Seven Sins Reborn

第6話 暴食の魔石の秘密

リリスとアレンの間に漂う緊張感を、ベルフェーゴールが軽く破った。アレンの肩に乗っていた黒猫のような小さな存在が、不意に前足を伸ばし、リリスに話しかける。

「ちょっと、あんた。黙って見てたけど、あたしを無視する気？せっかくのお披露目タイムだっつーのに。」

リリスはベルフェーゴールの声に一瞬驚いたが、すぐにその正体に興味を持ったようだった。

「……あなたは？」

彼女の瞳が鋭く光る。

ベルフェーゴールは胸を張り、ふんぞり返るように前足を振り上げた。

「あたしはベルフェーゴール。かつて“怠惰”の魔王って呼ばれた超大物！今はこのアレンの使い魔をやってんのよ。」

「怠惰の魔王……！」

リリスはその言葉に僅かに目を見開いた。

「そうそう、なんか驚き顔してるけど、あたしが魔王の一人だったのは事実だからねぇ。まぁ、今はこんな可愛い姿だけどさ！」

ベルフェーゴールは軽い調子で語るが、その言葉の重みをリリスは静かに噛み締めているようだった。

一息ついたアレンは、ふとリリスの耳元の魔石に目を向けた。青く輝くそれは、明らかに彼の胸元に宿る魔石と同じく、人ならざる力を宿している。

「お前の魔石――暴食の魔石だと言っていたな。それを、どこで手に入れたんだ？」

アレンの声には真剣さが滲んでいた。

リリスは少し黙り込んだが、やがて口を開いた。

「……この魔石は、私の家で代々保管されていたものです。」

「家で保管？そんなものを持ち続けるなんて、どういうことだ？」

アレンが問い詰めると、リリスは目を伏せた。

「この魔石は、私の一族に代々受け継がれてきたものだと言われています。理由は分かりません。ただ、私はその存在を知ってはいましたが、近づくことは許されていませんでした。」

リリスの声には、過去の思い出を語るような静けさがあった。

「じゃあ、どうしてそれを……？」

アレンが更に問いかけると、リリスは苦笑を浮かべた。

「……好奇心です。ある日、どうしても気になってしまい、家にある封印された部屋に入ったのです。そして、この魔石に触れてしまいました。」

「触れてしまった……それで何が起きた？」

アレンが促すと、リリスは目を閉じ、少しだけ躊躇いを見せた。

「――あの瞬間、私は暴食の魔王と出会いました。」

「暴食の魔王……！」

アレンは息を飲んだ。

「ええ。魔石に触れた瞬間、意識が別の場所に引きずり込まれました。そこには、人間とは思えない威圧感を放つ存在が立っていて……彼女は私にこう言いました。」

リリスはその言葉を思い出すかのように、静かに続ける。

「『お前が私の力を受け継ぐ者か。よい、ならば我が意志を果たせ。勇者を倒せ――』と。」

「勇者を倒せ……だと？」

アレンは眉をひそめた。

「はい。その言葉を最後に、彼女の姿は霧のように消えていきました。まるで、その時点で残っていた魔力が尽きたかのように。」

リリスは静かに耳の魔石に触れた。

「それから私は、この魔石の力――完璧な記憶力を持つ力を得ました。おそらく、暴食の魔石に宿る力だと思います。」

リリスの話を聞き終えたアレンは、しばらく黙り込んでいた。胸元の魔石に宿る怠惰の魔王と、リリスの耳の魔石に宿る暴食の魔王――それぞれが継承者に与える力と、使命。

「……勇者を倒せってのが、魔王たちの共通の命令なのか？」

アレンはぽつりと呟いた。

「分かりません。ただ……」

リリスは言葉を濁し、視線を遠くへ向けた。

「ただ？」

アレンが促すと、リリスはゆっくりと首を振った。

「いいえ、何でもありません。」

ベルフェーゴールが肩越しにアレンを見上げ、ニヤリと笑う。

「お互いに何か隠してるっぽいけどさ、ま、そういうのって楽しいよねぇ～。」

「黙ってろ。」

アレンはベルフェーゴールを軽く押しのけるようにしながら、リリスに向き直った。

「これからどうするつもりだ？」

アレンの問いかけに、リリスは静かに答えた。

「分かりません。ただ、私の魔石がこうして共鳴したのには、きっと意味があるのでしょう。」

そう呟いたリリスの青い瞳には、決意が宿っていた。