小さな恋のおはなし

ティアの想い

　妖精の泉の水を飲んだ。

　香りや味などはまだわからない。わかるのは、身体の中にそれが広がって、火照りを感じている。

　熱い。

　心が熱い。水を飲んだからなのか、胸にリズムを感じる。大きく弾む。軋む。そして、苦しい。

　でも、嫌じゃない。むしろ、この気持ちに心の高鳴りを感じる。

　ああ、もう！

　止まらない。

　私は、たまらなくアンリが好きだ。

「アンリ……」

「どうしたティア？　少し顔が赤いぞ？　苦しくないか？」

　浸透する。

　好きが身体に染み渡る。全身がアンリを求めてしまうのだ。アンリに抱きつきたい。なのにどう？　以前なら簡単に抱きつけたのに、今は躊躇（ためら）ってしまうのだ。

　恥ずかしい。

　そう、恥ずかしいのだ。この気持ちは嘘偽りのない気持ち。この気持ちに素直になって心開くことが恥ずかしい。

「あ、アンリ、こっち、見ないで……」

「え？」

「ティア、恥ずかしい」

「恥ずかしいってお前……」

　そうだ。私はスライムで、いくら見られたとて、恥ずかしいなんて羞恥心など持ち合わせていないのだ。なのに何故だろう？この気持ち。感じたこともない。ミルクの記憶に似たようなものがあるが、まるで魔法にでもかけられたみたいに、私の心はひとつの感情に支配されている。

　アンリが好き。

　この感情がひとつの理念として、すべての行動理由に反映されてしまう。逆らえない。抗えない。絶対的不可避だ。

　まるでそれがこの世の理であるかのように、私はそれに従ってしまう。

　世界中がアンリを中心に廻っているようだ。

「アンリ、ティア、何か変……」

「具合、悪いのか？　どうおかしいのか、言えるか？」

「全部、変。アンリ、ティアを見る、恥ずかしい。ティア、考える、アンリのことばかり」

　アンリが私の顔をまじまじと覗き込んでくるが、やはり目を逸らしてしまう。

　アンリが私の頬に手を触れて、私の顔をアンリに向ける。

　視線が合う。

　しかし私は目を瞑ってしまう。同時に胸が高鳴る。やはりおかしい。

「ティア？　こっちを見て？」

　私は片目だけ開けてアンリを見ようとしたが、直視できない。すぐに閉じてしまった。

　見たい。

　すごく見たいのに、恥ずかしさが勝ってしまって、見ることが出来ない。どうしてしまったのだろう、私？

「ティア……恥ずかしい、のか？」

　こくり、頷く。

「……そうか」

　アンリがわたしに触れる。私は抗うことなくその温もりを受け入れる。アンリの手の温もりが、私の体温を上昇させる。

「ティア、良く聴いて？」

「ん……うん」

「それはもしかすると、『恋』と言うやつだ」

「恋？」

「そうだ、恋。恋と言うのは、病気にも似た、ひとつの感情だ」

「感情？」

「そう。『好き』の先にある感情で『好き』よりずっと好きで、好きなのに苦しい」

「う、うん。ティア、苦しい」

「そ、そうか。その苦しいをさらに苦しめるのも、和らげるのも、その『好き』と言う感情が作用する」

「ん……」

「ひとつだけ確認したいんだけど、良いかな？」

「なに？」

「ティアのその『好き』の相手は僕で間違いないか？」

　トクン。心臓はない。しかし心が跳ねる。体温が急上昇して、私はまた何も言えなくなる。

　でも、返事……しないと。

──こくり。

　……沈黙。頷くのが精一杯だった。アンリに伝わっただろうか？　チラリ、アンリを見た。

──！？

「アンリ？　顔がまっか！！　だいじょぶ！？」

「え、いや、まあ……」

　アンリが大変だ！？　私は、自分の事より、アンリが心配になった。