ラノベは異世界転移するのに俺は行けないのです。

佐々木しのぶ

　白いベッドに白い壁。

　佐々木しのぶの背景は、そんな感じだった。

　彼女が中学に来たのは数える程度。話すことも無かった。

　昼休み。俺は、級友とＴＲＰＧで遊んでいた。

「おりゃ」

　振った４面ダイスが床に転がり落ちた。それを拾って俺に手渡しながら、佐々木さんは言った。

「変わった形のサイコロだね」

　話しかけてくるとは意外だった。

「４面ダイスって言うんだ」

「お芝居の練習？」

「違うよ。ＴＲＰＧって言う、演技しながら進めるゲームでさ」

「へぇ、そんなのがあるんだね」

　彼女は笑った。

　ありふれた紺の制服。黒髪の間の無表情に、生命が吹き込まれた瞬間、凄く可愛いと思った。

　◆

　お菓子かな？　でも、何の病気かわからないな。彼女が笑ったのは……。

「お邪魔するね？」

　病室で佐々木さんが寝ていた。「ＴＲＰＧリプレイ集」の文庫を渡す。

「漫画じゃないの？」

「凄く面白いんだよ。掛け合いがさ」

「ふーん、ありがと」

　ぶっきらぼうに返ってきた。

　◆

「読んでみてわかったよ」

　彼女は破顔した。

　やった！

「どのへんが面白かった？」

「落書きが」

　小説本文の余白に、落書きを入れてあったんだ。

『いや、その発想はおかしい』

『ドラゴンが転んで泣くとか！』

　みたいな感じで。

　俺はお見舞いに行く度に、続刊を持参した。落書きで埋め埋めにして。

『衝撃の展開！』

『一体どうなってしまうのか！』

　しのぶから返してもらった第２巻がうちの親父に見つかり、「後で高く売るつもりだったのに！　書き込み入れたな！」と怒られたりもした。

　◆

「しのぶ、何？　この本の山」

「儂じゃよ？」

　俺の後ろからひょっこり現れたその人は、しのぶの父親、健吾おじさんだった。

　デジタル土方のＩＴ奴隷。娘の見舞いにすら中々来れないらしく、初の顔合わせだった。マルヤマで働いているのだそうだ。道理で、マルヤマの本が多いわけだ。

「お見舞い、ありがとうな」

　頭を下げるおじさんの、土のような顔色と、目の下のクマで、ああ、寝る時間無いんだなとわかった。

　おじさんは、うちの親父と同年代のようで、俺が持ってきたリプレイ集を見て、

「懐かしいなぁ」と言っていた。

　◆

　ある日。病室にパソコンがドーン！　と置いてあった。

「これ、どうしたの？」

「儂じゃよ？」

　ＩＴ用語を、嬉々として話しまくる健吾おじさんには辟易した。

「その構造がペラペラ。病院が通信ポートをペラペラ。ペラペラプロトコルがペラペラペラエモン。なんて素敵にペラペラペラ」

「うっさい！」

　しのぶに怒られたおじさんは、「いやぁ、それほどでも」と、万更でもない様子。メンタル強いなぁ。

　ＴＲＰＧチャットの環境を整えてくれたのだった。

「ネット経由でみんなと遊べるだろ？」

「ありがとう、お父さん」

　◆

　級友を俺の家に呼び集めた。

「まじで？　ネットでＴＲＰＧできんの？」

　みんな乗り気だった。

　谷村が持ち込んだノートＰＣと、俺の家のＰＣの２台を４人でシェアして、アプリを立ち上げる。

谷村：佐々木さんは戦士役でお願い。他の職業だと、覚えること多くて大変だからさ。

谷村：殴ってりゃいいよ。俺、田口な。

一ノ瀬：慣れてきたら、好きなキャラを作ろうね？　木崎です。

一ノ瀬：そだね。（一ノ瀬）

佐々木：ありがとうございます。

　頭の良い谷村がゲームマスター。田口、木崎、俺、しのぶの４人がプレイヤー。谷村が仕込んだダンジョンを探索していく。

　しかしその時間は、長くは続かなかった。

「しゃべった方が早いじゃん」

　麦茶を飲みながら田口が言った。

「話が進まないね」

　木崎もそんな感想。

「慣れてくれば、早くなるよ」

　谷村は擁護してくれた。

「でもさ。治療の都合か知らんけど、佐々木さん、居ない時があるんでしょ？　マスターの谷村にも負担かかるだろ？　突然居なくなるとさ」

　田口は正直な奴だった。

「短いシナリオにすれば、対応できるからさ」

　と笑う、優しい谷村のおかげて、「次もやってみるか」となり、みんなは帰った。

　ところが。

　翌日の学校で、その谷村がしょげ返っていた。

