皐月の闇に薔薇は融ける

第十一夜 皐月の闇に

　希（ねが）いを叶える黄金の薔薇。

　僕の希いを叶えてくれる？　

　僕は土に還（かえ）りたい。

　生まれる前の姿になって

　正しい姿で芽吹いて

　あの人の希いを受け入れる

　優しい花に、なりたいんだ。

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　月燈（つきあかり）を流離（さすらい）の誘い水に、少年は月翳橋（つきかげばし）をゆっくり渡った。その橋の斜面（なぞえ）から東へ向かう。妙に瞑（くら）い夜に殊更、黄金に煌（きら）めく薔薇が映える。

　アンゴラうさぎのしっぽのような綿雪が落ちてくる。月は降りしきる六（むつ）の華（はな）に霞み、暈（かさ）を被ったように、ぼやけた。月翳橋（つきかげばし）に敷かれる季節外れの雪の絨毯（じゅうたん）。その脆い絨毯に足跡を付けるミコトは、探し求めていた黄金の薔薇の花冠に重ねられていく雪を見て、ほっと白い息を吐（つ）いた。

「これで希（ねが）いごとが叶うんだ」

　確信めいて呟（つぶや）いた少年は、黄金の花片（はなびら）の杯に唇付（くちづ）けた。雪融水（ゆきしろみず）が命（ミコト）の渇きを正しくする。

　いつしか、幻のように消えた命（ミコト）を、降り籠（こ）める雪が弔（とむら）った。誰ひとりとして月翳橋（つきかげばし）に積もった雪を踏むことは、出来ない。否、あの人だけは、此方側（こちらがわ）の世界に来ることが、出来る。

　アールスメールゴールドを教えてくれた人。

　心の器を充たす人。

　心の依（よ）り代（しろ）を作ってくれた、ただひとりの人。

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　国家資格と卒業証書を手にしたアキラは、希望どおりの職種で働き始めている。

　鍼灸師（しんきゅうし）。経絡（けいらく）に沿って鍼（ハリ）を打ち、西洋医学で解明しきれない見えない痛みを治そうとする。

「心に経絡（けいらく）があるならば、あの子に打ってあげたかった」

　或る特別な美しい妄想を持っていた。

　一方で年齢や性別という概念を持たなかった、ミコト。

「虫に苛（さいな）まれて熱を出していた。僕の鍼（ハリ）で、きみに巣食う虫を少しでも散らせたい。目に見えない神経を、血管を傷付けぬような刺激で癒（い）やしたい」

　切皮（せっぴ）という技術がある。鍼管（しんかん）の中に鍼（ハリ）を入れて、出ている部分だけをはじく。

「あの子の淡い皮膚には切皮（せっぴ）で充分だ。決して深く入れては不可（いけ）ない」

　そんなふうにアキラが、一呼吸（ひといき）ついて心に棲（す）むミコトに話し掛けたのは、皐月（さつき）の連休。

　彼は衣替えの際、名前が印字された幼き日のタオルを、焦げ茶色の外套（コート）の衣袋（ポケット）から見付けた。

　自らの夢に向かって労を惜しまず邁進（まいしん）していたアキラが、強要される形で養生していた時期、退屈しないで過ごせたのは、あの少年が居たから。

　彼に学んで今一度、自分の生き方を見詰め直せた部分も無かったとは言えない。

　ミコトは今ごろ、どうしているだろう。

　消毒薬の匂い漂う白い建物の中を、歩き廻っているだろうか。

　人間は不安なときほど動き回りたくなるものだ。そうやって気を紛らわせているつもりが、己を追い詰めている。素足で病室を彷徨（さまよ）っていたのは不安の象徴。

　一度もミコトを見舞っていない。袂（たもと）を分かつと決めたから。

　しかしアキラは、ミコトの見舞いに花束を求めた。

　黄金の薔薇を探し始める。

　フローリストに黄金の薔薇は無かった。

　しかし、真紅と雪白の薔薇にエミールピンクのスターチスを鏤（ちりば）めた花束は、それなりに美しい。

　ミコトは、花束を喜ぶだろうか。

　　　最期の夜『薔薇は融ける』に続く