柊

幕間

　二月二十五日。

　班目和泉はコンビニのＡＴＭでお金を引き出し封筒に入れると、足早にコンビニを出る。

　今日は冷え込みが厳しく、手がかじかむ。

　渋谷の駅からすこし離れた路地裏にひっそりと佇む店がある。オレンジ色の明かりが窓から零れている。看板には『漆』と書かれている。

　入り口のドアを開くとチリンとベルが鳴る。

　カウンターに座る初老の店主は新聞を読んでいた。

　和泉をチラリとみると新聞に視線を戻す。

　店内には漆の食器や工芸品が美術品のように並べられている。到底、学生のおこずかいで手に入れられる値段ではない。

　和泉はガラスケースにディスプレイされている万年筆を覗き込む。

　漆の万年筆は光沢があり艶やかで、色だけで美しさを演じている。

　黒と赤色がスタンダードだが、紺色や緑色のものもあり種類が豊富で目移りしてしまう。

　悩みに悩んで店主に声をかける。

「すみません」

　店主がゆったりとした足取りで向かって来る。

「この桔梗色の万年筆を」

　店主は腰に下げている複数の鍵の一つを取り出しガラスケースを開くと、白い手袋を両手にはめ丁寧に万年筆を取り上げる。

「お会計はこちらで」

　カウンターへ案内され、椅子に座るように促される。

「贈り物ですか？」

「えぇ、友達の誕生日にと思いまして」

「野暮なことを聞くが、学生さんのお友達にしては高価過ぎではないかね？」

「普通の友達ならバイト代をはなくことなんてしません」

　店主は包み紙を何種類か机に置く。

「どれに包みましょう？」

「じゃあ、この紺色に水色のリボンで」

　店主は慣れた手つきで万年筆の入った桐の箱を包む。

「実は僕の親友がプロの作家になったんです。本当に大切な友人で……」

「そうでしたか。きっと喜んでもらえますよ」

　店主は目元を緩め、笑みを浮かべた。

　店を出ると雪がちらついていた。

　雪がかぶらないおうにプレゼントを鞄にしまう。

　コートのポケットから砂時計を出し、ガラスの中の砂が落ちては消えていくのを確認する。

　空を見上げても月は見えず、小さな溜息を一つ吐いてみたけれど、何も変わらない無機質さはこの世の無情だと思える。それでも思わずにはいられない。

　桔梗の花言葉は永遠の愛。

　見えない月に願ってみた。

　神条冬野が結ぶ縁が愛で溢れますように。