「器用だね」

　再び横たわったミコトが、枕許（まくらもと）で林檎の皮を剝（む）くアキラの手付きを褒めた。

「これは観賞用じゃない。食べてもらいたかったんだよ。なのに、つくづく僕は気が利かないね。今度はピックを忘れた。僕の指からで、ごめんよ」

　淡い、いちょう切りの林檎が、アキラの清い指に挟まれている。口に合う淡さの滋養を、ミコトが拒否することは無かった。

「美味（おい）しいね」

「良かった。栄養を付けて、早く治らなくては、ね」

　ミコトひとりでは到底、食べ切れないであろう林檎を、アキラも一緒に食べた。ミコトは、静かに仰向けになったまま、

「僕、肺炎は治っているんだって。でも、熱が下がらない。お……喋りな女医さんがね、心因性発熱と言っていたよ」

　と、おかしな具合に咽喉（のど）を閊（つか）えさせながら言った。

　炎症性サイトカインを伴わない発熱。慢性的な脳疲労、或（ある）いは感覚過敏に惹起（じゃっき）される発熱がある。アキラは、その症状を知っていた。東洋医学で熱を宥（なだ）めることが、出来るかもしれない。

「どれぐらい、熱は続いているの？」

「さぁ……もっと、ずっと、小さいときからだよ」

　アキラの差し出す四切れ目の林檎を、ミコトは断った。

「ミコトくんは、頭が良いんだね。脳が過敏だから、様々な情報を刺激としてキャッチして、痛め付けられるんだ。オーバーヒートしている。今も」

　少しの果実を口にしただけなのに、ミコトの熱は見るからに上がっている。

「血液が滾（たぎ）っている。助けて、アキラさん」

　彼が悲痛に、アキラさん、と叫ばなければ、ナースコールを選んだだろう。

　看護師さんは厭（いや）だ。呼ばないで。お願い。

　アキラは、自分に伝わる心を選ぶ。再会した日のようにタオルを冷やしに行く。

　洗面所から戻ったときには、目を疑った。

　ミコトは、右手に果物ナイフを持ち、左手に血の筋を作っている。果汁の如く、朱（あか）い液が滴っていた。

　　　第十夜『切り刻む』に続く

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