夕やけ色をまた明日

第7話 あけぼのいろ

　翌朝。

　そわそわと教室の入り口をくぐった奈々実は、自分の席に着く前に、窓際に夕希の姿を探した。相変わらず一人きりでいる背中を見つけて、胸を撫で下ろす。

　ひとまず椅子に座り、ランドセルの中身を机の中へと移した。そして何気ないふうに教室じゅうを見渡す。

　教卓を占領して大きな声で笑う大谷のグループ、あちこちでふざけ合う男子たち、さざめくようにおしゃべりする女子たち。大丈夫、いつもどおりだ。

　全身を巡る血がざわざわと騒いでいた。

　心臓が痛いほどに鼓動を打っている。

　たぶん、最初にこの教室で自己紹介をしたときの何倍も、何十倍も速く。

　大きく息を吸い込む。意を決して席を立つ。何人かがこちらを見た気がした。しかしもう、ためらう気持ちはひとかけらもない。

　教室を横切り、窓際へ向かう。夕希の席がだんだん近づいていく。

　奈々実の動きに、大谷たちが気づいたかもしれない。それでもいい。何があったとしても、自分の気持ちを捻じ曲げて、大切なものを傷つけるのはもう嫌だ。

　やがて、夕希のもとにたどり着く。

「おはよう、ゆうきちゃん」

　力強い心臓が送り出した声。

　夕希が顔を上げ、奈々実の姿を認める。強張っていたその表情が、ほっと緩んだのがわかった。そしていつものように、にっと笑って言った。

「ななみちゃん、おはよ」

　カーテン越しの日差しが、教室を明るく照らしていた。

—了—