三国時代：ブラインドボックスから大喬を引き当てました。

第31話陶謙の死

曹操がここで金を鳴らすと、城壁の上では、各家の当主たちが一斉に笑い声を上げた。

何人かは涙を流す者までいた。

なんとか曹操の最初の攻城を防ぎきったのだ！

彼らは生き延びる希望を見出したのだった！

糜竺は明らかに不安そうにし、すぐに陸翊を見て言った。「陸使君、先ほどの話ですが、呂布が兗州を襲撃するという情報は確かなものでしょうか？」

人々は一斉に陸翊を見つめた。

陸翊は額の汗を拭った。

彼にとってこれは初めての城池間の攻防戦だった。

先ほどまで彼は完全に戦闘に没頭し、他の者たちと共に石を投げ下ろしていた。

城下の曹軍が波のように退き、城壁の下に山のように積まれた死体を見て、彼はようやく正気に戻った。

彼はすでに死生観には慣れていた。

初めての越境時には、人食いの経験や大江沿いでの盗賊の襲撃なども経験した。

それでも今は少し震えを抑えられなかった。

正直なところ、彼は少し後悔していた。

越境前の生活がどんなに悪くても、少なくとも衣食住に困ることはなかった。

しかし今や、生きることすら困難になっていたのだ！

ここでは人命は豚や犬と何ら変わりがない。

だが、もうここまで来た以上、今の生活を大切にするしかない。

明日がどうなるか誰にも分からないのだから！

人々の期待の眼差しを受けて、陸翊は深呼吸し、内心の複雑な感情を抑え、かすれた声で言った。「はい、確かです！皆さん、この期間、しっかりと耐え抜いてください。曹軍が撤退すれば、私たちは安全です。」

人々はようやく笑顔を見せた。

劉備は陸翊がこのような戦闘を初めて経験したことに気づいた。

これほどの若さで、このような場面に遭遇しながらも、他の者たちに冷静に答えることができる陸翊を、劉備は心の中で密かに称賛した。だからこそ廬江太守は彼を重用しているのだろう。

