わたしと帝都の陰陽師 ～は？ あやかし？ そんなのいるわけ……なのに出たァッ！～

第45話 お姉ちゃんを追って

　その翌日。夜中のうちから雪が降りだし、一夜明けるとあたりは一面の銀世界になっていた。朝に雪はやんだものの、いまだに空はどんよりと暗く、とにかくやたらと寒い。

「僕のインバネス、着ていくかい？」

「あ、お借りします！」

「私の領巾（ひれ）、襟巻代（えりまきが）わりに使う？」

「そちらは……結構です」

　衣川さんの看病は維吹さんと志遠さんが交代ですることになり、わたしはいつものようにカフェーで仕事。

　こんな日はやっぱり客の入りが悪くて、でもこんな日だからこそ金髪碧眼（きんぱつへきがん）の異人さん……ラドミールさんがやって来た。

「いらっしゃいませ！」

　わたしが笑顔で出迎えると、ラドミールさんは慌てたように顔の前でパタパタ手を振る。

「実は、今日はお別れのあいさつに来たのです。近いうちに日本を去ることになりましてね」

「ええっ、あまりに急すぎですわ！　もしかして故郷に帰られるとか？」

　洋子さんがお盆を抱きしめ、鼻から抜けるような声を出す。

「いえ、今度は上海（シャンハイ）の租界（そかい）に行こうかと。帝都はもう十分に楽しんだので」

「そんな！　寂しくなってしまうわ！」

「つまり、恋の目標（タァゲット）が自然消滅、と……」

「ちょっと燐（りん）！　おかしなこと言わないでよ！」

「え……？　故意の、なんです？」

「いえいえ、なんでもありませんわ！」

　わたしたちがわいわいやっていると、奥からマスターもやって来た。

　今までお世話になりました、いやいやこちらこそ、とあいさつを交わしている脇で、わたしはちょっぴり肩を落とす。

　ラドミールさんが去ってしまうのもがっかりだけど、ヴァンパイアのことが訊けなくなってしまうのもがっかりだ。

　偶然だけど、ラドミールさんは露西亜人（ロシアじん）で斯拉夫系（スラブけい）。　維吹さんが見せてくれた本には、「露西亜（ロシア）の斯拉夫（スラブ）にヴァンパイア伝承が数多く存在する」と書いてあった。つまり、現地にいた人間のほうが、地元のあやかしにもくわしいはず……と思っていたのだ。

　でも、この別れを惜しむ空気の中であやかしのことは訊きにくい。

「これは、ほんのお礼です」

　ラドミールさんはお洒落な男物の手巾（ハンケチ）をマスターに、

「こちらは女給の皆さんで食べてください。おやきです」

　紙袋に入ったあんこ入りの菓子をテーブルに置いて去っていく。

「わざわざお別れのあいさつに来るなんて。最後まで紳士な人だったわ……」

　洋子さんが感動したようにつぶやいて、

「おやき？　これ、今川焼って言わないか？」

　さっそくひとつ手に取った燐さんが言う。

「あ、それ、わたしの地元ではおやきと言うんですよ？」

　思わず笑顔で説明しかけ、とたんにわたしはハッとなる。

　なんでラドミールさん、このお菓子をおやきなんて言ったんだろう？

　露西亜人なら、日本に来たとき誰かに教えてもらったはず。でもこの帝都に、おやきなんてわざわざ言う人は少ないはずだ。

　――まさかそんな、という思いと、でもひょっとしたら、という思いと。

　ランチの時間が終わったら、夕食までの数時間、店は休憩に入る。そのとき六区に行けば、まだラドミールさんに会える？

　……それからのわたしはなんだか落ち着かなくて。

　手を滑らせて料理の皿を落としそうになったり、注文を聞き間違えたり。

　そうして昼休みが来たとたん、わたしはひとり、融（と）けかけた雪道に飛びだしていた。