ダーク・プリンセス

「始まり、そして旅立ち」1 襲撃3

「何だと！？狙っておいて、自分達の都合のいいようにはいかないぞ！」

　リーダーの男の答えにニッシュも荒ぶる。リーダーの男は、服の中に手を入れ何かを取り出そうとした。

「〈電話〉か！？させないぞ！！」

「そんな暇与えないわ！」

　ニッシュとミシェルはリーダーの男の行動に注視する。〈電話〉を掛けようとしたら即叩き落とす勢いだ。しかし、リーダーの男は「どうかな」と落ち着き払った雰囲気で服の中から取り出した物で何かをした。

「させないわ！」

ミシェルはウッドレイピアでそれを叩き落とした。しかしリーダーの男は落ち着き払っていた。

「もう遅い」

　ブゥゥゥゥゥン

　リーダーの男の手から叩き落とした物は、静かな起動音を立ててその場に転がっていった。

　――通常、〈電話〉は起動して、話す相手を選んでから通話をする。しかし、ミシェルがリーダーの男の手から叩き落としたそれは、手に取った後に直ぐに起動音を立てて動き始めた。

「これ〈電話〉じゃない？！」

「今何をした！？言え！」

　ミシェルとニッシュの詰問に、リーダーの男は「ふっふ」と余裕の表情を見せる。そしてこう言い放った。

「それは衛星測位システム、ＧＰＳを起動した」

「何だと！？」

「ＧＰＳ！？衛星測位システム！！」

　ミシェルは心当たりがあるようだ。ニッシュに少し詳しく説明する。

「父さんが、位置や場所が分かるんだって言ってた。〈電話〉にもあるみたいだけど、起動しないと動かないらしいわ」

「起動したんだろ！じゃあ、ここを離れないと！こいつらの仲間が来るかも！！」

　ミシェルとニッシュの発言に、リーダーの男が反応して喋り出す。

「我らが、ただのＧＰＳを使うと思うか？もうどこへ行ってもお前達は我らに追われる身だ」

　その時「キィキィ」と何かが鳴く音がした。すると、いつの間にか数匹のコウモリが、窺う様にミシェルとニッシュの周りを取り囲み飛んでいた。

「なに！？このコウモリ！！」

「何をした！？」

　二人が戸惑っているのを尻目に、リーダーの男は静かに答えた。

「それはコウモリ型偵察機。我らが開発した、動物型機械の一種だ」

「――！？」

「何だと！？」

　それを聞くと、ニッシュは空中のコウモリをウッドレイピアで叩き落そうとした。しかし、そのコウモリはヒョイ、ヒョイとニッシュの攻撃をかわし、機械で出来ているとは思えない程身軽に動き回る。

「くそっ、すばしっこい！」

「ＧＰＳの元を壊せば！」

　ガゴッ！！

　ミシェルはリーダーの男から叩き落とした物に、ウッドレイピアで上から突きを入れ破壊した。しかし機械で出来たコウモリ達は、まだミシェルとニッシュの周りを監視する様に飛び回る。

「もう、何なのよ、このコウモリ達！」

　状況が変わらない事に焦るミシェルに、リーダーの男は追い打ちを掛けるように言う。

「無駄だ。そのコウモリ達は顔を覚え、一定の距離を保ってどこまでも追ってくる。それに空を舞っている為、地上から狙っても落とせるものでもない―――それに、間もなく〈あの方〉がここに到着なさるだろう。さすれば、少年と娘、お前達とて敵うものではない」

　その時、夏の終わりも押し迫った夕闇の中、ウィングエッジの商店街の向こうに、人影らしき姿が見え始めた。

「来た。〈あの方〉だ」