「みんなで勉強したい。調べ物に使う」

　と持ち出したノートＰＣに、ロガー？　とかいう監視ソフトが入っていて、お受験ママに激怒されたらしい。勉学に専念させられるそうだ。

「本当にごめん。僕、協力出来なさそうだよ、駆駆」

「ううん……ありがとうな」

　元々、会ってＴＲＰＧが出来るメンツなだけに、健吾おじさんのチャットルームは寂（さび）れた。

　そんな中。俺だけは入室して続けようとした。俺がゲームマスターをやればいいんだ。

「駆駆、これ使ってくれ。途中までしか書き溜めてないけどさ」

　谷村が、シナリオのテキストデータをくれた。

「ありがとう！」

　谷村のシナリオをやりながら、俺が続きを書く。大丈夫、できるはず。

　しかし……。

　人の作った物に感想っていうか、ケチをつけるのは簡単。

　でも、作るのは、全く別だった……。

　◆

　学校で、田口が声をかけてきた。

　田口の「駆駆がチャット話なんか出さなければ、谷村とＴＲＰＧで遊べてたのに」という恨み節は、スルーしてきた。けど……。

「まだ佐々木さんと遊んでんの？　好きな子と話せて良かったよなぁ、駆駆よ」

「てめぇ！　この薄情者が！」

　俺は田口を殴った。暴力は良くない事だとはわかる。しかし、感情の抑制が効かなかった。

　それ以来、奴らとＴＲＰＧをする事は無かった。

　◆

「そっか……じゃ、一緒に遊べる人工知能でも開発すっかな。大人が混じっても、つまらんだろ？」

　激務で、混ざる事自体が出来なかったおじさんは笑った。

　しのぶは痩せていった。勝気な目だけは変わらなかった。

　ある日、病室のドアを開けようとしたら、室内から、綺麗な歌声が聞こえてきた。

見せてあげる　素晴らしい世界を

今はまだ　覚束ないけれど

花は咲き　鳥が唄う

光が見える　水平線の先に

自由の羽は　僕らの背中に

羽ばたこう　一緒に

いつか　きっと

「誰かいる？」

　赤面しつつ俺は入室。しのぶの白い頬にも、朱が灯る。

「来てたなら言ってよ！」

「あまりに良い声だったからさ」

　プレゼントを手渡した。

「ダイス？」

「そう。４面だよ」

　都心に出かけて入手した。店員さんに相談して、パワーストーンを４面ダイスの形に無理やり加工してもらった。小遣いを前借り投入して。

「ご病気ですか……であれば、赤を基調にするのがお薦めですね」

「綺麗な赤だね」

　しのぶは何度か、ベッド備え付けのテーブルの上で、不格好なソレを振った。

　カラリとした、軽い音がした。

「駆駆さ、あたしが居なくなっても、泣かないでね？」

「居なくならないでよ」

　元気になって、一緒にまた、ＴＲＰＧをやりたい。

　その願掛けのダイスだ。

「現実は過酷だよ」

　しのぶは窓の外を見た。痩せたパジャマ姿で。外は青空だった。

「現実は小説より奇なりって言うじゃん」

「『事実は』でしょ？　国語力無さすぎ」

「んなもん必要ないんじゃ。燃える魂さえあれば！」

「萌える、の間違いじゃない？」

「それは、否定できないけどさ……」

「あはは。駆駆は面白いよ」

「バカにされてる？」

「いや、ホントだって。お見舞いとか、へたくそなゲームマスター続けてるのも、あたしを笑わせてくれるためでしょ？」

「いんや？　学校で使うシナリオの、練習ついでさ」

「嘘が下手だねぇ」

　見抜かれていたのか？　と、ドキリとした。

「し、しのぶみたいに、人をからかうより、マシじゃね？」

「はーマジかー。女心を分かったほうが良いね。超絶に！　鈍いからさ。駆駆は」

「鈍くなんて無いし」

「わかんないかなー」

　白く清潔なベッドが、軋む音。

　表情が消える。目が閉じられる。近づく。

　俺の頬に、薄い感触。

　しのぶの唇は、少し乾いていた。

「さすがに理解できたかな？　ここから先は……将来、別の女の子と、ね？」

「あ、あわわ」

「顔真っ赤だね。女子か！　おなか痛い。あはは」

　しのぶは笑い始めた。頬に少しの朱を灯して。元気な、普通の女の子に見えた。

　そして彼女の声のトーンが、不意に変わる。

「でもさ……できれば、あたしが居なくなってからが、いいな」

　頭を下げて顔を隠し、そしてまた顔を上げ、彼女は微笑んだ。

　窓のカーテンがふわりと揺れた。