幼きマフィアの頭領(ボス)は、きょうも銀の髪をなびかせ学校へ行く

014 魂と肉体

「キャメル・レイノルズという役割……」

「そう。所詮10歳児の戯言だと思ってくれても結構ですが、私はそう思っています」

　どう考えても10歳児の言うことではないが、キャメルは反論できない。それがすべてだろう。

　と、話し込んでいれば、

「おお、待たせたな」

　クール・レイノルズがやってきた。キャメルは彼を一瞥するが、やがて目をそらしてしまう。ルーシが語ったことをどう捉えたのかは分からないが、彼女なりに思うこともあるのだろう。

　そんなクールの背後から、少女が現れた。おそらく、パーラという少女だ。

　金髪のロングヘア、猫耳、赤い目、ルーシやキャメルよりやや高い身長。愛嬌たっぷりの表情。そんな子だ。

「キャメルちゃん!」

「あ、ええ。パーラ」

「キャメルちゃんがいるってクールさんが言うから、着いてきちゃった!　せっかくデパートにいるんだから、アニメグッズ買いに行こうよ!　……あれ?」

　パーラは、ルーシを眼中に捉える。

「そこの子、誰?」

　ルーシは適当に返事する。

「ええ、ルーシ・レイノルズと申します」

「えーっ!?　キャメルちゃんの妹?」

「いや、歳は6歳くらいしか変わらないですが、叔母と姪の関係です」

「ってことは、クールさんの娘さん?」

「そうですね」

　16歳か17歳のガキ相手に、へりくだるのも一興なのかもしれない。ルーシは薄く邪気のない笑みを見せ、そしてパーラの目をしっかり見据える。

「んー、良く分かんね!　でも、ふたつ言って良い?」

「なんですか?」

「敬語使わないでよ!　私、誰かから敬語使われるの、苦手だし!　あと、ルーちゃんって呼んで良い?」

「ああ、うん。良いよ」ぶっきらぼうだ。

「じゃあ、ルーちゃん!　さっきメントちゃんって友だちからさ、銀髪の幼女にぶっ飛ばされたって訊いたんだけど、それってルーちゃんがやったの?」

「まあ、正当防衛ってヤツだよ」

「だったら良いや!　メントちゃんも短気だからさ～。すぐヒトに喧嘩売るんだよね～。いつか痛い目見る、というか、いつも痛い目見てるのに、学習しないんだから!」

(友だちなんだよな?　なんでそんなフランクにけなせるんだ?)

「どうしたの～?」

「いや、友だちは大事にしたほうが──」

「大事にしてるよ～。メントちゃん、私がいなきゃ駄目なんだから!　ところでさ、ルーちゃん」

「なに?」

「せっかく可愛いんだから、もっと派手な服着てみたら?　なんなら私といっしょに服買おうよ!」

　会話が苦手なのだな、とルーシは心の中で毒づく。まあ、きょうデパートに来たのは服を買うためだし、パーラの私服は高校生相応のおしゃれさを持っている。ここは彼女に着いていくのが賢明かもしれない。

「そうしようか。ああ、お父さん。この学生服で良いや。ここの部分が焼かれちゃっているからさ」

「あたぼうだ。元の服に着替え直しな」

「うん、ありがとう」

　そんなわけで、ルーシとパーラ、ついでにキャメルとともに洋服を買いに行く。

（女物の服なんて良く分からねェからな……。コイツらの意見を参考にしつつ、露出が少なくて機能性の高いものを買うか）

　なにせ、元は男性だ。女性用の服や、ブラジャーやらその他諸々なんて知ったことではない。しかしそれを悟られても、良いことはない。ルーシの演技力が光る場面がやってきた。

「ルーちゃんさ、どんな服が良いとか決まってるの?」

　パーラがそんな質問をしてきた。ルーシは頭をかしげ、考えるふりをする。

「まだ決まっていないな。父からクレジットカードは借りたし、買い物はできるけど」

「じゃあ、私がコーディネートするよ!」

「なら、私もしてみようかしら」

　キャメルが割り込んできた。彼女流の子どもっぽい服を買うつもりはないが、まあ参考にするのも悪くないだろう。

　と、ここでルーシはふと思う。

（子どもっぽい服?　 25歳の野郎が、幼女の皮被っているだけなんだぞ?　別に、服なんてなんでも良いじゃないかよ）

　やはり葛藤がある。それを解消できるかは分からないが、ルーシはふたりへ訊いてみる。

「ねえ、お二方」

「な～に?」

「なにかしら?」

「仮に、肉体と魂が一致しない場合、どうなると思う?　肉体に魂が追いつくのか、それとも肉体は魂の器にしか過ぎないのか」

　明らかに10歳の幼女が尋ねることではないが、同時にただの10歳児だと感じられても困るので、ルーシはそんな質問をしてみた。

　キャメルとパーラは明らかに悩んでいる様子だった。突然、こんな質問されて悩まないほうがどうかしている。

　そんな中、先に返事したのは、キャメルだった。

「そうね……。私の意見だけど、魂と肉体は別物だと思うわ。いくら肉体が入れ替わっても、魂は朽ちない。それに、魂と魔力を混ぜて起こす魔術もあるもの」

「なるほど。キャメルお姉ちゃんらしい意見だと思います。パーラはどう思う?」

「んー」

「別に直感で良いよ。あとから意見変えても良いし」

「んじゃあ、私はキャメルちゃんの逆!　確かに魂と魔力を混ぜる術式もあるらしいけど、それと肉体は関係ないっしょ!　だってさ、毎日魂とは違う身体を見るわけじゃん?　そしたらさ、いつか身体が魂と同化すると思う!」

　意見が見事に割れた。突発的に尋ねたので、ここまできれいな答えが返ってくるとは思ってもなかったが、どうやらこのふたり、なかなか頭がよろしいようだ。

「じゃあさ、ルーちゃんはどっちだと思う?」

「私?」

「言い出しっぺが、なにも考えてないことないでしょ!」

　パーラはあいも変わらず、満面の笑みでそう訊いてくる。

「そうだな……。今のところ、いつしか魂と肉体は同化すると思っているかね」

「私といっしょじゃん!　いえーい!」

　ハイタッチを求められたので、とりあえず返してみる。

　そんな話をしているうちに、服屋の前へ着いた。

　そして、ルーシとキャメルは咄嗟に身構えた。彼女たちはパーラへ、「下がっていて」とだけ伝える。

「え、なんで?」

「店内、良く見てみろ。店中のヒトが伏せている」

　強盗事件である。