマエナガンみたいな顔をしていたはずだ。
昔から諜報活動向きじゃないんだよ！
俺は！！
船団時代からそうだ。
知らぬ間に仲間の片棒担いでて、
知らぬ間に任務が終わっているのが、
常だった。
メイドの杏は、
かわいそうにな。
目を伏せて、
胸の前で両手をぎゅうと握った。
身体が小さく震えていた。
文様が見える。
雨に濡れた杏の木。
健気だ。
俺は彼女の肩を抱き、
顔を覗き込んで、
今すぐにっこりしてあげたかったが、
やめておいた。
後で葡萄本人か、
キリスにフォローしてもらおう。
もう三十七だ。
それくらいは出来るのだ。
そうしてトレッキングの予定が、
闇の竜の観察（ドラゴンウォッチング）へと変容した。
行くぞ。
俺は気づけばキリスの手を取っていた。
四人でとことこと、
白い次元の回廊を抜けてゆく。
（続）
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