BIGBANG〜伝説までの道〜

第2章 スタープロジェクト編〈中の章〉

第43話 あの日

　軽音楽部の過去を話し終えた翌日、あの場にいた六人は文化祭で演奏するための曲作りのため、部室へと集まっていた。

「懐かしいー」

「そうだよねん」

「そうじゃん！」

　当時のメンバーの美月（みづき）、明里（あかり）、曜（よう）、咲良（さくら）はあの頃に戻ったかのような感覚に陥る。

　結成した時の気持ち。

　一緒に培ってきた時間。

　一年間止まってしまったが、積み重ねてきたものは無駄ではなかった。今、この瞬間にまたあの時間は動き出したのだから。

「くしゅん！」

　思い出に浸っていると、隣で翔兎（しょうと）がくしゃみをする。それで、美月（みづき）は現実へと意識が引き戻される。

「誰か俺の噂でもしてるのか？」

「そんな迷信信じてるの？　ちょっと可愛い」

「信じてねぇよ！　それ、やめてくれ！」

　翔兎（しょうと）の頬を突き、彼を揶揄（からか）っていく。その姿はまるで恋人同士のように見えた。

　美月（みづき）の行動に頬を赤らめさせる翔兎。仲睦（なかむつ）まじい二人を見て、咲良（さくら）は唇を綻ばせる。だが、美月（みづき）の運命を知っているため、彼女の瞳（ひとみ）には悲しみが宿っていた。

「そういえば、児童養護施設でお泊まりしたの覚えてるん？」

「覚えてるよ！　あの時は楽しかったよね」

「楽しかったじゃん！」

　児童養護施設でのお泊まり。

　あの時、夜遅くまで起きており、陽奈（ひな）がホラー企画と言って、映画や心霊特集の動画を見せてきた。

　その後も、陽奈（ひな）は四人が怖がったりするのを見て楽しそうにしていて、ちょっと感性を疑ったりもした。

「でも、いい思い出だよ」

「そうだね」

　翔兎（しょうと）と柚葉（ゆずは）は美月（みづき）たちが楽しそうにしているのを見て、嬉しそうだった。

　その後もファッションの話や最近ハマってることなどを話し、音楽の話も思い切りした。

「そうそう、あの歌の歌詞がいいんだよねー」

　咲良（さくら）が今流行っている歌の歌詞を絶賛する。その話を聞いて、

「あのさ……もし良かったら、去年作った曲の歌詞、変えない？」

　美月（みづき）の言葉に全員がきょとんとする。

「あの曲さ、私の色が強いから……みんなで一から作ってみたいんだ」

　自分のエゴをぶつけた結果、軽音楽部は解散に陥った。

　そのことをかなり後悔している。

　もう同じ轍（てつ）は踏みたくない。明里（あかり）や曜（よう）との演奏が文化祭で最後になろうとも、軽音楽部が復活しないとしても、あの時と同じ感情にはなりたくないのだ。二人を尊重して、最高の演奏にしたいのだ。

