学校の１２の怖い話

6月 一人多い

　その日は、一時間目から社会見学だった。

　六年三組は、学校の裏山で見つかった遺跡を見に行った。裏山の斜面にできた穴から中に入ると、洞窟のような遺跡の中は薄暗く、いやな臭いがした。

　遺跡の案内をしたのは、カウボーイハットをかぶった大柄の男だったが、左腕はなく片足を引きずっていた。暗い遺跡の中に、男の声だけ不気味に響いた。

「ここは、昔の権力者のお墓です。その子どもと思われる骨も見つかりました」

　子どもの骨……。説明を聞いて、ノロは怖くなった。

　不意に、ノロは誰かに足を蹴られた。ゆっくり振り向くと、暗い洞窟の中から同級生の笑い声が聞こえた。ノロは体だけ大きく動きも遅いので、「ノロ」とあだ名されて、馬鹿にされていた。

　遺跡の外に出ると、六月の太陽がギラギラ輝いていた。降り注ぐ日差しが、みんなを一瞬、ボンヤリさせた。だから担任の千田先生も、六年三組が三十人全員いるか数えないまま、学校に戻り始めた。

　ただノロだけが、みんなの数を数えた。

「二十八、二十九、三十……三十一」

　遺跡に入る時は三十人だったのに、出た時には三十一人になっていた。

　困ったことになったのは、教室に戻ってからだった。席が一つ足りない。

　みんなが座っても、一人だけポツンと教室に立っている少年がいた。それは、顔つきのけわしい見たこともない少年で、汚い布のような服を頭からかぶっていた。

　千田先生が「席に座りなさい」と言ったが、少年は立ったままだった。

「オレの席ない」

　と、少年は言った。

　窓から強い日差しが差し込んで、教室の温度はグングン上がった。暑さでのぼせたような気持ちになりながら、千田先生は教室を見回した。確かに席がない。

「じゃあ、空き教室からイスと机を持ってきましょう。田辺君、手伝って」

「オレここの席がいい！」

　少年はノロの席の横に来た。日差しが良くあたる窓際の席だ。

「でも、ここは……僕の、席だよ」

　ノロはいつものようにノロノロしゃべった。クスクスとまた笑い声が聞こえた。

「オレここ！」

　そう言って少年名はノロを突き飛ばした。すごい力だった。ノロは床に倒れ、少年は席に座った。

　仕方なく、ノロが窓際に立ったままでいると、授業が始まってしまった。ノロはこういう時、上手くしゃべれない。口の中で言葉がモゴモゴしたまま、外に出ないのだ。

　三時間目は国語だった。

「さっき見てきた遺跡について、作文を書きましょう。遺跡の中で何を見ましたか？　そしてそれを、どう思いましたか？」

　千田先生が作文用紙を配ると、みんな、鉛筆を出して作文を書き始めた。

　ノロは作文用紙をもらえずに、やっぱり窓際に立ったまま。

　見ると、ノロの席に座った少年が、ノロのカバンを開けて筆箱を出していた。

「あっ……先生」

「どうしたの？」

　先生がノロを見た。

「先生、筆箱……」

　なんとか二つの言葉だけ、しぼり出した。

「筆箱がなに？」

　先生が不審そうにノロを見た。

「これオレの物！」

　そう言って少年は、ノロの席でノロの筆箱を開けて、鉛筆で作文を書き始めた。

　窓からの強い日差しをあびて、千田先生はまぶしそうな顔をしながら言った。

「そうね。君の物ね」

　ノロは何も言えず、下を向いた。足下に伸びる黒い影が、見たこともないほど濃くなっていた。

　休み時間、窓際に立っていたノロは、日差しをずっと浴びていた。汗だくになって、着ていたジャージを上だけ脱ぐと、横から手が伸びて、ジャージを取られた。

「これもオレの物！」

　少年はそう言って、ノロのジャージを着てしまった。

