Seven Sins Reborn

第7話 勇者の真実

アレンはリリスの話を聞きながら、ふと疑問を口にした。

「でも……どうして魔王たちは、勇者を倒せなんて言うんだ？普通、勇者ってのは人々を救う存在だろ？巨悪の魔王を倒すために戦うんじゃないのか？」

リリスは一瞬口を開きかけたが、何も言わなかった。彼女自身もその答えを知らないのだろう。

その時、ベルフェーゴールがアレンの肩の上であくびをしながら言葉を挟んだ。

「まー、そりゃそう思うよねぇ～。でもさ、アレン。あんた、まだ何も知らないんだよ。」

「……どういう意味だ？」

アレンはベルフェーゴールを睨んだ。

「いい？よーく聞きな。勇者ってやつらはね、確かに“正義の象徴”とか“希望の光”なんて言われてる。でもその裏側にある“本当の目的”は違うんだよ。」

ベルフェーゴールはいつになく真剣な口調で語り始めた。

「かつて、あたしたち七つの大罪を冠する魔王は、世界を統治していた。人々を支配し、確かに時には過酷な方法を取ったこともあったけど、それでも世界の秩序は保たれていたんだ。」

「それが勇者によって壊されたってことか？」

アレンが問いかける。

「そう。でも、ただの反乱者ならあたしたちが簡単に潰して終わりだった。問題は、勇者たちが“世界を救う”って大義名分を掲げて、それを利用したってこと。」

ベルフェーゴールの言葉に、リリスの表情が変わる。

「利用……？」

リリスが小さな声で繰り返した。

「そう。彼らの本当の目的は、魔王を倒した後に“自分たちが新たな支配者になる”ってことさ。」

「どういうことだ？」

アレンの声が震えた。

「勇者たちはね、確かに魔王を倒して“世界を救った”ことになってる。でも、実際にはその後で“自分たちの理想郷”を作ろうと動き始めたのさ。」

ベルフェーゴールは淡々と語る。

「理想郷……？」

リリスが静かに言葉を繋げた。

「そう。それは、人間が自分たちの感情や欲望に縛られず、完全に管理された平和な世界。少なくとも、勇者たちはそう考えてた。」

ベルフェーゴールは肩をすくめた。

「でも、その理想を実現するために必要なのは、なんだと思う？」

彼女の言葉に、アレンは答えられなかった。

「“完全な支配”さ。勇者たちは魔王を倒した後、人間の感情――嫉妬、憤怒、欲望、怠惰、暴食、色欲、傲慢――そういったものを悪と断じて排除しようとしたんだよ。」

「人間の感情を排除……そんなことが本当に可能なのですか？」

リリスが青い瞳を揺らしながら呟いた。

「可能にしようとしてるってことさ。そのためには、魔王の力だけじゃなく、それを受け継いだアンタたちみたいな継承者も邪魔なんだよ。」

ベルフェーゴールは冷たく言い放つ。

「……つまり、勇者たちはただ魔王を倒すだけじゃなく、人間を完全に支配するために動いているってことか。」

アレンは胸元の魔石を見つめながら呟いた。

「その通り。でも、理想郷とか言ってるけど、結局は自分たちが頂点に立ちたいだけ。支配者になりたいってのが本音だよ。」

ベルフェーゴールの言葉には、どこか嘲笑が混じっていた。

リリスとアレンの間に沈黙が流れた。それぞれが、ベルフェーゴールの語った“真実”を自分なりに受け止めようとしている。

「信じるかどうかは、アンタたち次第だよ。ただ、あたしはあたしの宿命を継いだアレンを助ける。それだけ。」

ベルフェーゴールは静かに言葉を締めくくった。

アレンは立ち上がり、剣を握り直した。

「……もしその話が本当なら、俺たちは止めなきゃならない。勇者だろうが、その目的が間違ってるなら、放っておけるわけがない。」

リリスもまた、耳元の魔石に触れながら小さく頷いた。

「私も……できることをします。この力を得た意味が、今なら少し分かる気がします。」

アレンとリリスの間に、共鳴する魔石の光が再び輝いた。彼らはそれぞれの決意を胸に、新たな戦いに向けて歩み始めた――。