誰が殺したサルタヒコ

第3話 復命

　ウズメは、サダヒコと共に伊勢へと向かった。

　葦原中つ国の支配が及ぶ土地の中で、もっとも早く日が昇る、日輪の神にはふさわしい場所だ。ニニギがアマテラスから授かった鏡も、伊勢の伊須受（いすず）の宮に祀られている。

　海を望む浜に居を構え、ウズメはサダヒコと夫婦（めおと）になった。

「サダヒコは、吾と御合（みあ）うこととなって不満はないの？」

　互いに手枕をしながらウズメが問うと、サダヒコは「ない」と言ったあと、いつもの調子で「なぜ」と返してきた。

　どうせこの閨（ねや）の様子も、高天原に見張られているのだろう。ウズメは問いに答えず、無言でサダヒコに体を重ねた。

　翌朝、サダヒコは漁に出ると言って支度を始めた。

「海へ潜るのなら、取ってきて欲しいものがあるんだけど」

　髪にかんざしを挿しながら、ウズメは言った。

「このあたりには、光沢のある白い粒をもった貝がいるらしいの。かんざしの飾りにしたいから、探してくれないかしら」

「白珠（しろたま）か。美しいものらしいな」

「なんでも、大きな二枚貝の中にあるから、貝の口が開いたときに手を入れて取るといいんですって」

　ウズメが体を寄せてほほえむと、サダヒコは「わかった」と短く答えて海へと向かった。

　腰に魚籠をつけたサダヒコの大きな体が、砂浜を歩き、だんだん海へと入っていく。その様子を、ウズメはただじっと見送る。脚が、腰が、肩が見えなくなり、最後に頭も蒼い海の中に消えた。

　波の音だけが浜辺に鳴り響く中、ウズメは「ああ」と力なくつぶやいて、砂浜にくずおれた。

「サルタヒコは海の中でヒラブ貝に手を挟まれ、そのまま溺れ死にました」

　ニニギの元に出向いたウズメは、抑揚のない声で復命した。

「サルタヒコが海底に沈んだときにソコドクミタマが、海水が泡だったときにツブタツミタマが、水面が泡で割れたときにアワサクミタマが生まれました」

　ニニギは片頬だけで笑っていたが、わざとらしく沈痛な面もちを作って言った。

「そうか。夫婦（めおと）となったばかりだったのに、残念なことである。社（やしろ）を建てて、サルタヒコの神を手厚くお祀りするように」

　白々しい命令に対して平伏したあと、ウズメはニニギに願い出た。

「吾は年老いました。常若（とこわか）をよしとする高天原においては、もうお役に立てそうもありません。……この上は、静かに余生を過ごしたく思います」

　天岩屋戸にこもった最高神アマテラスを誘い出す大役を担い、天孫降臨に随行した五供緒（いつとものを）の一柱であるにも関わらず、ウズメは引き留められなかった。

「よかろう。ただし、汝（なれ）の若さや美しさを維持している特別の霊威は、高天原に返すように」

　結局自分は使い捨てだったのだな、とウズメは自嘲気味に笑って、数多の男神たちを虜にし、心身共に支配してきた、自らの霊威を返納した。

　伊勢の地に戻り、ウズメはサダヒコのいない住まいから蒼い海原を見つめた。あの海の中で、サルタヒコは溺れ死んだのだ。

　ウズメはかがみこんで、手水を汲んである器に自らの顔を映した。特別の霊威を失ったその顔は、目が細く、しもぶくれて、盛り上がった頬が滑稽なほど赤い。これが、美しさと度胸で名の知れていたアメノウズメかと思うと、泣きそうになる。

「なかなかよい姿だな、吾が妻よ」

　ウズメが振り返ると、そこには赤ら顔の大男がいた。鼻が異様に長く、目は金色に光っている。

「サダヒコ……」

　赤い顔の天狗が、いかめしい顔つきをごまかすように、ウズメへ笑いかけてくる。

「生き返ったのはいいが、少々異形になってしまってな」

　高天原に見張られているため、あのとき閨（ねや）で、ウズメは自らの気をサダヒコに入り込ませ、声を出さずに意志を通わせた。

――高天原から汝（いまし）を殺すよう言われている。サルタヒコは死んだことにして、二人で逃げよう。

　口裏を合わせ、サダヒコの母・キサガイヒメにも協力してもらった。一度死んだ彼を、赤貝の粉で再生してもらったのだ。

　ウズメは立ち上がり、赤ら顔の大男を力一杯抱きしめた。

　生き返ってくれてよかった。サダヒコの姿を見るまでは、気が気ではなかった。

「どのような姿でも、サダヒコは大事な夫。……吾の方こそ、このような顔になってしまって恥ずかしい。見ないでおくれ」

　情けなくて顔を上げられないウズメの耳に、いつもの調子でサダヒコがささやいた。

「なぜ？」

　サルタヒコは用済みになった後、ウズメによって密かに殺されたらしい。そう高天原で噂される一方、二人は天狗とお多福に姿を変え、仲むつまじく暮らしたという。

了