美女の野獣

◆１０

　背後から息を呑む音が聞こえた。

　楽しげに振り返れば、そこには、きっと困惑しているのだろう、一丁前に人間のように眉根を寄せた狼の顔がある。

「あなたの嫌がる顔が好き」

　作り笑いでは出来ない優しい笑顔に、ウルは牙をむき出しにした。

「怒った顔も、好き」

「……それだけの為に、今まで、三人も殺したのか」

　その問いに「ええ、あなたに殺させたの」と答える銀の双眸は面白そうに細められている。

「だからあんたには何もないんだ」

　ウルの拳が固く握り締められる。

　ルチルはゆっくりとその拳を手に取り、「あるわよ」と呟いた。

「何もなくなんかないわ。あなたが居るもの」

　真剣にそう言ってみせれば、ウルは困ったように背を丸める。

「あの見世物小屋から出られれば、もっと人間らしい生活が出来ると思った。けどそれは間違ってた。あんたは俺を化物に仕立て上げるばかりだ。俺はあんたが、嫌いだ」

　本日二度目の爆弾発言に、ルチルは今度こそ口をへの字にした。

　『化け物』は良くても、流石に『嫌いだ』と言われると、なんとなく心に障る。

「――そう言っても、あなたがあたしの従者なのは一生変わらないのに」

　少なくとも、自分はウルを嫌っていない。

　気に入っている対象に嫌われる事は、幼い女の子にとっては大問題なのだ。

　そんな胸中を知ってか知らずか、ウルは「それはもう諦めてる」と馬鹿正直に応える。

　自分が憎まれている事は、ウルの態度を見ていれば簡単に想像できた。

　しかし、言葉に出されると少々堪える。

　俯き口を固めてしまったルチルの顔は、どう見ても拗ねている子供のソレで。

「……だから、俺は、あんたを人間にしたいと思うんだけど」

　顔が、弾かれたように上った。

　目の前の、自分を嫌いだと言う従者はこちらから少し顔を背け、表情が見られないようにはしていたが、バツ悪く下げられた髭が彼の感情を物語っている。

「俺はあんたみたいな性悪に、遣える気はない。けど、あんたは俺がいいって言う。なら、あんたが変わるしかないって思うんだけど」

　そわそわと揺れる尾に、ウルの動揺が見て取れた。

　それがなんだか可笑しくて、ルチルは小さく吹き出してしまう。

「あなたって、とっても変なヒトなのね」