地球万博！

第10話 ライバーとして

「あーーーーーッッッ！！負けたぁ。どおしてぇぇえええええ！！！」

ざこ

弱い

よわよわ七波かわいい

よわよわフレアかわいい

草

哀れだねぇ

草

かわいそうはかわいい

G＆V下手すぎわろた

草

マスターならず

昇格ーーーーー！！！！

フラグ建築するから

草

草

草

ダイヤ止まりかぁ~

マスター1どころかマスター5も行けなさそう

「もしかして私、ガンズ・アンド・バイオレンスの才能、ない？」

草

ないかも

ない

あるよ

フレアがんばれ

今月はまだあるよ

ある

ない

ある

ある

もっとバイオレンスも使いこなしてもろて

みつるの方がうまそう

ある

ない

がんばえ~

もうこんな時間か

夜中やん

夜中一時近くや

がんばえ~

みつるはもう....

みつる今なにしてんの？

「えっ、と。よし。さっきの野良試合が最後って言ったから、終わりかなぁ。いやぁーーマスターTear5行きたかったけど、それはまた後のお楽しみってことでね。それじゃ、今日の配信はここまで！おつなな~！ばいばーい！！」

ばいばい

じゃあね

おつなな！

おつなな~

ゆっくり寝てな

おつなな

おつなな~！！

おつなな

ふぅ。今日も、一先ず配信が終わった。同時接続数は...3200。

「だいぶ、多い方だとは思うんだけどなぁ~」

私。七波フレアは今日も、配信を終え、そのまま布団に突っ伏した。今日やったのは、GAVの野良戦配信。銃と暴力でチームを勝利に導くPvP式の対戦ゲームなのだが...今月で3回目になる今回の配信ではマスターランクへの昇格が叶わず、私は若干落ち込んでいた。しかし、配信のオチとしてはは正直ウマかったので、その落ち込みを上回る何かは、確かにあった。だから、今日は自分を褒めてやらねばな。

「...みつる、あれから連絡してこないな」

思えばみつるとの初めてのコラボで扱ったのも、GAVだった。その時は発売したてのゲームだったけど、お互い楽しむようになって。...突然彼女から連絡が来て以降、私の頭の中はみつるでいっぱいだ。だから、久々にこのゲームをプレイした訳だが。

「やっぱ、みつるの安否を心配するコメント、来るよね」

でも言えない。言ってしまったら、色々と面倒ごとが起こる。プロとして、守秘義務違反になるからだ。

「みつる、今なにしてるんだろうな」

あの日。同期として色んなことを語らいあったみつるは、いつの間にか私より遙かな高みに居た。それが、どうして急に引退なんかしたのだろう？それは、色々辛いことが重なったからだって、みつるは言っていたけれど。私は手元の携帯端末から連絡をしようとして、連絡先をタップしようとして、やめて、もう一度タップしようとして、やっぱりやめた。

「...寝てるよね」

そうだ。きっと彼女は今、私に相談したこと。つまり、配信業の再会のために、何かと忙しくしているはずだ。深夜１時、いくら生活が乱れがちなライバーだからといって、寝ている可能性が高いよね。

「星降みつるの復活かぁ。...復活」

もやっ。あっ。今私、もやっとした。ああ、醜い。私、醜いなぁ。

「私にとってみつるは、仲良く話せた数少ない同期だもん。けど、みつるにとってわたしはきっと、たくさんいた仕事仲間の一人に過ぎない」

ねぇ、そんなに自分を責めないで、フレア。みつるなら、そんなことを言いそうだ。でも彼女は私に、最初に私のことを思ったのだと、そう言った。

「...そんなわけない。リップサービスだ。誰にでも優しかった。どこにいても隙なんて見せなかった。あの子は...誰かを楽しませるためならなんだってする。だから、」

だから。信じられない。

「...そんなことない」

「私みたいな奴がいるから、あの子は辞めちゃったんだ。私はこんなだから、あの子に追いつけないんだ」

違う。違う違う。そんなネガティブな事を考えたいわけじゃない。そんな事を思ったら、見てくれてるみんなに失礼だ。追いつくとか追いつかないとかじゃなくて、比べるとか、そんなことをしたいわけじゃない。醜い心が少しでも漏れてしまったら。そんな配信者を見たいと思ってくれる人なんて誰もいない。私は視聴者に見捨てられる。嫌だ。嫌だ嫌だ、何で？なんでこんなこと考えてるんだ？

