やさしいあなたの花でありたい

第6話 古傷

　高校二年の七月。

　学校の屋上で寝転んでいた私の目には、雲ひとつない透き通った空が映っていた。

　貯水タンクの影は程よい涼しさで、心地よい初夏の風が首元を撫でている。

　私は頭に敷いたタオルの感触を感じながら、日が沈むまで、この一人の時間を感じていたかった。何もしないで、どうでもいい、荒唐無稽なことを考える幸せを噛み締めて。

　遠くからは生徒たちの声が、体育館からはスキール音が、校舎裏の木々からは雄蝉たちの求愛の歌が聞こえてきた。

　そして私の後ろからは、友人の呆れた声が聞こえた。

「……やっぱり、ここだったか」

　寝転ぶ私の視線を遮るように、友人の美咲が顔を覗かせた。

「……見つかっちゃった。ここさ、貯水槽が影になって涼しいんだよ」

「知ってるよ、あとそのセリフを聞くのも三回目。戸崎ちゃん、めっちゃ怒ってたよ」

「あれ、そうだっけ？　まぁまぁいつものことだから、だいじょぶだいじょぶ……」

「全く……ユカはどうしようもないんだから」

　仕方がないといった様子で、美咲は可愛らしいボブの髪を耳にかけると、貯水タンクに背中を預けた。

　風でひらひらと揺れるスカートからは、淡い水色のショーツが見えたり見えなかったりしている。

　寝転がった私は、思春期の少年のような気持ちで、はためく紺色の生地を目で追いかけた。

「……覗き込んでも何も出ないわよ」

「むしろ何か出てきたら困るけどね。しかし、今日は随分と夏らしくて可愛いパンティを履いてるのね」

「……おっさんみたいなこと言わないで。良いでしょ別に、部活終わったらカレとデートなの」

「あら、それは気合い入れなきゃだね」

　美咲はため息を吐くと、短めに折ったスカートを手で押さえ、寝転ぶ私の側に腰を落とした。汗と制服の匂いが混ざった匂いが鼻孔をくすぐって、私はなんとも言えない気持ちになった。

　美咲が私を呼びに来たのは、先生から頼まれたのかもしれない。

　でもきっとここに来たのは、多分”あの”ことを聞きに来たはずだ。

　頼むからこの平穏を壊さないでくれと、全然見当違いの話を振ってくれと、私は願っていた。しかし、悪い予感は的中するものだ。

「あのさ」

　座った美咲は唐突に、私のほうを見ずに話し始めた。鼓動が激しくなるのが自分でも分かった。

「……”デキちゃった”って、本当？」

　重たくなっていた空気が完全に凍りついた。

　私は何と答えようかと逡巡し、短い沈黙が流れる。蝉たちの声が、さっきよりも幾分か大きくなったような気がした。

「……私には本当のこと、話してくれるよね？」

　美咲は口をつぐんだ私に追い打ちをかけてくる。覗き込まれた顔は、私を憐れむのではなく、真剣そのものだった。

「それを聞いてどうするの？」

　私は目を閉じ、先程までの陽気な声とは打って変わった、人を遠ざけるような、冷たい声で言い放った。

　すると意外にも、美咲は私の手をぎゅっと、力を込めて握っていた。

　彼女の熱が、薄皮一枚の向こうから伝わってくる。

「聞いて、私が助けてあげる。お金が必要なら一緒に稼いであげる。相手と話をするなら付いて行ってあげる。だから、お願いだから一人で抱え込まないで……」

　彼女はそう言うと、泣きこそはしなかったが、震える手で私に言い聞かせていた。

　どうしてここまでしてくれるのだろうか。

　私は美咲に何かしてあげたことがあっただろうか。

　いつもくだらない話をし、年相応に悪いことを一緒にしてきただけだ。

「……デートはキャンセルしてくれる？」

　私は身体を起こすと、彼女の手を握り返し、そっと肩を寄せる。

　うなずいた彼女からは、少しだけ鼻をすするような音が聞こえた。