小さな恋のおはなし

アンリの変化

　ティアが恋をしている。

　その相手が僕だと言う。

　僕は人間で、ティアはスライムだ。人間とスライムの間に恋心が芽生えたとして、それはどうなのだろう？

　確かに僕はミルクの事が好きだった。最終的には愛しいとさえ思っていた。それが恋なのではないかとも思えたわけだが、考えてみれば誰が聴いてもおかしな話だろう。

　その恋の先には子供も結婚もないのだ。愛し合うのは良いとして、それがどうなると言うこともない。

　それでも僕はティアのことが好きだ。恋だと断言しても恥じることはない。もう二度と失いたくない存在だ。なんなら片時も離れたくはないとさえ思るくらい。

　僕はティアが好きだ。

　それは間違いない。そして……。

　ティアも僕のことが好きだと言う。

　相思相愛なら誰に恥じることもないだろう。だがそれだけだ。他のどんな形にもならないかも知れない。ただ想い合い、慈しみ、共に歩む。僕たちはある意味永遠に結ばれる事はない。

　ティアが僕の事を心配して覗き込んでくる。乳白色の半透明……薄っすら色付いて見える女神様。僕の……女神様。

「アンリ？　顔がまっか！！　だいじょぶ！？」

「え、いや、まあ……」

　ティアが僕の顔に触れて、顔を近づけて来る。近い。近いから！

「きゃっ！？」

　僕は咄嗟にティアの肩を持って距離を取ってしまった。何故か恥ずかしくって、ティアの距離感に耐えられなかった。

「……アンリ？」

「ティア、だ、大丈夫だから。そ、そろそろ帰ろうか？」

「ん、わかった！」

　ティアが両手を上げて待っている。……そうか。肩に乗せてたもんな。

　僕はティアのワキに手を……差し込むと、ティアの顔が少し赤くなって、僕はティアの身体に目が行く。そうだ。ティアは女神様と同じ一糸まとわぬお姿なのだ。それに気づくと途端に恥ずかしくなる。しかしここで離したらますます不審だ。僕は意を決してティアを持ち上げる。

　こんなにも温かかったっけ？　そして女神像よりも人間らしさを帯び、とてもスライムだとは思えなくなっていた。かと言って同じ人間であるとも思えない。このどっちつかずのもどかしさよ。

　そもそもスライムには性別など無いのだ。僕が勝手にティアを女性として意識しているだけで、ティアに恋をするだなんて、僕の思い込みの可能性も捨て切れない。なのに意識してしまうのは、ティアが女性の身体に擬態しているからだろうか？

　そしてティアの香りが変わった。ずっと薬草の様な爽やかな香りだったのに、ほのかに甘い香りが混じっている。

　精霊さん？　ティアに一体どんな魔法をかけたのさ！？

　明らかにさっきまでのティアとは様子が違って見える。ティアが変わってないのだとすれば、僕が変わったのだろうか？

　今回僕は泉の水は飲んでない。相変わらず精霊たちが僕をペタペタと触ってはいるが、特に何かイタズラをしている様子もない。

　やはり僕がティアに恋をしたということなのだろうか？　恋をしても、この先……。

　永遠に結ばれることはないかも知れない。

　だとするならば、僕らは永遠に恋をする。

　そう言うことだろう？