【第三幕】運河の街の仮面舞踏会（カーニバル）。シリウス劇場、回廊の向こうへ（やはりまた、ダークファンタジー）

第9話 筋トレと、お道化と。

◇

まあ、そんなこんなで、

俺達の怒涛の調査は終わろうとしていた。

闇の竜の干渉らしき、

怪異は見られたが、

肝心の闇の竜本体は、

見つからず仕舞いだった。

もう少し、

深追いしても良かったが、

俺達は、

少し目立ちすぎた。

運河の街の呪詛が、

俺たちに集まる前に、

早期ログアウトを決意した。

エンディングの花火は見たかったけど、な。

よそ者が水を指すのは、

気が進まなかった。

また次の機会もあるだろう。

今回は見送ることにした。

だから明朝には、

回廊の向こうへ帰りたいと、

白い風船の二人へ伝えた。

葡萄と杏も了承してくれた。

◇

そして、

男部屋へ、戻った。

俺たちは、

衣装を脱いで、

ごく普通の、

シャツとズボン姿に着替えた。

葡萄は、

トレーニングウエアだった。

俺は、

胸が痛かった。

運河の国のカーニバル。

ゴンドラに乗り、

美しい神殿の数々を巡ることだってできたはずだ。

マーケットをひやかして、

杏との仲を深める絶好の機会だっただろう。

同部屋になってたなら、

小窓から、

バルコニーから、

豆茶を片手に、

カーニバルを眺めることだって出来たのだ。

それらの可能性を、

俺が、

潰してしまった。

目をぎゅっと瞑った。

泣くのは無しだ。

だから、

率直にあやまったんだ。

すまない、と。

◇

彼は、

ダンベルをふりふりしながら、

きょとーーーーんとした。

は？！

「仕事中に遊ぶわけがない。」

「金だってかかる。

杏（あいつ）のご機嫌取り？

そんなことして、後々困らないか？」

「俺は、

そんな浮かれた生活を望まないし、

続けられない。

夢を見せても、

がっかりさせるだけだ。」

キッパリいうのだ。

？！？！

◇

…。

俺には、

葡萄がよくわからなかった。

彼はまともだ。

至ってまともだ。

だが、本当にわからない。

そう言って、

こいつは薄着で筋トレをしているのだ。

嘘だろ。

そっちのほうが、

早晩、破綻するに決まってる。

彼女への【名の扉】の鍵（アクセスキー）へつながると思えないからだ。

彼のダンベルは、

彼女の【名の扉】の文様を輝かすことと、

何ら、関係ないように思える。

なぜ、

そんな悠長なのだ？？

けして、

そんなことはしないが、

あいつが筋トレしてるあいだに、

俺は、

その気になれば、

彼女の鍵を借りられると思う…。

というか、

俺じゃなくて、

第三の男が来るぞ？？

そうしたら、

彼の計画は、

かっさらわれて、ぽしゃんだ。

杏は、

気軽に乗り換えるような子じゃない。

急いだほうがいい。

俺には、

葡萄が、

彼女を輝かすお道化に負けて、

傷つき泣く姿が、

まざまざと見えるのだ。

◇

俺は片手で口元を覆った。

うーん。

まあ、

でもなあ。

あいつにはまだ、

背負う準備が足りないのかもな？

俺は、

そんなものに興味ないけど。

アトラスやドーラ、

キリスを見てると、

彼らの生き様がわかる。

葡萄は彼の葡萄棚を、

美しく整えている最中なのだろう。

でもなあ。

整える過程から、

ともに生きれば良くないか…？

招く客がいなくなるぞ。

メッキの客だらけになる。

だって、

彼女たちにも思惑があるんだ。

同じような条件なら、

幼い頃から、

同じ時間をともにした、

心許せる仲間のほうがいい。

経験則じゃない。

三十七の、ありふれた話だ。

それに、

完成品を見せつけられるより、

共に手をかけ心を砕いた葡萄棚のほうが、

より互いの文様を輝かすはずだ。

これも、経験則ではない。

ありふれた話だ。

◇

俺は、

匿名で、

杏宛のファンレターを送っておいた。

昔は字がかけなかったが、

今は美しい文字を書ける。

転生してから、凄く勉強したからだ。

ホテルの売店で、

俺から見て、

一番美しいレターセットと、

ペンとインクを買い求め、

彼女の素敵なところを包み隠さず書いた。

今すぐ君を迎えに行きたい、

その準備はあると。

そして、

葡萄の部屋に、

それをうっかり間違えておいておいた。

◇

あとはどうするかは、

好きにしたらいい。

いずれくる未来を、

早めに報せただけだ。

俺なりの、帳尻合わせだ。

◇

そして、翌朝。

葡萄は、

律儀に、匿名の手紙を杏に渡した。

そして、

俺たちの前で堂々と、

「戻ったら、

俺と昼食へ行くぞ。杏。」

彼女と目を合わさず、

腕を組んだまま、

彼は、

きっぱりと誘ったのだった。

顔はメッキで覆われていたが、

耳は真っ赤になっていた。

杏は、

彼に背中を向けたまま、

固まっていた。

俺とキリスは、

顔を見合わせて、

牙を舐めながら、

にこにこと二人を眺め、

ぎゅうむと頬を寄せ合ったのだった。

（続）