田豫を呼び寄せ、劉備は言った。「君は陸使君を下に連れて行って休ませてくれ。ここは私が処理する。」

田豫は陸翊に向かってどうぞというジェスチャーをした。

陸翊は一言礼を言い、南宮雁、徐庶、徐盛を連れて城壁を降り、宿舎に戻った。

しかし彼は眠れなかった。

頭の中には先ほどの戦闘の光景がいっぱいだった。

彼はベッドの上で何度も転がりながら、結局起き上がった。

すると徐庶が宿舎の入り口に座り、古びた黄色い本を真剣に読んでいるのが見えた。

それは以前に陸康が彼に送った二冊の本のうちの一冊だった。

徐庶は非常に真剣に本を読んでいたので、陸翊が彼の傍に来ても気づかず、ただ本に目を向けていた。

陸翊は彼を邪魔せず、徐庶の隣に静かに座った。

歴史が変わることはあっても、人の性格は変わりにくいようだ。

徐庶は依然としてトップクラスの軍師への道を歩んでいるようだ。

その後の七日間、曹操は城の北門への攻撃を再開しなかった。

他の三つの城門では、大きな戦闘が繰り広げられた。

特に郯城の南門では大規模な戦闘が行われた。

曹操は明らかに城南と外界の連絡を断ち、郯城を孤立させて城を困死させようとしていた。

郯城の各家族の部曲と下人たちはほとんど全てそこに向かった。

戦闘は一昼夜続いた。

最終的に、広陵太守の趙昱と徐州の趙家の家長が五千の援軍を率いて到着し、戦闘は終了した。

その第七日の夜、曹操が軍を撤退させてから半時も経たないうちに、大軍は直ちに撤退した。

夜が明ける前には、郯城の周囲に曹軍の姿は全く見えなくなった！

劉備は偵察兵を派遣して確認し、次の数日間、徐州全域で曹軍が撤退しているのを確認した。

郯城全体が歓喜に包まれた。

人々は祝賀会の準備をしていたが、徐州牧陶謙の府邸から悲報が届いた。陶謙が危篤だというのだ！

各家の当主たちは一斉に駆けつけた。

劉備と陸翊も駆けつけた。

この時、全員が陶謙の府邸の門前に集まっていた。

現在、中に入っているのは別駕従事の糜竺だけだった。

全員が門の前で待っていた。

「諸公、府君がこのままでは、我々はどうすべきか？」

「今や天子は長安で困難に直面しており、朝廷から新しい州牧が派遣されるのを待つことはできない。」

人々は一斉に王朗を見た。

王朗は東海の出身で、現在の徐州治中従事であった。

王朗の言葉に、皆は一斉にざわつき始めた。

確かに、徐州牧の陶謙が亡くなれば、誰かが徐州牧の職を引き継ぐ必要がある。

朝廷から人が派遣されるのを待つことは不可能だ。

天子は自らの身を守ることすらままならないのに、どうしてこんなことに気を配れるだろうか？

さらに言えば、今や徐州は曹操の攻撃を受けたばかりで、百廃待興の状態で、そんな余裕はない。

陸翊と劉備はこの状況を見て、お互いに目を合わせ、一歩後退した。

彼らは共に徐州の外地出身者であった。

陸翊は廬江の官員であり、劉備は名ばかりの豫州牧であった。

二人ともこのような状況に関わるには適していなかった。

各家の当主たちは一斉に議論し始めた。

しかし、誰もが徐州牧の職を引き継ぐのにふさわしい人材を思い浮かべることができなかった。

徐州は四戦の地である。

この職を引き継ぐには、将来的に戦の才能を持つ者でなければならない。

しかし、現在の徐州にはそのような才能を持つ者は一人しかいない。それは曹家の曹豹であり、現在の徐州第一の将軍である。

だが、曹豹は今回降伏を主張し、郯城が曹操の攻撃を防いだことから、ほとんどの家の当主たちは曹豹が徐州牧の職を引き継ぐことに反対していた。

曹豹は鬱憤を抱えていた。

この時、陳珪が立ち上がり、数回咳払いをしながら言った。「諸公、老夫はある一人の人物が徐州牧の職に非常にふさわしいと思う。」

人々は一斉に陳珪を見た。

「誰だ？」

「陳公、早く言ってください

、焦らさないで！」

陸翊は陳珪の言葉を聞いて、特に劉備を一瞥した。

彼は以前、劉備に徐州牧の職を引き受けないように助言していた。

今、彼がそれに従うかどうかを見ていた。

陳珪は群衆の中から歩み出て、劉備の前に来て一礼し、笑顔で言った。「劉豫州をおいて他にいないでしょう！」

「劉豫州は黄巾の乱を平定し、北海を救い、現在も徐州を救援するために数々の困難に立ち向かっています。」

「今回、曹軍の手から郯城を守った功績は非常に大きい。」

「彼はまた、徐州牧が上奏した豫州牧であり、官職も同等であり、徐州牧からも認められています。」

「質問ですが、彼以上にふさわしい人は誰がいますか？」

各家の当主たちは互いに目を合わせ、一斉に頷いた。

劉備は顔に抑えきれない笑みを浮かべ、口では断った。「いけません、いけません！皆さん、私、劉備はこの重責を担うことはできません！」

「さらに、私には兵馬がほとんどありません。」

「もし他に誰かが徐州を攻撃してきたら、私は全く防ぎきれません！」

陳登が立ち上がり、笑顔で言った。「劉豫州、兵馬のことは心配無用です。」

「今や曹軍が退去し、徐州はしばらく休養生息の時間を得ました。私は短期間であなたに十万の兵馬を集めることができます！」

劉備は一瞬ためらいながらも顔をためらいの表情で言った。「それは——」

陸翊は劉備を見つめた。

救いようがない！

後漢末の多くの群雄の中で、彼はもともと劉備を高く評価していたので、以前特に劉備に益州や江東を狙うように助言し、決して徐州を取らないようにと助言した。

しかし、彼がこれほどまでに欲に弱いとは思わなかった。

陳登が短期間で十万の兵馬を集めると言ったことを、なぜ信じるのか？

彼、陳登が本当にその能力を持っているなら、曹操の二度の復讐の際に、徐州はなぜ四方に援助を求めることになったのか？

