くだらないことのすべて、一秒後に胸を揺らすことのすべて

03 ヴァンデミエール将軍ナポレオン

　……その日、一七九五年十月五日。

　革命暦でいう、共和暦四年葡萄月（ヴァンデミエール）十三日。

　王党派はサントノレ通り、ヴァンドーム広場、サン・ロック教会、パレ・ロワイヤル広場を占領しており、ついに革命政府を打倒するべく、政府の置かれたテュイルリー宮殿へと行進を始めた。

　首都（パリ）では大砲を禁じられている。

　それゆえに、大砲を持たぬ王党派としてはデモ行進だと言い張り、そのままテュイルリー宮殿へ乱入を企てていた。

「宮殿内に入ってしまえば、何、手に持つ銃なり剣なりで、奴ら熱月（テルミドール）派を駆逐してくれよう」

　ついに王党派はテュイルリー宮殿前の広場、カルーゼル広場へと至り、じわりじわりと宮殿の包囲を始めた。

「追い払え！」

　国内軍（治安維持のための軍）の総司令官、ポール・バラスは攻撃を命じ、一時は撃退したが、王党派はその数、およそ七千人。

「武装せよ！」

　王党派の七千人が手に手に銃や剣を持ち、テュイルリー宮殿へと向かう。

　このまま、国内軍には、為（な）す術（すべ）がないかと思われた。

　実際この時、バラスが――総司令官のバラスまでが、王党派の数人に襲われ、這（ほ）う這（ほ）うの体（てい）で後方へと下がったという。

　そして下がった先で。

「ほ……本当にやるのか？」

「そうだ」

　副司令官であるナブリオーネ・ディ・ブオナパルテ、今ではナポレオン・ボナパルトは不敵にうなずいた。

　バラスにはその不敵さが傲岸さに見え、思わず怒鳴りつけた。

「だが、首都だぞ？　そのような暴挙など、許されると思うか？　やはりここは騎兵の突撃で……」

「ポール・バラス」

　ナポレオンはつかつかとバラスに歩み寄り、その襟をつかんで。

「黙っていろ」

　捩（ね）じ上げた。

「……ぐっ、苦しい！　苦しいぞナブリオ！」

「ナポレオンだ、間違えるな、ポール・バラス！」

　捩じ上げたバラスを近寄せ、ナポレオンは目を剥（む）いてささやく。

「いいか、ポール・バラス。あんたは熱月（テルミドール）派の有力者だ、権力もある。金銭（かね）もある。僕もそれは認める。僕はふだんだったら、あんたに従わざるを得ない……だがな」

　ナポレオンの目が王党派の叛乱軍に向く。

「だがな、今、この戦争で、この場で王党派（あいつら）に勝てるのは僕だ。僕だけだ。だから今はこの僕に従ってもらう。あんたを勝たせてやる。勝たせてやるために必要なことだ。言ったはずだ、条件がふたつあると。そのうちのひとつ！　僕に従うこと！」

「………」

　バラスはうな垂（だ）れた。

　常に驕（おご）り高ぶり、悪徳の士と言われても望むところだとうそぶくような自信家が、うな垂れた。

　こいつは猛禽（もうきん）だ。

　予備役にとどめておくべきだった。

「さあ！　今、目の前に広がる、くだらないことのすべて、これを一秒後に、胸を揺らすことのすべてと変えて御覧に入れよう！　さあ！　ふたつめの条件を果たせ！　さあ！」

　何たる大言壮語。

　そうして従うことの、何と甘美たる誘惑。

　まるで……何か、最高位の者の発する、天命のような響きがある。

「……許可する」

「聴こえないな、もう一度」

「許可する！」

　まるでベッドの上で求められているような、そんなナポレオンのもう一度に、バラスは屈した。屈してしまった。

「……よかろう、バラス。これで君は勝利を手に入れた。大砲を出せ！」

　ごろごろと転がされてきた大砲に、バラスは目をそらす。

　首都（パリ）では大砲の使用は禁止されている。

　そのはずなのに。

　この男は。

「まさか、大砲？」

「そこまでやるか」

「バラス！　悪法（三分の二法）を作った次は、法を破るか！」

　王党派のさえずりが聞こえる。

　だが、バラスにとっては、そんなものは、もはやどうでも良かった。

　今は、目の前のコルシカ訛りのフランス語をしゃべる男の方が、よほど、気になる。

　そしてその男は、とんでもないことを口にした。

「ぶどう弾用意！」

「ぶどう弾だと！？」

　バラスは思わず面（おもて）を上げて、ナポレオンをにらんだ。

　しかしナポレオンはどこ吹く風だ。

　砲兵士官出身らしく、俯角仰角の指示を矢継ぎ早に出す。

　ぶどう弾。

　いわゆる散弾である。

　発射されると、弾が四方八方に飛び散り、点ではなく面で敵を制圧する砲弾である。

　その込められたいくつもの散弾が、さながらぶどうのように見えるため、ぶどう弾と呼ばれる。

「おいナポレオン！　いくら大砲の使用を許可したからと言って……」

　もはやナポレオンはバラスの言うことに聞く耳を持たない。

　それどころか、ぶどう弾こそ、葡萄月（ヴァンデミエール）にふさわしいとうそぶいた。

「撃（て）ッ」

　ナポレオンの号令一下、大砲からぶどう弾が発射された。

　逃げる王党派。

　王党派は点による攻撃を予期していたが、面の砲撃を予想しておらず、ぶどう弾をしたたかに食らい、文字どおり、散っていった。

＊

　その後。

　王党派は退いたものの、中にはバリケードを作って抵抗の意志を示す者がいた。

　特に、サントノレ通りのサン・ロック教会に籠もる者は手強く、国内軍の砲手を狙撃までして来た。

「撃て」

　ナポレオンが馬上、ぶどう弾による砲撃を指示すると、一秒後にはサン・ロック教会のバリケードは崩壊していた。

「ふん、くだらんな」

　ここまで来れば、あとは掃討戦だ。

　片づけのようなものだ。

　ナポレオンは――くだらないと言いつつも、自らの胸を揺することのすべてを手に入れたことを実感した。

　バラスはもう、戦場には立たぬ。

　このナポレオンに軍事のことは任せるであろう。

「軍事のことは……だが、それだけでいられると思うな」

　トゥーロンの勝利のあと、予備役に追いやられる憂き目に遭ったが、今度はそうはいかぬ。

　このナポレオンが、軍事だけでなく、権力も手に入れてやる。

　そう……すべてを。

　不敵な表情を浮かべ、次なる敵を求めて戦場を、首都を駆るナポレオンの背に、声があがった。

「ヴァンデミエール将軍！」

　と。

　葡萄の月（ヴァンデミエール）に勝利を得た男。

　革命の混迷の中、くだらないことのすべてを、一秒後には胸を揺することのすべてに変えた男。

　その男、ナポレオン・ボナパルトは、この異名を手に入れ、ひた走る――皇帝（ランペルール）の座へ向かって。

【了】