光の中で灯を点ける

第5話 光の中で灯を点ける

　全国高等学校野球選手権大会。

　夏の甲子園球場にて。

　たった今、決勝戦の勝敗が決した。

　球児たちが一列に並び、スタンドへと深く一礼して「応援、ありがとうございました！」と轟くような声を上げる。

　各球児が、思い思いに戻っていく中。

　球児の中でも──否。世界で一番「光っている」人間が、迷わず俺の方を見上げて、真夏の太陽よりも眩しい笑顔を迸らせ、にかりと歯を見せた。

「やっぱり、そこにいたかあ！　兄貴、ここでも一番光って見えるから。すぐ見つけられた！」

　大声を上げて手を振ってくる弟に、俺も大声で返した。

「一番光っとるのはお前の方やねん！　アホ！　さっさと皆のとこ戻り！」

「ああ！　あと、兄貴の歌！　めちゃくちゃ光ってて最高だった！　ありがとう！」

　そう叫んで、弟は走って行ってしまう。

　ふと、隣に座っていた中年男性が、そわそわとした様子で俺に声を掛けてきた。

「すみません。私、ちょっとした記者のような者なんですが……さっきの子。ドラフト候補の『仲（ナカ） 灯（アカリ）』君ですよね。もしかして、あなたは……」

「あー。ええ、はい。『仲（ナカ） 灯（アカリ）』の兄です」

「やっぱり！　お隣に座った時から、お顔と声がよく似てらっしゃるなあと思ってたんですよ！　本当によく似てらっしゃるから、お年も近いのかな？　仲の良いご兄弟なんですね」

　年が近い兄弟と思われるほど、顔と声がよく似ている。

　生まれて初めてそう言われて、俺は思わず目を丸くしてしまった。

　アカリとは背丈も体格も全然違うし、得意なことも苦手なことも全く異なる。性格のタイプもむしろ真逆に近い。

　しまいには、俺は屑野郎の父親と同じ苗字のままで、アカリは母の旧姓に変わったので、苗字まで違う。

　一年前までは、絶縁状態の他人も同然だった。

　それでも俺たちは、やっぱり。

　どうしようもなく、「兄弟」なのだと。

　世界中のどこに居ても、互いが光って見えてしょうがない、「兄弟」でしかないのだと。

　改めて痛感して、何だかむず痒い気持ちになった。

「そういえば、『仲（ナカ） 灯（アカリ）』君専用の応援曲。あれ、とても良い曲でしたね〜！　ネットでも話題になってるんですよ！　曲名、なんて言うんでしょうね？」

　記者の男性の興奮したような問いかけに、俺は、未だ甲子園球場で太陽よりも光って眩しい、弟の背中から目を離せないまま。

　小さく、あの歌の名前を呟いた。

「あの歌ですか。『ヒカル』っていうんです。変な名前でしょう」