陳登の言葉は、ただ劉備を外地人として騙すためのものでしかないのだ！

徐州という地は、今や誰が取ろうと死ぬ運命にある！

劉備は内心抑えきれない興奮を感じていた。

これまで、彼はずっと東奔西走し、全く自分の拠点を持てなかった。

もし富裕な徐州を拠点とし、十万の兵馬を得ることができれば、彼は絶対に天下を争う自信を持ち、曹操、袁紹、袁術らと雌雄を決することができるだろう！

特に今回の曹操の二度目の徐州征伐では、曹操の兵馬がどれほど強大であるかを見て、彼の内心はどれほど屈辱的だったことか。

かつて、彼は曹操と共に沛国に兵を募りに行った際、二人ともほとんど兵馬を持っていなかった。

今や、なぜ曹操はこれほど強大になり、自分は漂泊して他人の庇護を受ける身となったのか？

彼は納得できなかった！

彼は自分の拠点が欲しかった！

彼は曹操と同じくらい強大になりたかった！

彼は天下を争いたかった！

しかし、ふと彼の視線が隣にいる陸翊に移った。

劉備は心が震え、すぐに尋ねた。「陸使君——」

陸翊はまるで聞こえなかったかのように、南宮雁、徐庶、徐盛を連れて曹豹の方に歩いていった。

彼はもともと曹豹を口実にして、劉備から少し離れようと思っていた。

まだ曹豹の所に到着しないうちに、糜竺が府邸から出てきて、四方を見渡しながら言った。「陸使君はどこにいますか？府君が伝えることがあるそうです。」

陸翊は内心ほっと息をついた。

彼は今、本当に劉備に関わりたくなかった。

劉備が彼の助言を聞かず、徐州を選んだ以上、未来は同じ道を歩むだろう。

そのため、距離を置くことが最善だった。

陸翊は南宮雁、徐庶、徐盛に外で待つように言い、一人で早足で中に入った。

陶謙の寝室に到着すると、陶謙はベッドに横たわったまま動かずにいた。

ベッドの傍には二人の若者が跪いていた。

一人は陸翊が見たことがあり、陶謙の長子である陶商であった。

もう一人は見知らぬ十七、八歳の青年であった。

陸翊が入ってくると、陶商は低声で陶謙の耳元で言った。「父上、陸使君が来ました。」

陶謙は必死に起き上がろうとした。

陸翊は急いで駆け寄り、「徐州牧、横になっていてください！」と言った。

それでも陶謙は長子の陶商に支えられて少し起き上がり、枕を高くしてもらった。

陸翊は傍らに立ち、柔らかい声で言った。「徐州牧、何かご命令がありますか？」

陶謙は微かに震える唇で言った。「いつ廬江に下るのか？」

陸翊は言った。「もうすぐです、数日以内に。」

陶謙はゆっくりと頭を回し、傍らに跪いている陶商ともう一人の青年を見つめ、哀願するように言った。「この二人の子供を廬江に連れて行ってくれないか？老夫はまだ徐州の本地人には信頼されていない。私が去ったら、彼らはここに残れば確実に死ぬだろう。」

「もしあなたが良ければ、老夫には千の丹陽精鋭がいる。彼らはかつて皇甫将軍と共に黄巾の乱を平定した時に丹陽から招いた者たちだ。この数年間、彼らは大小の戦闘を経験し、普通の兵士とは一線を画している。」

陸翊は眉をひそめて言った。「私がここに来た時、あなたに話したことがありますが、廬江もここと同じような状況です。」

陶謙は言った。「では、あなたはどのように計画していますか？」

陸翊は陶謙を見つめ、その紫黒い唇を見つめた。

それは脳が酸素不足になっている症状で、越境前に見たことがあり、死の前兆でもあった。

死に瀕している人間を前にして、陸翊は嘘をつくことができなかった。「私はこの廬江の援兵を連れて廬江の居巣に向かう予定です。そして機会を待ちます。時が来れば、皆を連れて南に下り、呉郡に戻るつもりです。呉郡は陸家の地盤です——」

陶謙は頷いて言った。「それならば、老夫のこの二人の子供を連れて行ってください。彼らを徐州に残さないでください。老夫の千の丹陽精鋭は今、広陵郡にいます。」

 長子の陶商に目を向けて、陶謙は言った。「お前が陸使君を連れて行き、虎符を彼に渡せ。お前と弟は軍を率いるのには適していない、富裕な家の主でいればよい。」

 陶商は涙を浮かべながら、深くうなずいた。

 立ち上がり、陶商は足早に去って行った。

 陶謙はさらに陸翊に向かって言った。「こちらへ来い。」

 陸翊はさらに近づいた。

 陶謙の声は明らかに低くなり、「外の連中は誰も信じられない。お前は陸康の人間だから、信頼している。」と言った。

 「誰がこの州牧の位を継ぐのに適しているか教えてくれ。私の二人の子供が最も安全で、お前もここから安全に撤退できるように。」

 陸翊は長く息を吐いて言った。「劉備です。この人は外地の人間で徐州に根がなく、また戦に強い。徐州の人々もあなたのようにこのような人物に統治されることを望んでいます。そして劉備は侠義心を持ち、我々を苦しめることはないでしょう。」

 陶謙はゆっくりとうなずき、「糜竺を呼んで来い。」と言った。

 陸翊は足早に外に出て、糜竺を呼び入れた。

 この時、陶謙の状態は悪化し、目を見開いて天井を見つめていた。

 糜竺は耳を近づけ、低声で何度も「府君？府君？府君？」と呼びかけた。

 しばらくして、陶謙はようやく意識を取り戻し、苦しそうに言った。「徐州牧の位を劉備に譲るように。私の二人の子供を徐州から追放し、陸使君に丹陽の故郷へ連れ帰らせ、普通の生活を——」

 言葉はそこで途切れた。

 陶謙の小さな息子が床にひれ伏し、「父上！父上！私の父上！」と叫んだ。

 しかし、陶謙に反応はなかった。

 糜竺も驚いて狼狽していた。

 それを見た陸翊は、素早く糜竺を脇に押しやり、陶謙の動脈を確かめた。

 動脈には何の動きも感じられなかった。

 陸翊はため息をつき、二歩後退して外に向かって大声で叫んだ。「徐州牧、仙逝された！」