学校の１２の怖い話

7月 ノゾミゲーム

　ノゾミゲームが始まったのは、長内ノゾミが転校してすぐのことだった。

　ノゾミの父は建築家で、テレビや雑誌でも紹介されていたので、ノゾミはクラスの人気者だった。

　そんなノゾミが転校して、みんな寂しいと思った。

　転校していく日、いつまでも続く梅雨が、まるでみんなの涙のようだった。

　だから、ノゾミがいなくなった六年三組で、まだノゾミがそこにいるように振る舞っても、誰もおかしいとは思わなかった。

　ノゾミゲームを最初に始めたのは、ノゾミと特に仲の良かった三人の女子だった。オシャレなノゾミのマネをして、いつもノゾミと似た格好をしていたので、まとめて

「三人組」と呼ばれていた。

　三人組はその朝、教室に来ると、誰もいないノゾミの席にあいさつをした。

「おはようノゾミ」

「おはようノゾミ」

「おはようノゾミ」

　三人はあいさつをすると、黙ってノゾミの席を見た。

「あ、ノゾミが笑った！」

　一人が言うと、もう一人が、

「ノゾミは今日、いいことあったの？」

　と言い、さらにもう一人が、

「そうなんだ。いいなあー！」

　と、続けた。

　クラスのみんなは、始め、三人組が何をしているのかわからなかった。

　だけど、朝の会が始まって千田先生が出席を取る時、ノゾミの名前を呼ぶように主張したり、一時間目が始まると、ノゾミの席に教科書とノートを広げたり、ノゾミの代わりに黒板の文章をノートに書いてあげているのを見て、だんだんノゾミゲームのことがわかってきた。

　給食の時間になり、三人組はノゾミの席をくっつけて、一緒に給食を食べ始めた。

　もちろんノゾミはそこにいないので、いつまでたっても給食は減らない。

　それを見て、下田オサムがガラガラ声を出した。

「そんなこと意味ねーよ！　給食もったいねーからオレにくれよ！」

　オサムは体と態度が大きく、クラスのみんなにちょっかいを出す暴れん坊だった。

「大きな声出していやねー。ねえ、ノゾミ」

　三人組の一人が、誰もいないノゾミの席に言うと、あとの二人も、

「ノゾミはああいうタイプが一番嫌いよねー」

「ノゾミ、あんなのは無視しましょう」

　と続けた。

　オサムはチェッ、と舌打ちして、自分の給食をガツガツと口に入れた。

　三人組はオサムなんかかまわずに、ノゾミゲームを続けた。学校が終わり、三人で下校して、空き家になったノゾミの家の前まで行き、架空のノゾミを送り届ける徹底ぶりだった。

　ノゾミゲームは、あっという間に広まった。

　次の日、登校すると、六年三組の女子のほとんどが、ノゾミの席に「おはよう」とあいさつした。男子も何人か、面白がってノゾミにあいさつをした。

　担任の千田先生は、三人組があまりにも熱心なのと、みんなも一緒になっているのを見て、ノゾミゲームを止めなかった。

　実際、ノゾミゲームは授業の邪魔にはならなかった。むしろ、ノゾミの転校で落ち込んでいた六年三組を明るくした。あいさつは大きな声になったし、みんな笑顔になり、なぜか授業の理解度も上がった。ただ唯一気がかりなのは、オサムがふてくされて、態度がどんどん悪くなっていることだった。

