河伯（ハベク）の姫君

おまけ

　ふと、駒（こま）は美女媛（おみなひめ）に尋ねた。

「媛（ひめ）は何故、稲目（いなめ）様の妻になられたのです」

　媛は邸の外、稲目の陵がある方を見ながら、偲ぶように言葉を紡いだ。

「無理やりこの国に連れて来られた時は、仇に辱めを受けるより、舌を噛んで死んでやろうと思ったよ。　まあ、口枷を噛ませられてそれも出来なかったけどね」

「⋯⋯」

「祖地から奪ってきた宝と共に、我々があの人の前に連れ出された時、あの人、何て言ったと思う？」

　駒は少しの間考えてみたが、見当もつかなかった。

「分かりませぬ」

　媛は思い出し笑いを浮かべて答えた。

「胡床からすっくと立ち上がったあの人は、妾（わらわ）の前で腰を下ろすと、妾の手を取り、真っ直ぐ見据えてこう言ってきたんだ」

『汝（いまし）、吾が妻として生き、吾に智慧を貸してくれまいか』

「通事の言葉を聞いて、耳を疑ったよ。　妾の国の事を知りたいのだと」

「それは⋯⋯」

　駒は媛の言葉に唖然とした。その科白は、嘗て己が帰化する際、馬子（うまこ）から掛けられた言葉と殆ど同じだったからである。

「媛はそれで、申し出をお受けになったのですか」

「いや、最初は無難な言い訳をして誤魔化したよ。　妾から内情を聞き出したいのが本音だろうと思ったからね。　実際、それもあっただろう」

　媛は袖で上がった口角を隠しながら続ける。

「しかし、笑ってしまう程に執拗く誘ってくるんだ。　牢にまで見舞いに来てさ。　それで妾も漸く、内情を聞き出したい以上に、あの人は本気で惚れて、歩み寄ろうとしているのだと分かった。　でも、妾には家族同然の吾田子（あたこ）を失いたくなかったから、彼女も妻に迎え、妾と同等に接する事を条件にしたらさ、意外とすんなり受け入れてくれたよ」

　媛が話し終えると、駒も陵の方を見ながら言葉を零した。

「成程、噂には聞いていましたが面白い御方ですね」

　媛は駒のほうに向き直り、揶揄う様に笑う。

「それは若も同じだろう？」

「まあ、確かに」

「汝は若に何て口説かれた？」

「媛が稲目様に掛けられた科白と、殆ど同じですよ」

『貴殿、我が輩（ともがら）となり、吾に智慧を貸して頂けまいか』

「ふふ、“父傳子傳（ブジョンジャジョン）”とは良く言ったものだ」

「ええ、全く」

　二人が微笑を交わしながら噂しているとは知らず、馬子は宮の高殿で小さく嚔（くしゃみ）をした。