誰が殺したサルタヒコ

第2話 密命

　サダヒコという新たな伴を加えたニニギの一行は、船に乗って筑紫の日向（ひむか）の地を目指した。

　海峡の潮の流れは複雑で、サダヒコなしではとても進めないものだった。御前（みさき）という新たな役目を得たサダヒコは、黙ってはいるが嬉しそうだった。

　サダは神稲という意味だが、稲穂の豊穣を意味するニニギに遠慮すべきだから、サルタヒコと呼ぼう。同行のアメノコヤネに言われて、彼は「サルタヒコ」と名を変えられた。猿は日神の使いであり、猿田は神田を表すから、悪い意味ではない。しかし、本来の名を奪われるのはいい気持ちではないだろう。

　なぜ「サダヒコ」ではいけないのか。今まで他の神のすることを疑うことなく受け入れてきたウズメが、初めて感じた疑問だった。

「なぜ、アマテラスではなく、まだ若い孫のニニギが降臨するのだ」

　潮を読んで舵を取りながら、サダヒコがウズメに訊ねる。彼は童子のように何でも問いかけてくる。

「我々には常若（とこわか）という考え方があって、より若いものの方を良しとするからよ」

　ウズメの答えに、サダヒコがさらに問う。

「なぜ若い方がいいのだ」

「稲は刈り入れると、また新たな苗が出る。こうして稲霊が新たに生まれ変わっていくから、我々は命を繋いでいる。若さとは弥栄（いやさか）の象徴だから、尊ばれるの」

　時々、サダヒコはウズメに答えられないようなことを訊いてきた。

「なぜ天つ神は葦原中つ国を平定したのだ。元々は国つ神が支配していたのだろう」

「天つ神が畏れ多いから、国つ神たちは自ら国を譲ったのよ」

「それは本当か」

　すんなりと譲られたわけでないことは、ウズメも知っている。オオクニヌシの子・コトシロヌシは、天の逆手を打ち呪いをかけて死んだし、タケミナカタは、アマテラスが遣わしたタケミカヅチに両腕をもがれ、諏訪の地に閉じこめられた。

「……さあ」

　答えにくいことがあるとき、ウズメはわざとサダヒコの背中にもたれかかった。こうすると、サダヒコは黙り込むからだ。

「ねえ、サダヒコ」

　ウズメが呼びかけると、またしても問いが返ってきた。

「なぜサダヒコと呼ぶ。サルタヒコと呼ばねばならぬのだろう？」

　サダヒコの背中に体を預けたまま、ウズメは空を見上げる。

「なんでかしらね。うまく言えないけど、サダヒコの方がいいって思ったから」

　サダヒコの大きな背中が軽く揺れた。笑ったのだな、とウズメは思った。

「汝（いまし）の名は、ウズメと言うのだな。なぜ、吾には名乗ってくれなかった」

　他の神がそう呼ぶのを聞いたのだろう。サダヒコが、問うというより拗ねるような口調でウズメに言った。

「我々の慣わしでは、女が男に名を明かすのは、契りを交わしてもよい、という意味だからよ」

　背中の感触で、サダヒコが息を止めたのがウズメに伝わる。

「といっても、ウズメは通り名なんだけどね。それでも、初めて会った男に軽々しく教えるのはどうかと思って」

「……では、吾が名乗ったのは、汝（いまし）と夫婦（めおと）になりたい、という意味になるのだろうか」

　恥ずかしそうに問うてくるサダヒコの様子がおかしくて、ウズメは思わず笑ってしまった。

「安心なさい。男から女の場合は、そういう意味じゃないから」

　そうか、とつぶやくサダヒコの声が少し残念そうで、ウズメは男に対して初めてあたたかい心持ちになった。

　ニニギ一行は、筑紫の日向（ひむか）に到着した。

　イザナギが黄泉の国から脱出して禊祓（みそぎはらえ）をし、アマテラスを生んだところだ。高千穂の地を「朝日の直（ただ）刺す国、夕日の日照る国」と言祝（ことほ）ぎ、宮殿を建て、アマテラスの詔（みことのり）通り、ニニギは葦原中つ国を豊葦原水穂国（とよあしはらのみずほのくに）として平定した。

　青人草（あおひとくさ）を統べる王となったニニギは、高天原から附き従ってきた五人の伴とサルタヒコをねぎらった。

　宴のあと、一人だけ宮殿に残るよう言われたウズメは、台座に腰掛けるニニギの前に平伏した。

「御前（みさき）となって仕えてくれたサルタヒコに、鎮座する土地を与える。伊勢がよかろう。汝（なれ）がお送りするように」

　かしこまりました、とウズメが一礼すると、ニニギがさらに続けた。

「また、サルタヒコの名は、汝（なれ）がもらって今後もお仕えしろ。これよりは、サルメと名乗るがいい」

　思ってもみなかった詔に、ウズメは思わず顔をあげた。名をもらい受けてお仕えするとは、サダヒコの摘妻（むかいめ）となることを意味していた。

「不満か？」

「いえ。御名、ありがたく頂戴し、サルタヒコの神にお仕えいたします」

　ニニギの詔は絶対だ。それに、相手がサダヒコなら不満はない。

　あの大きな背中に体を預けてこの先暮らすのは、幸せなことだとウズメは感じた。もう、誰かを操ったり、秘密を聞き出すために相手をたぶらかしたり、体を差し出したりせずに済む。

　ウズメが口元をほころばせていると、ニニギが険しい顔で身を乗り出してきた。そしてウズメの耳元で、小声で、しかしはっきりと言った。

「親しく仕えて油断させ、頃合いをみて、サルタヒコを殺（しい）せ」

　ウズメの心の中に広がっていた、サダヒコとのあたたかな未来が凍り付く。目を見開いたまま声の出ないウズメに、尊大に足を組んだニニギがつぶやく。

「日神は、二柱もいらぬ」

　いつまでも返事をしないウズメに、この国の王であり最高神の孫であるニニギの言葉が降ってくる。

「そのくらい、アメノウズメであれば、たやすいことであろう。……汝（なれ）らのことは見張っている。必ずサルタヒコを殺して復命するように」

　からからに渇いた口で「御意」と答え、ウズメは逃げるように宮殿を去った。

　サルタヒコを殺（しい）す。なぜ？

　ニニギは気づいていたのだ。サダヒコはただの境界防塞の神ではない。高天原と葦原中つ国を照らしていたという光、それはきっと日輪だ。彼はやはり、地上の国の日神だったのだ。

　ウズメも聞いたことがある。地上を統べる神であったオオクニヌシが、兄神のはかりごとで焼けた大石につぶされて死んだとき、二柱の貝の女神によって生き返った。そのうちの一柱が、潜戸（くけど）で日の神を産んだ、と。

　最高神であるアマテラスと同じ、日輪をつかさどる神がいては、不都合なのだ。今回は、サダヒコをサルタヒコと名を改めるくらいでは済まない。だから。

　サルタヒコを殺（しい）さなければならない。

　なぜ？

　命令だから。

　サルタヒコを、殺（しい）さなければ、ならない。