守りつつをらむ 〜真比登とその雛たち〜

終話 酔っぱらい五百足

　※著者より。

　飲酒のシーンがありますが、奈良時代ゆえ、です。

　令和を生きる我々は、飲酒は二十歳になってから、です。

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　賢（さか）しみと　　物言（ものい）ふよりは

　酒飲みて

　酔（ゑ）ひ泣きするし　　まさりたるらし

　賢跡（さかしみと）　　物言従者（ものいふよりは）

　酒飲而（さけのみて）

　酔哭為師（ゑひなきするし）　　益有良之（まさりたるらし）

　賢（さか）しらに、えらそうに、言葉を並べたてるより、酒を飲んで酔い泣きしてるほうが良い。

　　　　万葉集　　　　大宰帥（だざいのそち）大伴卿（おおともきょう）（大伴旅人（おおとものたびと））の「酒を讃（ほ）むる歌十三首 」のうちの一首

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　真比登があたし達二人を優しく見守りながら、ゆらゆら手にとった酒杯を揺らした。

　あたしは報告を思い出した。

「そうそう、真比登、この浄酒が呑み終わったら、酒肆（しゅし）（酒店）を変えます。味が変わるでしょうから、今の浄酒（きよさけ）は味わってくださいね。」

「え〜、そうなの……。」

「親父が倒れてから、味が落ちたそうで。他の酒肆（しゅし）にします。」

「うん、わかった……。」

　真比登は、しょぼん、とした。大男なのに、しょぼくれて肩を落とすさまは、可愛らしいものがある。

　五百足（いおたり）が、

「そんなにがっかりするものですか？」

　と声をかける。

　ぱちぱち、真比登はまばたきし、

「そうだ、これが飲み納めなんて、がっかりだ。美味いからな。

　どれ、五百足（いおたり）も呑んでみろ……。」

　とイタズラっぽく笑った。

　五百足（いおたり）は、いつものように、

「オレはいりません。酒は嫌いです。」

　と言って、断る。

「嫌いって言っても、呑んだこと無いだろ？

　鎮兵になったら、まず間違いなく、呑まされるぞ？」

　真比登にこう言われて、今日の五百足（いおたり）は、ここから、いつもと違う行動にでた。

「……わかりました。頂戴します。」

「うんうん。小鳥売。」

　真比登が、五百足（いおたり）にも杯（つき）を用意するよう、あたしに促す。

「はい。」

　あたしは、新しい杯（つき）を五百足（いおたり）に渡した。

　真比登が、酒を注いでくれる。

　恐る恐る口をつけた五百足（いおたり）は、

「……美味しいですね。」

　と驚きの声をもらし、

「だっろぉ〜？」

　真比登は嬉しそうに破顔した。

「呑め呑め！」

　しばらくは、それで良かった。

　しかし、酒がすすむと、

「……えぐっ。」

　いきなり、ぼろぼろっと五百足（いおたり）が泣き出した。

「えっ？」

「どうしたの兄人（せうと）？」

「えぐっ、えぐ……、悲しい。とにかく、泣ける。」

　酒に酔った赤い顔を、くしゃりと悲しみにゆがめ、涙を流しながら、まだ、酒をあおる。

「兄人（せうと）？？」

「悲しいよぉぉぉぉ〜〜。」

　えぐえぐえぐ。五百足（いおたり）は泣き続ける。真比登が、

「うぇ、これ、泣き上戸（じょうご）だ！」

　と困った声をだした。

「泣き上戸って言うと……、酒を呑むと、酔っぱらいながら泣くという……？」

「そうだ小鳥売。ひどい奴は、泣き通しで、手がつけられなくなる。」

「うっ、うっ、うえええ……。」

「泣き止め！　五百足（いおたり）！」

「うええええええええん…………。」

　真比登の命令を無視し、果てなき号泣がはじまった。

　あたしは呆れ、真比登はため息をつき、あまりに終わりが見えないので、

「しょうがない、やるぞ。」

　と拳を握った。あたしは、

「ご随意に。」

　と目をつぶった。直後、ぼくっ！　と打撃音が聞こえ、泣き続ける男は静かになった……。

　五百足（いおたり）は酒を呑ませすぎると、泣き上戸であり、その泣き方は殴って気絶させるまで終わりがない、と判明した日だった。

　庚戌（かのえいぬ）の年(770年・神護景雲（じんごけいうん）四年)の事である。

　遠く上野国（かみつけのくに）では、十四歳の女（おみな）が、二十歳の無表情な男から、怪事件解決のご褒美に、山吹色の衣を贈られたのと同じ年であった。

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　さて、四年後。

　あたしは、念願の十六歳になった。

　そわそわ。

　そわそわ。

（あたし、大人の、夫（つま）を得るのにふさわしい年齢になったけど？　五百足？）

　もしかして、五百足が妻問（つまど）い（プロポーズ）してくれるなんてことは……？

　あたしは期待のこもった目で五百足を見る日々だったが、鎮兵として大怪我する事もなく、今や大毅（たいき）（団長）である真比登を支える小毅（しょうき）（副団長）となった五百足（いおたり）は、ただいつものようにあたしを微笑んで見てるだけだった。

