しあわせな誕生日

あとがき

　ここまでお読みくださいまして、ありがとうございます。

　この物語は、『荒磯の姫君』の現代篇『夜風』の外伝、という位置づけです。

　また、『日本史研究室の午後』の一年半ぐらい前の物語、ということになります。

　物語の世界でできごとが起こった順序は、「カクヨム」での発表順とは違っていて、『しあわせな誕生日』→『日本史研究室の午後』→『夜風』の順です。

　夜風：https://kakuyomu.jp/works/16817139557255400350

　日本史研究室の午後：https://kakuyomu.jp/works/16816700426701538279

　コレクション　『荒磯の姫君』シリーズ：

　https://kakuyomu.jp/users/r_kiyose/collections/16816927862990194745

　ここまで『荒磯の姫君』から離れてしまうと『荒磯の姫君』ネタバレ問題は発生しません。

　しかし！

　ここまで関係が離れても。

　やっぱり登場するよなぁ、あの生物……。

　『荒磯の姫君』シリーズの「海の底の主役」のあの生物！

　シリーズ初の冬（初冬）の物語なので、この生物としては活動期、食材としてみれば（つん子（こ）さんも言っているとおり）「旬」の季節ということにはなるのですが。

　じっさいに、冬になると、魚屋さんの店頭で、比較的よく見かけるようになりますよね、あの生物……。

　色は赤系、青系、黒系といろいろいて、大きさもいろいろ、けっこう大きなものもいます。

　今回は主人公に写真だけ見られて嫌われるというひどい展開です。

　まあ、先輩の勧めかたに大きな問題があると思うんですけど！

https://kakuyomu.jp/works/16817330649031883251/episodes/16817330649929818075

　でも、この生物が属する棘皮（きょくひ）動物のグループは、半索（はんさく）動物、脊索（せきさく）動物と関係が近いとされます。私たち人間は脊索動物に含まれる脊椎（せきつい）動物ですので、この生物は貝やイカやタコよりも私たちに近いことになります（酒の肴（さかな）ばっかり！）。

　棘皮動物のなかでも、ヒトデはほぼ食用になりませんし、ウニは一部分が食べられるだけなのに対して、この生物は、（マナマコに関しては）ほぼ全身が食用になります。「このこ」は卵巣、「このわた」は内臓です（私はどちらも食べたことがありませんが）。私たちが普通に「なまこ」として食べている部分は皮膚（ひふ）にあたるのだそうです。皮膚だとすると……けっこう分厚いですね。

　こんなふうに見ると、いろいろと私たちに縁の近い動物です。

　私自身は、見るのはあまり好きではないし、いただく機会もあまりないのですが、好きな方はどんどん愛好してくだされば、と思います。

　つん子さんの店（かっぽう坂上）そのもののモデルは存在しませんが、いまから二十年ほど前、ときどき通った店を思い出しながら書きました。

　それは寡黙（かもく）な老夫婦が経営している中華料理店でした。あまり明るくない照明、よく拭いてあるのに積年の汚れが染みついているカウンターのテーブル、使い古した円椅子という調度で、いかにも「くたびれた」感じのする店でした。

　でも料理は絶品でした。たぶん、店主ご夫婦が長年店をやって来たなかでアレンジし工夫した味付けだったのだろうと思います。唐揚げの独特の胡椒（こしょう）の香りや、脂（あぶら）のしつこい感じがほどよく抜けた肉料理、煮物の醤油が焦げた風味がいまも懐かしく思い出されます。小さめで、やや深い取り皿というのもこの店のものです。

　その後、引っ越したこともあって、この店には行かなくなり、やがて、この近くに住んでいる友人から、この店が閉店したことを知らされました。

　先日、たまたまこの近くまで行ったので、この店のあったあたりを見てみましたが、どこに店があったかまるでわかりませんでした。この店のくたびれた建物はもとより、ほかの建物も建て替わっていたようです。もしかすると、道路の拡幅（かくふく）かなにかで、町並み自体が変わっていたのかも知れません。

　タイトル『しあわせな誕生日』は、さだまさしさんの昔の曲「HAPPY BIRTHDAY」を思い出してつけたものです（ＮＨＫの『鶴瓶の家族に乾杯』のテーマ曲「Birthday」とは別の曲です）。サビの部分にドキッとするような歌詞があります。先輩がこの歌詞をすなおに受け入れられるようになればいいな、と思って書きました。よかったら聴いてみてください。

　さて、『荒磯の姫君』現代篇とその外伝のシリーズの連載はいったんここでひと区切りとします。

　といっても、終わったわけではなく、初夏の頃には現代篇の次の作の連載を開始する予定です。

　それでは、また次の機会にお目にかかりましょう。

　2023年1月15日

　　清瀬 六朗