オンセン！〜音楽で戦争は止められるか？〜

第８話 F線上のノゾミ・前編

車に乗せられてから３０分もしないうちに、爆音の鈍い音が聞こえてきた。

「どこへ向かっているんですか？」

「６区と７区の間にある、丘が多い高台です」

　どこだそこ？

「本来は、我が国の首都メルテライスの区分をご説明する予定でしたが、緊急事態のため、後回しとします。ともかく、このF地点は絶対防衛ラインのひとつなのです」

　わたしは窓の外を見た。

　たしかに丘が多い。人も家もほぼ見ない。

「到着しました、双葉特務少尉」

　車は、巨大な岩の前で止まった。

　降りると、また例の煙、それと変なニオイ……歩いていると、白い布やビニールで包まれたものが、いくつも横たわっている。

　……これって、災害や戦争のニュースでよく見る光景じゃ……

「足場が急になっていますので、お怪我なさりますよう」

　そんなカワシマさんは、早足で巨大岩の中間地点まで登っていった。

　大きなシェルター型のテントが、その岩に隠れるよう３つあった。

　そのうちの１つの入口で、カワシマさんは止まった。

　マシンガンを持った２人の門番が、入り口を開け、わたし達は中に入った。

「カワシマ准尉です。双葉特務少尉をお連れしました」

　エラそうなおっさん達が何人も座るテーブルの真ん中には、眼光が鋭い軍人がいた。

　軍人は立ち上がると、わたしを見つめ、こう言った。

「独立混成１１旅団長のベルウッド少将である。現状説明はカワシマ准尉から受けておるか？」

　わたしは首を横に振った。

「簡潔に言えば、デアチルド軍の奇襲であり、猛攻である。昨日のE地点の戦闘は前哨戦と見るべきだ。敵の数は、大型連隊あるいは旅団級と想定される」

　言っている意味が分からなかった。軍隊のこととか、一般人はふつう知らないから。

「私の予想では、ここでの戦闘は激化し、固着状態が続くと見ている。先ほど、総司令からお受けした命によれば、このＦ地点が突破されれば、我が国の絶対防衛戦がひとつ無くなる。それだけは避けねばならない。早急な壊滅が求められる。ゆえに、手段を選ぶ余裕はない」

　ベルウッドとかいう軍人は、胸ポケットからタバコを取り出し、火をつけた。

　え、なに、ここは偉い人はタバコ吸わないといけないの？

「ついては、双葉特務少尉、貴官の活躍が、その鍵となるのだ」

　煙を大きく吹かしたベルウッドはそう言った。

　わたしは煙を振り払って、質問した。

「わたし、人を殺したくないのですが」

「人ではない、敵だ」

「でも、同じ人間でしょう？」

「馬鹿者！　敵は敵なのだ。毒虫が家に入って来たら、殺さねばならぬ。それと同じだ」

　ベルウッドはタバコを灰皿に押し付けると、すぐに２本目を吸い出した。

「カワシマ准尉、双葉に現状を肉眼で確認させ、特務戦闘テントへ連れてゆけ」

「かしこまりました」

　敬礼したカワシマさんは、双眼鏡を手にし、わたしを外に連れ出した。

「双葉特務少尉、この双眼鏡でご覧ください」

　調整を終えたカワシマさんが、わたしに双眼鏡を手渡した。

　のぞき込むと、大から小までの大砲らしき長い筒が、こちらを向いていた。戦車まである。隠れているのか、人影は確認できない。

「ここまでとは……」

　自分用の双眼鏡をのぞきこむカワシマさんが言った。

　同時に、爆音がした。左側の丘へ向かって、砲弾が打ち込まれたようだ。

「急ぎましょう、双葉特務少尉」

　巨大岩の右端にあるテントの中に、カノンはいなかった。

　例のグランドピアノが、ぽつんと置かれているだけ。

　それと、わたしのギターもなぜかある。ホテルに置きっぱにしたはずなのに。

　確認すると、すでに巨大なアンプに繋がれていた。

　そういえば、外には、アリーナライブで使われるような、超おっきいスピーカーが設置されていたな……

　カノンのピアノにはマイクが設置されているし、そこからあのスピーカーに流すのだろうか……？

「カノンは？」

「今、こちらに向かっているようです」

　テントの中には、マシンガンを手にした軍人が５名もいた。

　外では地面が揺れるほどの爆音、それに、パンパンパンと銃を撃っているであろう連射音が、絶え間なく響いている。

　にも関わらず、このテントの中は、森の中みたいに静かだった。

　でも、みんなの視線は、わたしに集中しているようだ……無言の圧力が押しかかる……苦しい……

　その時、変な生き物が浮遊しながら入ってきた。