心も体もあったまるお酒はいかが？～雪の街に転生したので、異世界酒場でホットカクテルを作ってみた～

【3杯目：ホット・エッグノッグ】

　その晩も【バー・アイスストーム】は盛況だった。

「よう、妙なニーチャン！あの入り浸りのボンボンを撃退したっつーじゃねえか」

　なぜか噂になってしまっている。

「お！そいつがボンボンと殴り合いの喧嘩したってヤツか？」

　噂に尾鰭（おひれ）がついてしまっている。

　まあ、無理に訂正することもない。

　箔（はく）がついたと考えよう。

「一緒に飲もうぜ！ジェマ、この妙なヤツ貸してよ」

「えっと」

　団体に絡まれて、困ったようにジェマの方を向く。

「お好きに。テキトーにあしらっていいよ」

　ジェマが小声で答えた。

「あら、じゃあおじゃまします」

　ご相伴（しょうばん）に預かることにした。

　せっかくだからこの異世界の料理も食べてみたい。

　金払いのいい客は、料理や酒をあれこれとオーダーしてくれた。

　さきほどジェマに提案したホット・バタード・ラムも、酔客になかなか好評だった。

　＋＋＋

「おーい、スバルー。あんた飲み過ぎ」

　声を掛けられたように思う。

　しかし、体が重くて動かない。

「店員が客に潰（つぶ）されてどうすんの。バカね」

「バカかあ……」

　重いまぶたを開ける。

　女性が顔を覗き込んでいた。

「あ、かすみ……」

　ぼんやりとしたまま呼びかける。

「ねえ、かすみ。アタシはさ、かすみと一緒に、お店を大きくしてくつもりだったのに……」

「スバル、しっかりして。私はカスミじゃない」

「かすみも同じ気持ちだって、信じてた……」

　頭がぼうっとする。

「なんで裏切ったのよ……」

　喉から絞り出すように声を出したら、目の前の女性はスバルの襟首（えりくび）を掴（つか）んだ。

「ん……」

　ああ、殴られるな。

　そう思った。

　けれど、昼のように雪だるまを出そうという気持ちはなかった。

　バシッ！！

　一瞬遅れて、頬に鋭い痛み。

「私はカスミじゃない！ジェマ！」

「……っう」

　かなり効いた。頬を押さえ、よろけながら椅子に座り込む。

「誰かの代わりにしないで！私は私！！」

　その強い声が脳にビリビリと響いた。

　なんだかすごく申し訳ないな、という思いにとらわれる。

「ん……ごめ」

　謝ろうとしたところで、意識は途絶えた。

　＋＋＋

　翌昼。

　目を覚ましたスバルは、【バー・アイスストーム】の床に転がっていた。

　どうやら、屋根裏までたどり着けないほど酩酊していたらしい。

「う……」

　わずかな頭痛と圧倒的な倦怠感（けんたいかん）。

　典型的な二日酔いだ。

　昨夜のことをゆるゆると思い出し、スバルは嘆息（たんそく）した。

「あー……。これはアレね。やらかしたわね」

　自分の体には毛布がぐるぐる巻かれている。

　おまけに、暖炉にはごく小さな火種。

　あんなに怒っていたジェマだが、スバルが凍えないよう配慮してくれたらしい。

　起き出して、水をガブガブと飲む。

　だんだんと、思考がクリアになっていく。

「居候（いそうろう）二日目にしてあの体（てい）たらく。これは追ん出されるかしら……」

　＋＋＋

　暖炉の前の長椅子に転がって二日酔いをやり過ごしていたら、ドアのベルがカランと鳴った。慌てて身を起こす。

「あ。生きてる」

　そんな風に声を掛けられた。

「うん。ごめん」

　こういうときはあれこれと言い訳をしないほうがいい。

　ストレートに謝るのが得策だ。

「嫌な思いさせて、悪かったわ」

「ふぅん。言い分次第では追い出そうかと思ってたけど」

　スバルはぎくり、と身をすくめる。

「まあいいや。パン粥（がゆ）、作ったげるよ」

　少しそっけない態度。

　とはいえ、ジェマは意外とお人好しのようだ。

　今日は店休日と聞いていた。

　だからスバルは、絶品のパン粥をありがたくいただきながら、ジェマにお誘いをかけてみた。

「ねえ、今夜お店で、アタシたちのこと色々話さない？」

