　少年は、図書館の淡闇（うすくら）がりで見たときよりも、幼気（いたいけ）に可憐（かれん）に、青年の瞳に映る。聖像のように白く曇りの無い肌が、病院のものとは違う濃紺の寝衣（パジャマ）に、よく釣り合っていた。

「黄金色（きんいろ）の薔薇は、見付かったかい？」

　青年は、愛らしい少年に訊（たず）ねる。

　少年は、頸（くび）を振り否定を表わす。

「そう。残念だね」

　精粋な眼差しを逸らせて身を翻した少年は、寝台に潜ってしまう。それでも尚、辛抱強く立ち去らない青年に、忠告する。

「僕に近寄っては駄目。病が伝染（うつ）るよ」

「いいよ。それでも構わない」

　青年は、枕に埋もれた少年の顔を間近にして、その整然とした目鼻立ちと絹糸のような黒髪に縁取られた輪郭に、人形を想った。

　それは無表情に凍て付いた、一種、病的な美しさだ。

「ミコトくんは、胸の病気？」

　あまりにも直入過ぎるかと慮りながらも、青年は訊ねた。

　ミコトくん。そう呼ばれた少年は答えず、逆に問う。

「そんなふうに、見えますか？」

「ごめん。とても色が白いし……」

　壊れそうに華奢（ほそ）いものだから。チャコールグレーの水溶き絵の具を流したようなミコトの瞳に対峙（たいじ）すると、青年の答えは困窮してしまう。

　結局、少年は自分の病に対して返答を濁らせたまま、横たわっていたが、青年に親しみを示し、問いを重ねてくる。

「お兄さん、図書館でアールスメールゴールドを教えてくれた人だね。此処（ここ）に入院しているの？　お兄さんの名前は？」

「僕はアキラだよ。窮屈な相部屋に居る。胸が悪いのは僕なんだ。肺炎で」

　アキラを憶（おぼ）え込むミコトの唇は、痛々しい朱色（あか）だった。

「アキラさん。肺炎で入院している、アキラさん」

　グレーの瞳が潤んでいるのも、どうやら熱の所為（せい）らしい。冷たい指をミコトの額に並べたアキラは、思った以上に熱を帯びていることに気を揉んだ。

「大丈夫かい？　看護師さんを呼ぼうか」

　しかし、ミコトは平然と、熱に動じる気色を見せ無い。

「呼ばないで。あの人たちは、すぐに僕を寝台に括（くく）ったり、注射を打ったりするから厭（きら）いだよ。八方塞がりなの。僕には逃げ場が……ううん、生き場所が無いんだ。それよりもアキラさん、僕に教えてほしいことが、ある」

　　　第四夜『オトギバナシ』に続く

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