The Last White Bullet

第6話 どちらさまですか？

　平面的にも敷地の広い屋敷であるが、さらに二階建てになっており、部屋の数がどれほどあるのか、想像もつかなかった。

　俺は駆け出したいほどの衝動を押さえ、キアーラの後に続く。現実世界の俺がどうなっているのかという不安は消えないが、こんな美しいメイドが五人もいる屋敷の主人になれるなんて、現実世界では絶対にあり得ない。

　このままここで、一生暮らすのもいいんじゃないかと、思いはじめていた。

　キアーラは口数が少ない性格らしく、無言で俺の前を進み、浴場へと案内してくれた。

「すげえ、修学旅行で泊っているホテルの大浴場より、脱衣所が広い」

　おれは感心して、脱衣所を見渡す。

　すると、キアーラが、メイド服を脱ぎ始めているのが目に入った。

「ちょ！キアーラさん？どうしてあなたが脱ぐんですか！？」

　メイド服を畳む手を止めたキアーラが、不思議そうな目でこちらを見る。まるで初めて猫じゃらしを見た、子猫のような目だ。

　見てはいけないとは思いつつも、水色の下着に映える褐色の肌から、目を逸らせない。

　キアーラは下着姿のまま俺に近ずくと、右手を振り上げ、スっとその手を下ろした。

「え？なに？」

　彼女の右手が、目の前を通り過ぎると、俺の衣服の前面がパックリと割れた。

「いやん！」

　俺は慌てて、露わになった自分の体を隠した。彼女の手刀は、まるで鋭い刃物のように、おれの着ていた丈夫そうなローブを切り裂いたのだ。

「ぬし、一人で風呂は危ない、さっさとする」

　茫然とする俺の耳元で、小さな声でキアーラが言った。

　どうやら彼女は、風呂にまで一緒に入ってくれるらしい。別に風呂に危険はないと思うのだが、メイドとは、やはりそこまでしてくれるものなのだと、俺は確信した。

　それなら、もうビビる必要は何もない。全ては同意の上だ。おれはキアーラが下着を脱ぎ、体にタオルを巻き付けるのを堂々と見つめた。

　一枚のタオルにくるまれた彼女の体は、まるで陸上部の女子のように引き締まっており、女性らしい膨らみもしっかりと主張していて、この上ない健康美を放っている。

　キアーラががこちらを向いたので、俺は慌てて視線を逸らした。じっくり見ているのはばれているだろうが、小心者なので顔を向けられると、見ていない振りをしてしまう。

　視線を逸らした先には、大きな姿見の鏡があり、そこで初めて、俺はこの世界での自分の姿を目にした。

　そして、愕然とした。

「うそ、だろ……」

　鏡には、一人の老人が映っている。

　おれの祖父は九十二歳で他界したが、その祖父とあまり変わらないように見えるほどの老人が、映っていたのだ。

　まさかと思い、俺は鏡の前で、右手を上げる。すると、鏡の中の老人が、しっかりと左手を上げた。

　それでも信じられず、俺は激しく腰を前後に動かした。

　鏡の中の老人は、まるで俺と競うように、激しく腰を振っている。

「ぬし、なにしてる。早く入る」

　キアーラは異常行動をしている俺の手をひき、浴場へ連れて行った。

　浴場は大理石で作られており、椅子に座らされた俺は、キアーラに頭からお湯をかけられた。そしてそのまま、背中を洗われる。

　本来、美少女とのお風呂シーンなんて、これ以上にない興奮するシュチュエーションであるはずだった。しかし、俺はただただ俯いて、茫然としていた。

　この状態がどういうものなのか、悟ったからだ。

「老人介護だ……」

　どうりで、キアーラはなんの恥じらいもなく、服を脱いだわけだ。こんな老人が欲情するなど、思ってもいないのであろう。

　教会で、俺が笑われていた理由もわかった。こんな老人が、魔王と戦えるはずがない。

　カエデから聞いた奇行も、納得がいった。この体の持ち主は、すでに呆けていたのだ。

　伝説の勇者であった父は、いったい何歳で死んだのだろうか。

　ゆうに百歳は超えていたのであろう。

　当主としての自覚が目覚めたのではなく、単に脳みそが普通になっただけだったのだ。

「ぬし、お湯に浸かる」

　キアーラに持ち上げられ、俺は大きな浴槽に浮かべられた。そこで、自分の手を見つめる。グローブをしていたせで気がつかなかったが、ずいぶんしわしわな手だ。

　周りの世界の変化にばかり気にしていたため、俺は自分の変化に気が付いていなかった。

　体はまだ達者だったのか、動くことには不自由がなかったのだ。

美女にかしずかれる、夢のような生活。それなのに、俺自身がこんなに老いていては、ただ生殺しの日々が続くだけではないだろうか。

　呆けたふりをして、彼女たちにふれることは出来るだろう。しかし、それ以上のことには、きっとならない。