「みつる。私は...あっ」

携帯端末が振動している。私は、心臓の動悸を抑えるために一度、深呼吸をして。それから、胸に手を当てて自分を落ち着かせながら、発信主の名前を再度確認した。

着信 みつる

そうか。寝てなかったのか。バイブレーションが10回目を迎えたその時、私は意を決してボタンをタップした。そこから、耳に馴染んだ声がする。

「あっ、もしもし？みつるだよ。...あの、ごめん。もしかしてお風呂とか入ってた？」

「ううん、全然。さっきまで配信してたところ」

「良かった。そう、今回は終わり際を狙わせてもらった。ちょっとだけ、リアタイしてたよ？やっぱりさ、GAVは面白いよね」

「あれ、見てたんだ。恥ずかしい、私、まだマスターに上がれてないのにぃ！そういえばみつるって、今もGAVやってるの？」

「うん。実は引退した後もやめられなくて、別アカでね。今シーズンはもうマスター帯に上がった」

「...すごいじゃん！私より上だ。全然、腕、衰えてないんだね」

ああ。そこでも、今の私は負けるのか。いや、いいんだ。GAVを本気でプレイすること自体、久々だったしさ。そんな言い訳じみたことを心の中で口走るわたしは、きっと今誰より醜い。そんな私が、嫌いだ。

「引きこもってたからなぁ。フレアは配信をやってたわけだし、上とか下とか、無いよ。またさ、時間ができたときにさ、二人でチーム組んで潜らない？バイオレンスコマンドの魔術師と呼ばれた私の力、見せたる」

「そんな二つ名、名乗ったことあった？」

「ない。今考えたからね」

そう言って、みつるはフフッ、と笑った。私も、つられて笑う。これが、彼女が世界に掛けてきた魔法の、ほんの片鱗。言葉の魔法だ。

「あ、あのさ。みつるは、ユニライブのライバーとして復帰するの？それとも、別の会社？もしかして、個人だったり？」

「ごめんフレア。それはまだ言えない。守秘義務があるからね。私のこれからについては」

そうか。当たり前だ。なんで、そんな不躾な質問をしちゃったんだろう。

「いやっ、私こそごめん。いいよ、気にしなくて。今、調子どう？」

「まずまず。なまった体を、少しずつ戻してるとこだよ。きっと、どんどん元気になる」

「そっか。よかった。ご飯とか、食べた？」 「うん。ハンバーガー食べた」

「よかった」

「何が？」

「現役時代は根を詰めすぎて、ろくに食べないときもあったじゃん」

「そう...だったね。でも、時々だよ。あ、そうだ」

「何？」

「私まだ、やらなきゃいけないことあったんだった。また、後で連絡するね」

「う、うん。じゃあね」

「じゃあね、ありがと。楽しかった」

わたしは、連絡を切る。楽しい会話のはずだったのに、いつからこんな風になっちゃったんだろう。この気持ちを、みつるは気づいているのかな？気づいていてあえて、私に連絡をよこして来るのだろうか。それとも。

「考えるな。考えるな、私」

ぐるぐると、とめどない悪循環。

「...もう、今日は寝よう」

風呂にも入らず、寝る。なんだか、どっと疲れた気分だ。けど、誰かのせいにはできない。してはいけない。配信機材とゲーム。たくさんの漫画本に囲まれたベッドに寝る。いつだか視聴者さんからもらったぬいぐるみや、コラボグッズのサンプルが居てくれるお気に入りのベッドも、今の私にはなんだか憂鬱にうつった。

「...！！！」

誰かに、見られている？

「...気のせいか。私、疲れてるな」

そして、私は眠りにつく。地球万博まであと...

「27日。結構余裕で見つかった。星降みつるの、同業者だな」

そうつぶやいてにやり、と微笑む何者かの影を、その時の私は知らなかった。