　＋＋＋

「日本には“二日酔いには迎え酒”って言葉があるけど」

「あー、うちの客も似たようなこと言うよ」

「やっぱりお酒って共通言語なのね。でも飲み過ぎは禁物ね」

　他愛（たあい）もない話をしながら、スバルはキッチンをあれこれ探る。

「今日使いたいのはねえ、ラム酒……廃糖蜜酒と、卵。お砂糖。あとはミルク」

「とんでもない組み合わせだわ」

　ジェマが少し呆れたような声を出す。

「美味しいもの、作れるんでしょうね」

　スバルは口の端を上げた。

「任せなさい」

　しかし、スバルは大きな難題に気付いていた。

　この異世界にはシェイカーというものがないのだ。

「んー……」

　スバルはキッチンの棚をあれこれ覗き込み、シェーカーの代わりになりそうなものを探した。

「まあ、小さい酒瓶でやるしかないわね」

　まずはメレンゲを作りたい。

　卵を卵黄と卵白に分けてから、卵白だけを瓶に入れて蓋（ふた）を閉じる。

　これをガッシガッシと思いっきり振った。振りたくった。

　続いて、瓶にラム酒を注ぎ、卵黄を入れる。

　あとは目分量で砂糖を入れ、瓶に蓋をする。

「よいしょっと」

　瓶を持ち上げ、さらに振った。

　ジェマは目を見開きながら、その様子をじっと見ている。

　驚くのも当然だ。瓶を振ってカクテルを作るなんて前代未聞なのだろう。

　なにしろ、スバルもこんな方法でカクテルを作ったことはない。

　ああ、在りし日のシェイカーが懐かしい。

「うまくできてるといいけど……あ、炎ちょうだい」

　瓶の蓋を開けながら言う。

　ジェマは、指先に小さな炎をともし、瓶の中に放り込んだ。

「オーケー。あとは……」

　カップにカクテルを注ぎ、ミルクを少量加えてスプーンでくるりと混ぜる。

「はい、出来上がり。ホット・エッグノッグ。いわゆる卵酒よ」

　＋＋＋

　暖炉の前で、のんびりと卵酒を味わった。

「あんまりお酒っぽくないわね……デザートみたい」

　ふわふわ、とろとろとしたエッグノッグはまるで飲むカスタードのよう。

　砂糖を心持ち多めに入れたから、ほのかに甘い。

「これ、手間がかかるけど結構得意なのよ」

　とろける美味しさのホット・エッグノッグを味わいながら、とりとめもない話をする。

【バー・アイスストーム】のこと。

　ジェマの家族のこと。生い立ちのこと。

　この国の地形や文化のこと。

　魔法のこと。

　スバルも、自分のことをあれこれと聞いてもらった。

　住んでいる世界が違った2人にとって、お互いの生い立ちの話や国の話は驚きの連続だった。

「あのさ、昨日はホントごめん。そもそもアタシ、ジェマのことを知らなすぎるのよ」

「それはお互い様ね」

　ジェマが卵酒に口をつけながら答えた。

「ジェマの話をたくさん聞けて嬉しいわ」

　暖炉の炎を眺めながら、スバルは目を細める。

「アナタに別人を投影するんじゃなくて、1人のアナタとして見るために、たくさん話がしたかった」

　少し複雑な言い方になってしまったけれど、伝わっただろうか。

　ジェマの方をふと見やる。

「うん」

　彼女が小さな声で返事をしたから、安心した。

　＋＋＋

「っていうか卵白を泡立てたかったんなら、瓶に風種（かぜだね）入れたらいいのに」

「風種？」

　スバルは眉をひそめる。

「牛乳のクリームとか、芋のスープとかは風種で作るのよ」

　ぐるりと考えを巡らせ、一つの可能性に思い至った。

「……まさか、火種みたいに風の魔法で撹拌（かくはん）ができるってこと？」

「あんた、ホントに魔法知らないのね」

　呆れ声。

「だから、言ったでしょ？日本には魔法ってもんがないのよ」

　どうやら、自分は表通りで炎の魔法に加え、風の魔法も練習しなければならないらしい。

　わくわくしてきた。

　この異世界でやりたいことがまた増えた。

「いつか、雪だるま以外の魔法も使えるようになりたいわね」

　そう呟いたら、ジェマは「ふふ」と笑いながら言った。

「スバルの作る酒は、魔法みたいなもんだよ」

〈終〉