The Last White Bullet

第8話 声

　 なんとか現実世界に戻らなくてはならないのだろうが、全く方法が思い浮かばない。

　そして、慣れないことに疲れ果てた体は、すぐに思考をやめ、眠りについてしまった。

「やべ！」

　突然の尿意に、俺はベットの上で跳ね起きた。もしかしたら、本当に漏らしてしまったのではと、ベットを確かめる。

「よかった、漏れてない……」

　目が覚めたら、現実の世界に戻っているのでは、と思っていたが、そんなことはなく、俺はさきほど眠りに就いた、天蓋付きのベットのうえで目を覚ました。

　俺はトイレに行こうと、部屋から出た。

　廊下に灯りはなく、暗く静まり返った長い廊下が、果てしなく続いているように見える。

　たしか、キアーラにお風呂に入れてもらったとき、トレイらしき部屋を見た気がする。

　これだけ大きな屋敷であれば、他にもトイレがあるであろうが、探している余裕もないので、俺は一階に降り、さきほど見掛けたトイレへ向かった。

　一階もやはり灯りはなく、暗い廊下にいくつもの部屋が並んでいる。

　歴史を感じる建物は、ただ暗いというだけで、人の恐怖心を煽ってくる。

恐る恐る廊下を進むと、一つだけドアの下から灯りが漏れている部屋を発見した。

その部屋に近ずくと、少しだけドアがあいており、中から声が聞こえる。いけないことだと思いつつも、おれは聞き耳をたててしまった。

「ああ、アウローラさま・・もう、もう」

「まだです、カエデ。ほら、腰を上げなさい」

「もう、おゆるしお……ああ、ああ！」

　中から聞こえてくる、悩ましい二人の声に、俺も孫も直立になった。

「そう。いいわよ、もっとお尻を突き出しなさい」

「ん、うん、ああああ！」

　カエデのひと際大きい声を聞いたとき、俺は我慢できずに、扉の隙間から中を覗こうとした。

「あ、ご主人様、また覗いている」

　突然背後から聞こえたあどけない声に、俺は慌てて振り向いた。

「ご主人さまなら、部屋に入っても怒られないのに、どうしていつもそこから覗いているの？」

　アリーチェが不思議そうに顔を傾け、こちらを見ていた。

「え？入っていいの？というか、しょっちゅう覗いてるの？」

　俺はドアから離れ、アリーチェに近づくと、声をひそめて話しかけた。

「うん、カエデちゃんがアウローラさまにお仕置きされていると、いつも主人様はここで覗いていたじゃない」

　そうか、この体の持ち主は呆けてもなお、思春期の俺と同じ行動をしていたのかと、少し感動した。

「ところで、アリーチェちゃんは、どうしてここにいるの？」

　窓から外を見る限り、もう時刻は深夜のはずだ。十歳ていどに見える彼女は、とっくに眠っているはずの時間だろう。

「プカプカがいなくなっちゃったの」

「プカプカ？ああ、あの空飛ぶアライブマか。でも、もう遅いから、今日は寝たほう

がいいよ。明日一緒に探してあげるから」

「ほんとう！？」

　アリーチェが嬉しそうにこちらを見た。

「約束だよ？ご主人様、なんでも忘れちゃうんだから」

　それはそうであろうと、俺は苦笑した。

「じゃあ、ご主人様、アリーチェと一緒に寝る？」

「え？」

「だって、今日はプカプカを抱っこして寝ようと思ってたのに、いなくなっちゃったんだもん。ご主人様、プカプカの代わりになって？」

　アリーチェは俺の服を掴み、大きな瞳で俺を見上げて、お願いしてくる。

（いやいや、いくらなんでも不味いだろ。小学校低学年くらいならまだしも、この子はそこまで幼くないし。いや、でも、老人がひ孫と一緒に寝るのと考えれば、問題ないのでは？）

　俺は頭の中で色々と考え、改めてアリーチェを見た。

　パジャマを着た彼女の胸の部分が、少しだけ膨らんでいる。

「いや、今日は色々あって疲れたから、一人で寝かせてくれ」

「えーご主人様のケチ」

　まさかこんな少女に自分がなにかするわけはないのだが、異世界でもあるし、万一に備えて俺は断った。

　じゃあ、お休みと、アリーチェの小さな頭を一度撫でて、おれは後ろ髪をひかれる思いで、説教部屋を後にした。部屋からは、カエデの悩ましい声と、カエデを責めたてるアウローラの声が続いていた。