海が太陽のきらり

海が太陽のきらり

　満月の夜。わたしはひとり崖の上に立っていました。足下を覗き込むと懐かしいへそ。崖下から吹き上げる風がワンピースを揺らし、麦わら帽子を飛ばしましたが気にしません。

　すっと両手を広げて胸を張り、お月様を見上げます。風はワンピースの裾をぱたぱたと揺らしました。風。海に還ったら、風を感じることも無くなるでしょう。わたしは、もう少しだけ風を浴びている事にしました。

　そういえば昔、同じことをしていたのを思い出しました。あのときは、熊楠が見送りに来てくれたっけ。熊楠は言っていました。やりたいことがありすぎて一緒にはいけないけれど、楽しかったよ。機会があれば、研究させてくれ、そんなことを思い出します。

　ふふ、と思い出し笑いをするわたし。ふと、振り返ると、おとこの人が立っています。熊楠？　いえ、違います。立っていたのは、海斗でした。

　一緒に行くよ。そう言って海斗は手を差し出してきました。いいの？　手を取って尋ねると頷きます。おれ、やりたいことも見つからないし、わかんないし、街に帰ってもどうせひとりだし。だったらもう、そっちに行っていいかなって思ってさ。びっくりしました。海斗がそんなにせつなかったなんて。

　それに……。そこで海斗は言葉を切ります。それに？　わたしが先を促すと、真っ赤になって、それでもきっぱりと言いました。

　陽子の事が好きだから。

　うれしい。わたしも海斗が好き。うれしいけど、でも、戸惑いました。わたしたちの好きと、海斗たちの好きは違います。

　わたしたちは好きになると、溶けあって混ざり合って、境目が曖昧なひとつになってゆきます。だけど、おとこの人やおんなの人の好きは違います。相手と自分をはっきりと分けて、お互いを認め、求め、与えます。決して混ざらないけど、寄り添うのです。

　違うけど、いいの？　そう言うと、海斗は、いいよ、と笑いました。海斗がいいなら、いいか。隣同士の穴から顔を出して、並んで空を眺めるのは楽しそうだし。

　わたしは海斗と崖に立ちます。顔を見合わせて頷き、せーので一緒に飛び降りました。あっという間にわたしたちは海の中に潜り込みます。

　ぶくぶくと気泡が上がる中、わたしは海斗の肩を叩いて上を指さしました。見上げた海斗が目を見張ります。真っ暗な海の海面には、乱反射する満月の明かり。ゆらゆら揺らめく海中からも、珊瑚や巻貝や幼生たちが、夜空の星々のようにちかちかと瞬く光が溢れています。きれい。

　海斗はにっこりと微笑みました。よかった。でもその一瞬後、下を向いた海斗は、目をひん剥いてごぼごぼと空気を吐き出しました。何事かと思って下を見ると、みんなが大きく口を広げ、精いっぱいに穴から体をにょろりと伸ばし、臼（うす）のようながっしりとした歯をむき出しにしてかみ砕こうと待ち構えています。

　海斗は手足をばたつかせて上へ上へと逃げようとしました。なんだ。やっぱり怖いんだ。おとこの人って、そういうところがあるよね。でも、怖いんだったらこうするより他にありません。ざんねん。

　上に行こうとする海斗の顔を無理やり掴み、驚いている海斗に微笑みかけると、キスをしました。ゆっくりと。深く。やがて海斗が大人しくなり、目を瞑ります。わたしは、えらからありったけの空気を集め、そのまま海斗へ送り込みました。

　海斗の目が開きます。わたしは笑顔で、さよならと言って両手を振りました。そして、陸の上に帰ったら今日の事は忘れる呪（しゅ）をかけ、海斗をぐんと海面へと押し上げます。下からにょろにょろ伸びてくる皆の頭をぺんぺん叩き、海坊主に襲われないよう、エイ達に無事海斗を浜辺まで送り届ける様に頼みました。無理やりというのは、駄目なのです。よくない。

　それに怖がったという事は、海斗には何かやりたいことが残っていたのでしょう。泳ぎの時と同じように、自分が気付いていないだけで。できることがたくさん目の前にあったのでしょう。だったら、わたしたちとは違います。

　興奮していた仲間たちも落ち着いたところで、お互いにごめんなさいと謝って仲直りしました。だいじ。そしてわたしは、久しぶりに穴の中に戻って、おんなの人から海の生き物へと戻ったのです。

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　わたしはへそから空を見上げながら、海斗の事を思い出していました。あれからどれくらい経ったのでしょう。１年と少しくらいかしらん。そう考えていた矢先、崖からどぼんと何かが落ちてきました。仲間たちもわたしも、すっかり色めき立って待ち構えます。

　落ちてきたのは、しかし、海斗でした。呪をかけたはずなのに、覚えていたのでしょうか。しっかりとウエットスーツに身を包み、ボンベを背負って。ひらひらとピンクの足ひれを揺らして、ゆっくり、ぐるりとへその辺りを泳いでいます。これではかみ砕けません。それにしても、随分と泳ぎが上手くなりました。すごい。

　わたしは仲間と一緒に穴の中に隠れながら、海斗の泳ぎを見ていました。やがて海斗がごぼごぼと泡を立てながら何か言いました。

　陽子。

　海の中で聞こえにくいけど、確かに海斗はそう言いました。陽子。陽子。わたしの名前。わたしだけの特別な名前。

　なあに。

　わたしは穴の陰から答えます。海斗はこちらを見ずに、お日様の煌めきに向かって叫んでいます。やはり呪のせいか、曖昧みたいです。でも、それでいいのです。海も、海の太陽のきらりも、わたしの、わたしたちの一部なのですから。

　陽子。なあに。陽子。なあに。

　何回か返事をしましたが、やっぱり聞こえてはいないようです。海斗はやがて帰っていきました。元気そうで何よりです。またいつか、来てくれるかしらん。その時は、また、名前を呼んでくれたらうれしいな。

　へその穴からにょろりと顔を出したわたしは、こぽり、ぷくりと気泡を上げながらそんな事を考えてしまうのです。きっと、ずっと。この先も。