（やっぱり万々妹（ままいも）としか見られてないのー？　うわーん……。）

　心で泣きながら、いつもの甘える大作戦で、五百足に、ぎゅっと抱きしめてもらう。

　それでも、五百足の態度は変わらない。

（郷の男（おのこ）は、あたしが良い身体つきだって、けっこううるさいのにな……。）

　歌垣（うたがき）に行ける年齢になったあたしは、煩（わずら）わしいほど、男（おのこ）たちから声をかけられるようになった。

　それでも、たった一人の恋いしい男（おのこ）に、なんとも思われないのなら、意味はない。

（あーあ……。）

　あたしはため息をつく事が多くなった。

　七月。

　真比登が、

「桃生郡（もむのふのこほり）で、蝦夷（えみし）との戰がおこった。

　多賀城（たがじょう）の鎮兵も、ごっそり応援に行くことになった。」

　と夕餉の時に言った。

「えええー！　いつまで？」

　あたしは、あやうく、大事な、雑穀ましまし盛りのお椀を下に取り落とすところだった。

　真比登は困ったように首をかしげた。

「いつまでって言っても、戰が終結するまでだな。こればっかりは、わからないよ。」

（五百足に妻問いもしてもらってないのに！　会えないままになってたまるか！　あたしのいない所で悪い虫でもついたらどうしてくれる！）

「あたしも行くっ！」

「ええ───！」

　真比登と五百足が驚いた。五百足が、

「戰場だぞ、危ない！」

　と反対し、真比登が、

「おそらく、兵舎には女（おみな）が寝泊まりする部屋はないぞ？」

　と言う。

「直接、戰場に立つわけではありません。

　真比登や五百足（いおたり）のほうが、よっぽど危ないでしょう？

　離れた場所で、二人の安否を心配しながら過ごすより、あたしにとってはよっぽど心の健康に良いです。

　兵舎に寝泊まりする必要はありません。

　戰場なら、避難した女（おみな）はいるでしょう？　

　女（おみな）たちと一緒に寝泊まりします。

　ワガママは言いません。」

「あはははっ！」

　真比登が爽快に大笑いした。

「さすがだな、小鳥売。」

　含みのある笑顔で、あたしを見た。

　あたしは、気持ちを見透かされて、頬に朱がさした。

　真比登は、あたしが五百足（いおたり）を男（おのこ）として恋うている事を知っている。

「同行を許す。」

「ありがとうございます！」

「真比登っ！」

　五百足（いおたり）が抗議の声をだした。

「五百足（いおたり）、上は、おそらく十日もしないうちに、戰は鎮火すると踏んでいた。

　まあ、もう、十日過ぎたがな。

　おそらく、一月……、そんなに長い戰にはなるまい。

　小鳥売のワガママを聞いてやれ。

　桃生柵（もむのふのき）に連れていっても安全だ。オレ達が守るんだからな。そうだろう？」

「…………はい。」

　そう言いつつも、まだ五百足（いおたり）は不満そうにあたしを睨（にら）んだ。

「あたし怖くなんてない！　真比登と五百足（いおたり）が守ってくれる！」

　あたしは堂々と言いきった。

「くっ……。」

　五百足（いおたり）は唇をかんだあと、

「わかった。必ず守る。小鳥売。」

　と言ってくれた。

　さて、ばたばたと荷造りをし。

　それから三日。

　真比登は、屋敷の留守を預かる、もと鎮兵（ちんぺい）の男（おのこ）二人に、気さくに笑いかけた。

「いつ帰ってくるかわからないが、教えた場所の財貨は好きに使ってくれて良いからな。」

「そこ以外の財貨に手を出したら殺す。あたしは全部、手布一つに至るまで、場所も、数も覚えてるからな。」

　あたしは真比登の後ろにたって、二人の男（おのこ）をにらみつける。

　真比登は気さくに、

「蝋燭（ろうそく）の始末は気をつけて。

　人がいないってわからないように、雑草とかも抜いておいてくれよ。

　庭の果実は、食べごろになったら食べて良いから。」

「雑草の手入れをさぼって、畑をダメにしたら殺す。

　炊屋の教えた場所以外、触れたら殺す。あたしは鍋のフタ一つに至るまで、場所を把握してるからな。」

「小鳥売……。」

　とうとう、真比登が引きつった笑いを浮かべながら振り返った。

「小鳥売、勘弁してくださいよ！」

「昼間、いつも門番してるでしょ？　信用してくださいよ！」

　片腕のない男（おのこ）、片足をひきずる男（おのこ）は、それぞれ、悲鳴をあげた。

「あはははは……。」

　五百足（いおたり）が笑い、皆も笑う。

「じゃあ、行ってくる！」

「留守を頼みます。」

「言った事は守れ。」

　それぞれ、旅立ちの言葉を残し。

　二人の門番は、

「行ってらっしゃい！」

　と門で手をふってくれた。あたしは気合も十分に、

「さあ、行きますか！」

　と、お尻をぱん、と叩いた。長時間、五百足（いおたり）の馬にゆられる事になる。

　真比登が、

「さすが小鳥売。頼もしい。」

　とおかしそうに言い、五百足（いおたり）が、

「ああ、行こう！」

　と、あたしの手をとった。

　物語の舞台は、桃生柵（もむのふのき）に移る事になる。

　　　　　───完───

　挿絵＆あとがき。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093080069138353