「それいいじゃん！」

「むしろアタシたちの方からお願いしたくらいだしん」

「明里（あかり）、曜（よう）……ありがとう！」

「決まりだな」

　本当の意味で絆の修復ができた三人を見て、翔兎（しょうと）が優しい表情を浮かべる。

「あのー、あてぃしも参加してもいいですか……」

　柚葉（ゆずは）が恥ずかしそうに手を上げて話に入ってくる。

「もちろんだよ！　柚葉（ゆずは）ちゃんも一緒にやろ」

　手を伸ばし、彼女を受け入れる。

　美月（みづき）が歌詞を書いていたノートを見せる。

「やっぱ美月（みづき）の色が強いね。例えば、夢を語ってる『詞』。もっと受け入れやすい表現はできなかったのかなーって思う」

「はは……やっぱダメかー」

　強い想いを持っている美月（みづき）の言葉は、時に伝えるべき相手の重荷になる。

　そこを削り、受け入れやすいものにする。

「柚葉（ゆずは）さん、何かありますか？」

「えっ！　あてぃしですか……」

「そう、アナタに聞いてるの。ファンであるアナタからの視点が得られると思ってね」

「でも……」

「大丈夫だよ。私はどんなもので受け入れる。もし、改善した方が良くても、否定はしない」

　こんな自分を受け入れてくれる。肯定してくれる。

　それが柚葉（ゆずは）にとっては嬉しかった。

　少しだけ過去のことを思い出す。全てを否定されていた時のことを。

　胸が痛くなり、苦しかった。生きているのでさえ苦痛だった。何度、自ら命を断とうと思ったか。

　そんな自分を思いとどめてくれた。美月（みづき）は、彼女にとって救世主だった。

　柚葉（ゆずは）は怖い気持ちをグッと抑え込み、声を形にして相手に伝える。

「ファンの目線としては、頑張れとか、できるとか言って欲しいわけじゃなくて……

ただ、自分を認めてもらいたいんです。だから……感謝の気持ちを歌った曲だったり、希望を与えてあげた方が届くと思います」

　発言をし終わった柚葉は、目を瞑っていた。

「ありがとう！」

　柚葉（ゆずは）の手を握り、笑顔を向ける。

　美月（みづき）の顔を見ているだけで、心が充実した。

　柚葉（ゆずは）のおかげで別の視点が見つかり、六人はそれぞれが持っている知恵を絞り、作詞を進めていく。

　相手に感謝を、相手に希望を。それを忘れないようにして美月たちは作詞をしていった。

　六人という力はとてつもないもので、二時間ほどで作詞の全体像は完成した。

「あとは推敲（すいこう）だけど……」

「美月（みづき）に任せるじゃん！」

「任せるよん」

「明里（あかり）……曜（よう）」

　こんな自分でもまだ二人は信じてくれている。それが嬉しくて嬉しくて……絶対にこの詞はいいものにしようと意気込むのだった。

「今回はキーボードとギターメインでいきませんか？」

「柚葉（ゆずは）ちゃん？」

「あっ！　烏滸（おこ）がましいことを言いました。忘れてください」

「詳細を教えて！」

　美月（みづき）が彼女へと近づき、問い詰めるかのように話を引き出そうとする。

「わかりました……そこまで言うのであれば……」

　美月（みづき）の熱意に柚葉も折れ、彼女が思っていたことを口にする。

「スタープロジェクトは校内では知る人と知る大会です。だったら、これを機に宣伝をして学校自体を味方につけるのはいかかですか？　そのためには、実際にスタープロジェクトに出るお二人のことを宣伝していこうと思いまして……」