　給食の時間、少年は当たり前のようにノロの席に座り、給食を食べ始めた。ものすごい食欲で手当たりしだい口に入れていく。

　ノロのお腹がグーと鳴った。フラフラと少年の横に行き、なんとか言葉が出た。

「それ、僕の、給食だよ……」

「オレのだ！　オレの食べ物！」

　そう言うと少年は給食を食べ終え、隣の女子のパンを取った。

「あっ」

　と言う女子の声が聞こえたが、その頃にはパンはもう食べられていた。

　隣の席からシクシク泣く声が聞こえた。周りのみんなもそれを見て、自分の分を取られないよう、急いで給食を食べた。

　少年は手がつけられなかった。

　五時間目が始まると、ノロの教科書やノートを勝手に使い、イタズラ書きをしたり破ったり丸めたり投げたりした。もう授業どころではなくなっていた。六月の太陽は異常なほど熱く、教室の気温は砂漠のように上がった。みんな暑さでボーっとして、ボンヤリするだけだった。

　いつの間にか、帰りの会が始まっていた。

　千田先生が話していると、少年が立ち上がった。

「オレの家はどこだ」

　先生はボーっと少年を見つめた。

「どこだ」

　少年は再び言った。

「裏山の横を抜けて真っ直ぐ行くと、公園があるから、右に曲がって三件目」

　先生が言った。だけどそれはノロの家だ。

「違うよ……それは、僕の、家」

「みなさんさようなら」

　ノロの声は先生の言葉にかき消された。

「さようなら！」

　みんなの声も続いた。

　少年は、教科書もノートも散らかしたまま、あっという間に教室を飛び出した。

　僕の家に行く気だ。ノロはあわてて後を追って走った。

　ノロが学校を出ると、日差しはさっきよりも弱くなった気がした。

　向こうに、駆けていく少年が見える。このまま、あの少年が僕の家に帰ったら、どうなるんだろう？　教室で起こったように、すべてあの少年の物になってしまうんだろうか。家も、部屋も、お父さんも、お母さんも……。

　ゾッとした。全部取られてしまう。

　今までで、こんなに速く走ったことはなかった。いつもはノロと馬鹿にされているが、一生懸命走った。ゼエゼエ息が切れた。お腹が痛くなり、何度も走るのをやめようと思った。それでもノロは走り続けた。

　太陽が沈んでいき、日差しが弱くなると、少年は力を失い始めていた。走ることができず、ノロノロ歩いていた。ノロは裏山の横で少年に追いついて、ジャージを掴んで言った。

「ま、待つんだ」

「オレを離せ！」

　少年はノロを突き飛ばそうと腕を伸ばした。だけど力は弱くなっている。

「僕の、家は、わたさない」

　ノロはジャージを掴んだまま言った。

　少年は手足をバタバタさせて逃げようとしたが、ノロは絶対に離さなかった。

　学校の裏山の向こうに、太陽が沈んだ。あたりは急に暗くなり、気温が一気に下がった。

　少年の力はもう無くなっていた。

　見ると、少年の背後に遺跡の入り口が見えた。入り口の暗闇の中から、たくさんの手が伸びている。

　ノロは力を振り絞って、少年を遺跡の入り口に押していった。

「イヤだ！　イヤだ！」

　少年は最後の抵抗をしたが、ノロの力の方が勝った。

　遺跡の入り口まで押していくと、中から伸びるたくさんの手が少年を掴んだ。

「イヤだ！　帰りたくない！」

　ノロが少年を離すと、少年は掴まれた手にズルズルと引き込まれ、遺跡の中へ消えていった。

　あとはただ、夜の闇の中に、ノロが一人、立っているだけだった。

　翌日、ノロのジャージだけが遺跡の中で見つかり、忘れ物として学校に届けられた。

「忘れ物はしないように」

　先生に注意され、ノロは「はい」と答えた。