The Last White Bullet

第3話 お迎えに上がりました

突然、背後から掛けられた声に、俺は驚いて振り返った。自分の演技に熱中するあまり、足音に気が付かなかったのだ。

「いつまでもぐずぐず泣いてんじゃねえ！」

　振り向いた瞬間、腹部に強烈な衝撃を感じ、おれは十字架の台座まで吹き飛んだ。

「ぐぼあっ！」

　おれは痛むお腹を押さえて、顔を上げた。そこには、右足を上げた、メイド服を着た小柄な少女が立っている。どうやら、彼女の放った蹴りにより、俺は吹き飛ばれたらしい。

「おら、迎えにきてやったんだから、さっさと帰るぞ」

　そう言うと、彼女はおれに近寄り、衣服を引っ張って強引に立たせた。

（なんだ、この子……）

　思った瞬間、今度は彼女の手が、俺の顔を目がけて振り上げられた。

（殴られる！）

　そう思った俺は、とっさに歯を食いしばり、顔を出来るだけ後ろに反らした。

　しかし、訪れたのは痛みではなく、ふわりと優しい感触であった。

　どうやら、彼女はおれの目を拭ってくれいてるらしい。カラカラに乾いた、おれの目を。

　俺の顔に手を伸ばす彼女との距離は、非常に近かった。潤んだ大きな瞳が俺を見上げ、美しい黒髪から甘い匂いがし、首筋に暖かい吐息がかかる。そして、小柄な割に豊かな胸が、おれの胸と腹の間に、柔らかにふれる。

　先ほど受けた腹部への蹴り以上の衝撃が、おれの股間を襲った。

「あ、あの……」

「チッ！嘘泣きかよ」

　そう言って、彼女は俺の脛を蹴り飛ばした。

「いってえ！」

　あまりの痛さに、俺はその場で再びうずくまる。

「寒いから、さっさと帰えんぞ」

　彼女は振り返り、丘から街へ続く林の中へと歩き出した。

（暴力的すぎるだろ！でも、家を探す手間は省けたか……）

　俺はそう思い、痛む足を引きずって、彼女の後に従った。

　棺を運んだときはまだ日が高く、人が大勢いたため、森の中を歩くことに不安はなかった。しかし、夜の森は、星明かりも届かず、目が慣れなければ五メートル先も見えないほど暗い。

　そんな中、彼女はまったく躊躇することなく、暗闇の中を進んでいく。

　はぐれないように、俺は必死に彼女の後ろに続いた。

　　彼女のメイド服は透けてはいなかったが、服の後ろが大きくひらき、背中が丸見えであった。

　今まで、俺は男子高校生らしく、女性の胸やお尻ばかりに興味をひかれていた。

しかし、暗闇に浮かび上がるような、彼女の白くて細い首や、薄い背中の中心に浮きでるスジ、そして小さな肩甲骨に、急激に女性らしさを感じはじめ、彼女との距離を、ぎりぎりまで詰めていった。

（夢ではないにしろ、ここは明らかに現実の世界じゃないんだ。こんな暗い森で美女と二人きり、何もしなくていいのか？俺のやる気スイッチは、どこにある？）

　次第に暗闇に対する緊張がとけてくると、脳がこの状況を、男らしく解釈しはじめた。

　彼女は、暴力的ではあるが、どうやらメイドらしい。

　ここで、もし彼女を後ろから抱きしめても、なにか問題があるだろうか？

　俺が読んだ漫画や小説では、メイドは百パーセント、全身でご主人さまにご奉仕をしていた。

（そうだ、これはきっと、神が与えてくれたチャンスだ）

　どうして俺は、まったく知らない世界で目覚めたのか、その理由がわかった。

　後ろから俺に抱きしめられた彼女は、

（ご奉仕いたします、ご主人様……）

　そう言って、先程のように、潤んだ瞳で俺をみつめるはず。

　そう想像すると、下半身に違和感を感じる。俺のやる気スイッチが入った。

　もしかしたら、現実の世界に突然、引き戻されてしまうかも知れない。今しかない。チャンスの神様には、前髪しかないという。後になって掴むことはできない。

　俺は意を決し、背筋を伸ばすと、両腕を開いた。

　そして、目の前の華奢な肩に、手を伸ばそうとする。

　しかし、動かない。俺の両腕は、緊張のあまりブルブルと震え、左右に開いたまま動かなかった。

（くそ！このチキン野郎が！）

　俺は自分を罵る。林を抜ける前に、なんとかこの手で、彼女を抱きしめなくてはならないのに、あと一歩の勇気が、振り絞れない。

（動け、動け、動け、いま動かなかった、何にもならないんだ！だから、動いてよ！）

　俺が心の中で叫び続けていると、奇跡が起こった。

　突然、彼女が振り返り、俺の胸に飛び込んできたのだ。

（奇跡か！？チェリーの神様、ありがとう！）

　予想外の展開に、俺の両手の震えは止まった。あとは、彼女を抱きしめるだけだ。

　自由になった両腕を振り下ろしたとき、強烈な衝撃によって、俺は弾き飛ばされた。

　体は地面を３，４回転し、逆さまになった視界で、彼女の方を見る。

「下がってろ」

　そう言うと、彼女は前方の闇に眼を向けた。

　どうやら俺は彼女に突き飛ばされたらしい。俺のスイッチは切れ、チェリーの神は死んだ。

「グルウウウウウ」

　彼女が視線を向ける闇から、低く唸る声がする。

「な、なんだ？もしかして狼？」

　俺は逆さまになった自分の体を戻すと、緊張で正座した。

「おそらく、カプカプだな」

「な、なんだよ、カプカプって？すごい唸り声だぞ？」

　彼女の答えを聞く前に、カプカプは暗闇から姿を現した。

「カプカプって、ライオンのことかよ……」