　オサムは不機嫌だった。ノゾミゲームなんて気持ち悪い。誰もいない所に話しかけて笑っているなんて、絶対におかしい。

　だから、ノゾミゲームが始まってしばらくたったある日、給食の時間、田辺マコトの背中を押した。

　田辺はフラフラよろめいて、ノゾミの席にぶつかった。席にあった給食のカップが転げ落ち、一緒に給食を食べていた三人組は、田辺を猛烈に怒った。

「ノゾミになにするの！」

「見て！　ノゾミ泣いてるじゃん！」

「ノゾミに謝りなさいよ！」

　他のクラスメイトからも、「ノゾミがかわいそう」という声が上がった。

　田辺は、誰もいないノゾミの席に向かって謝った。

　それをきっかけに、ノゾミゲームはエスカレートした。

　ノゾミは絶対で、何かあると、三人組が容赦なく怒った。

　ノゾミの席の横をちょっと走っただけで「ノゾミがビックリした」「ノゾミが嫌がってる」と言われ、ほとんどの男子がノゾミに謝罪した。

　男子だけでなく、女子までもノゾミゲームの餌食になった。

　教室の端で女子が笑い合っていると、

「今、ノゾミのこと笑ったでしょ？」

「ノゾミ、デリケートだからそういうのすぐ傷つくんだよ」

「ノゾミに謝って！」

　と、三人組に言われ、ノゾミの気が済んだと三人組が判断するまで、頭を下げさせられた。

　七月の梅雨は記録的な長さで続いた。

　ノゾミゲームも続き、六年三組の教室はどんよりジメジメした空気に支配された。

　クラスのほとんどがノゾミを利用して、存在しないはずのノゾミを、都合のいいように使っていた。

　ただオサムだけは抵抗を続けた。無実の罪でノゾミゲームの餌食になっているクラスメイト見つけると、間に入って謝罪をやめさせた。ノゾミが欲しがってるからという理由で、かわいい髪留めを取られそうになっている女子を救ったりもした。

　その日、授業が終わって、帰りの会が始まった。

　教室はガヤガヤとうるさく、だらけたムードだった。ジトジト降る雨が、みんなの脳みそを腐らせたみたいだった。

　三人組は勝手にノゾミの席に行き、「今日も雨だから、ノゾミの家で遊ぶ？」としゃべっていた。周りの女子も何人か、それを聞いて集まった。

「先生！」

　その時、大きなガラガラ声が教室中に響いた。

　みんな、ポカンとした。

　オサムは立ち上がって続けた。

「学級会をしようぜ！　ノゾミゲームをやめさせようぜ！」

　一瞬、間があったあと、三人組から文句とののしりと悪口が飛び出した。それに引きずられるように、三人組の意見に同調する声があがった。

　千田先生は学級会を開くことにして、提案者のオサムを黒板の前に立たせた。

「まずオサム君に、なぜノゾミゲームをやめた方がいいのか、言ってもらいます」

　先生の言葉にもかかわらず、教室中からブーイングが起こった。

　オサムは、おどおどせず、胸を張り、自分の意見を述べ始めた。

「まず、オレが思うには――」

「待って！」

　千田先生がオサムを止めた。見ると、教頭先生が廊下で手招きしていた。千田先生は廊下に出て、いなくなってしまった。

　オサムは、気を取り直して続きを言おうとしたが、教室の異変に気がついた。みんな、鋭い目でオサムをにらんでいる。

「提案！　オサムはずーっと、ノゾミを悲しませてきました」

　と、三人組の一人が立ち上がって言った。もう一人も続いた。

「だから、学級会で裁かれるのは、オサムの方だと思います！」

　あちこちで「そうよ」という声が出て、三人組の最後の一人が言った。

「ねえ聞いて。ノゾミが、オサムは死刑にするべきだって言ってる！」

「ホントだー！」

　という声と共に、拍手が起こった。もちろん、反対する者や、過激な意見に困った顔をする者もいた。だけど六年三組のほとんどは、まだノゾミゲームを続けていた。

「ノゾミが言ってるんだから、死刑にするべきよね！」

　三人組が口を揃えて言った。

「そうよ死刑よ！」

　女子の大半も立ち上がって、オサムをにらんだ。

「そうだ！　殺せ！」

　男子の半分以上も立ち上がり、みんなで黒板の前にいるオサムを取り囲んだ。

「ノゾミなんかいねーだろ！」

　オサムは叫んだ。だけど、周りを二十人以上に囲まれ、もう抵抗できない。

「ノゾミが言ってるの。オサムは死刑！」

　三人組が言った。

「オサムは死刑！」

　みんなも続けた。

　オサムが囲みを破って逃げ出そうとした時、ノゾミゲームに最終段階が訪れた。

　みんな、オサムの手足を掴み、髪を引っ張り、千田先生の机から大きなハサミが取り出された。

　死刑執行だ。

　三人組が三人一緒にハサミを持って、オサムへ振り下ろした。

　その時――

「みんなー、戻ってきたよー！」

　カラッと晴れた、青い空のような声だった。

　六年三組の教室に、元気な声が響いた。

　みんないっせいにドアを見た。

　ノゾミが両手を広げ、あふれる笑顔で立っていた。

「ねえ聞いて！　ずっと雨が降ったせいで、パパの仕事、中止になったの！　だからノゾミ、転校しないでまた戻ってきたのー！」

　天使のような笑顔だった。

「これからは、ずーっと一緒だよ！」

　ノゾミの突き抜ける明るさにつられて、教室中で笑みがこぼれた。

「みんなどうしたの？　席について」

　千田先生がノゾミの後ろから言った。

　ハサミがカシャンと、床に落ちる音がした。

　ノゾミゲームは終わった。六年三組にノゾミが帰ってきた。

　長かった梅雨があけたのは、それからすぐのことだった。