　皆の反応を伺う。だが、

「いいね！　翔兎（しょうと）君もそう思うよね」

「あっ、あぁ……」

「いいんですか？　あてぃしなんかの意見を全部鵜呑（うの）みにして」

「いいに決まってるよ！　それに鵜呑（うの）みにするわけじゃないよ。あくまで参考に、それで難しいところは難しいって言うしね」

　美月（みづき）の言葉を聞いて、柚葉（ゆずは）は彼女がなぜ人を惹きつけられるのか理解した。

　優しいだけじゃなく、意見を言うときは言う。だが、否定はしない。

　結果的に相手を不快にさせない。それが美月（みづき）という人間だった。

「ありがとうございます」

　無意識に出た感謝に美月（みづき）は「いいよ」と返答する。

　曲のコンセプトも決まった。あとは作曲をしていくだけだが……

「文化祭まであと一週間か……」

「そこがネックなんだよね」

「大丈夫！　私が絶対に間に合わせるから。それに、曲のベースはできてる。あとは微調整するだけだし」

「美月（みづき）、期待してるよ！」

「うん！」

　咲良（さくら）の言葉を受けて、一層気合いを入れる。

「そろそろ時間かー」

「そうだね。解散しようか」

　十八時。完全下校時間になり、六人は校舎を出ようとする。だが、咲良（さくら）が翔兎（しょうと）を呼び、肩を組んで耳打ちする。

「このあと、一緒に作曲しなよ」

「な、何言って……」

「好きなんでしょ」

「そうだけど……」

「なら、美月（みづき）も同じ気持ちだよ。それに……」

　二人だけ知っている美月（みづき）の秘密。彼女には限られた時間が少ない。なら……

「わかったよ」

　男としての決断をする翔兎（しょうと）。そんな彼を見て、咲良（さくら）は悲しげに言葉を紡ぐ。

「美月（みづき）を幸せにしてあげて」

　その言葉を受けて、翔兎（しょうと）も同じ気持ちになる。

「どうしたの？」

「なんでもない、なんでもない」

　二人を見て割り込んできた美月（みづき）。咲良（さくら）は適当に誤魔化して、翔兎に肘で合図を出す。

　咲良（さくら）の合図に翔兎（しょうと）は、勇気を振り絞って「このあと一緒に作業をしないか？」と提案した。

　突然の翔兎（しょうと）の言葉に美月（みづき）は赤面したが、「いいよ……」とすぐに了承した。

　校舎を出て六人は解散する。美月（みづき）と翔兎（しょうと）だけは同じ方向に向かって一緒に帰っていった。

　だが、二人の関係は進展することはなかった。

＊＊＊＊＊

　文化祭当日。

　ステージ裏に待機していた美月（みづき）、明里（あかり）、曜（よう）、咲良（さくら）は焦りを感じていた。

「嘘でしょ……」

「本当だよ。今日、連絡があって……ステージに立てなくなったって」

　翔兎（しょうと）の体調不良。

　体温が三十八度を超え、立ち上がることさえままならない状態らしい。

「どうするの？」

　咲良（さくら）の言葉に美月（みづき）は無言だ。

　今回の演奏はギターのソロパートがある。しかも、そこがこの曲の一番の見せ所。翔兎（しょうと）抜きでは進めるのが難しかった。

　そんな時、美月（みづき）が口を開ける。

「私がギターを演奏する」

「それも無理だよん」

「無理じゃん！」

　美月（みづき）の言葉に双子が言葉を挟む。

　なぜなら、この曲はキーボードが主体の曲として作ってある。

　キーボードなしでは曲自体を壊すことになる。それに、この中でキーボードを弾けるのは美月以外にいない。

　彼女がパート変更をするのは不可能だった。

「ならどうすれば……」

　演奏まで一時間を切っている。

　せっかく頑張ってきたのに……

　夜遅くまで練習した。

　曲だってみんなで作った。

　せっかく、あの日の続きを紡げると思ったのに……

　悔しくて涙が溢れそうになる。そんな時……

「あてぃしがステージに立ちます」

　背後から聞き覚えのある穏やかな声が聞こえてきた。

　振り向くと……そこにはメガネをかけた現生徒会長──榊柚葉（さかきゆずは）がいた。

「柚葉（ゆずは）ちゃん……」

「あてぃし、ギターできるんです。美月（みづき）さんがたまに弾いてるのを見て、かっこいいなーと思って始めたんです。力不足なのは承知です。でも……」

　柚葉（ゆずは）は言葉を区切り、メガネを取る。そして、

「美月（みづき）さんの力になりたい！　今のあてぃしがあるのは美月（みづき）さんのおかげだから！」

　精一杯の誠意を込め、頭を下げる。

　緊急の提案だったが、彼女の姿を見て美月（みづき）は頷く。

　彼女へと近づいていき、「頭を上げて」と言葉にする。

　指示に従い、頭を上げた柚葉（ゆずは）の目を見据え、美月（みづき）は口を開いた。

「ありがとう。私の方こそ、お願いします」

　今度は美月（みづき）が頭を下げ、柚葉（ゆずは）は目を見開いた。

　どこまでいってもこの人には勝てない。自分にとっての恩人。

「ありがとうございます！」

　美月（みづき）の好意に感謝を述べ、柚葉（ゆずは）は準備をするために一度ステージから降りる。

　彼女の目には決意が宿っていた。

　そう、あの日、美月（みづき）と出会ったことで世界が変わった。その日のことを思い出して。